Wolves - Tottenham0 - 1
Newcastle - Sunderland 1-1: Inte bra nog
Det blev ingen seger nu heller. Men väl en bruten förlustsvit och en viktig poäng i bottenstriden. Länge såg det ut precis som vanligt mot rivalerna, men forceringen som kulminerade i Aleksandar Mitrovics kvittering i slutskedet gav oss inte bara en poäng utan dessutom större hopp inför fortsättningen.
Inför det löjligt viktiga derbyt gjorde Rafael Benitez några ändringar från förlusten mot Leicester i måndags, och ställde upp laget i en 4-4-2 istället för 4-2-3-1 i sin första hemmamatch för skatorna. Glädjande nog var Chancel Mbemba helt spelklar efter sin skada och ersatte Steven Taylor i mittförsvaret bredvid Jamaal Lascelles. Även Andros Townsend fick chansen från start som högermittfältare, och Georginio Wijnaldum täckte upp för bänkade Vurnon Anita på innermittfältet. Ayoze Perez och Aleksandar Mitrovic flankerade varandra på topp, och i Fabricio Coloccinis fortsatta frånvaro fick Jonjo Shelvey ännu en gång äran att bära kaptensbindeln. I Sunderland var rutinerade Jermaine Defoe tillbaka efter skada och gick direkt in på topp istället för Dame N'Doye, annars var laget oförändrat från föregående match.
Första halvlek
Det var bortalaget som började bäst, Newcastle inledde passivt och verkade ha svårt att veta vad man skulle göra med bollen när man väl fick den. Första läget kom när Townsend spelade in till Mitrovic som sköt över från nära håll. Strax därpå fick Rob Elliott ingripa när Rodwell nickade mot mål efter en frispark orsakad av vikarierande vänsterbacken Jack Colback. Men den som skulle skapa mest oreda för hemmalaget under första halvtimmen var Defoe, som flera gånger högg på bollar som letade sig in i straffområdet utan att få utdelning. Shelvey skulle få en fin möjlighet på frispark efter 30 minuter, men det låga skottet gick tätt utanför Mannones högra stolpe. Khazri, Mbemba och Rodwell i sin tur prövade alla lyckan från distans utan att hota någondera målvakt. Men bortamålet skulle komma, efter en kort hörna jagade samtliga hemmaspelare efter en målvaktsretur vilket innebar att ingen fanns kvar att markera Jermaine Defoe när den svaga rensningen damp ner hos honom i den 44e minuten. Inget ytterligare av värde hann inträffa innan domaren blåste av för halvtid.
Reflektioner i halvtid
Första halvlek var jämn och inte särskilt välspelad, dock var det Sunderland som skakade fram flest och bäst chanser så bortaledningen var inte helt ologisk. Ytterbackarna Janmaat och Colback drog på sig varsin varning, och kanske borde Colback fått en till efter att ha greppat tag i Borinis tröja. Newcastle behöver höja sig flera nivåer för att ha chans på tre poäng, anfallarna har varit isolerade och framför allt Sissoko har varit vilsen i offensiven. Wijnaldum är som vanligt skicklig med bollen, men kommer betydligt längre från målet än när han spelar som 10a och har inte kunnat utnyttja sin kreativitet på allvar. Skillnaden mellan lagen har i första halvlek helt enkelt varit en rutinerad målskytt, vilket Sunderland har i Defoe.
Andra halvlek
Matchen hann knappt blåsas igång igen förrän bollen dansade på Sunderlands mållinje, men Yann M'Vila kunde rensa undan Perez lyftning. Nästa hemmaspelare att hota var Mitrovic som nickade Sissokos inlägg rakt i famnen på Mannone. Även Elliott fick ingripa, och gjorde en strålande reflexräddning när van Aanholt rusade fram och sköt direkt på en lös boll i straffområdet.
Med timman spelad stod det klart att något behövde göras för att Newcastle skulle kunna uträtta något vettigt, och Benitez ersatte Colback med Siem de Jong. Bytet innebar att Sissoko gick ner till en djupare utgångsposition, och blev därmed den femtioelfte spelaren Newcastle använt som vänsterback den här säsongen. Perez i sin tur gick tog över som vänsterytter och där vaknade han omedelbart till. Spanjoren drog igång några anfall i följd helt på egen hand, som tyvärr inte mynnade ut i något riktigt farligt. Med 20 minuter kvar kom Anita in för Janmaat och Kaboul, som haft strålande koll på Newcastles anfallare matchen igenom, byttes ut mot John O'Shea. Några minuter senare skulle även Khazri gå ut till förmån för N'Doye, och Papiss Cissé ersatte Townsend som fallit ur matchen efter en lovande start.
I detta skede av matchen pressade Newcastle kraftigt, där framför allt Perez var drivande. Obeslutsamhet och fantasilöshet gjorde dock att de riktigt heta chanserna lös med sin frånvaro. Men när undertecknad hasade sig allt längre ner i soffan och funderade mer på lagets dödsruna än vad som hände på teven small det. Wijnaldum fick utrymme till höger om straffområdet och slog ett långt inlägg mot bortre stolpen där Aleksandar Mitrovic nådde högst och nickade in kvitteringen i den 83e minuten. Serben firade som en galning, kramades med en supporter och kysste tröjan, och när matchen blåstes igång igen var det med en helt annan energi hos hemmalaget och dess fans.
Fem oerhört nervösa minuter plus övertid återstod nu. Tidigt under övertiden knockades Mitrovic och blev liggande efter en hård nickduell, och något märkliga scener utspelade sig när läkaren med hjälp av Benitez fick tvinga honom att stanna kvar utanför planen. Huvudskador är inte att leka med, men inte desto mindre var det trist att sakna serben under de sista skälvande minuterna och spelavbrottet gjorde att hemmalaget tappade det momentum som hade kunnat avgöra matchen. Sista farligheten kom istället när Borini var nära att hinna före Elliott till bollen efter slarv av Mbemba, men matchen slutade oavgjort.
Avslutande reflektioner
Den första tanken är att det var väldigt skönt och viktigt att undvika ytterligare en förlust. Men en poäng räcker inte särskilt långt i bottenstriden, och gladast över resultatet var nog Norwich som vann sin match i helgen. Newcastle undvek ett fiasko, men behöver höja sig rejält för att kunna ta poäng även mot bättre lag. Nästa match spelas just mot Norwich, en match som har lika stor sportslig betydelse som denna även om derbyrivaliteten förstås uteblir. Men något positivt finns ändå att ta med sig. Förlustsviten är bruten, St James' Park fick jubla och Mitrovic fick göra mål igen. Den sena kvitteringen gav hopp, och lagets glädje efteråt var väldigt hoppingivande att se. Men trots att derbyt avslutades i dur återstår ännu mycket hårt arbete för Premier League-spel även nästa säsong.
Matchfakta
Newcastle United (4-2-3-1): Rob Elliot; Daryl Janmaat (Vurnon Anita 71), Chancel Mbemba, Jamaal Lascelles, Jack Colback (Siem de Jong 62); Jonjo Shelvey (c), Georginio Wijnaldum, Andros Townsend (Papiss Cisse 76), Ayoze Perez, Moussa Sissoko; Aleksandar Mitrovic
Kvar på bänken: Karl Darlow, Steven Taylor, Henri Saivet, Emmanuel Riviere
Mål: Mitrovic (83)
Gula kort: Colback (18), Janmaat (36), Shelvey (52), Mitrovic (84)
Sunderland (4-1-4-1): Vito Mannone; DeAndre Yedlin, Younes Kaboul (c) (John O'Shea 72), Lamine Kone, Patrick van Aanholt; Jan Kirchhoff (Lee Cattermole 84); Fabio Borini, Yann M'Vila, Jack Rodwell, Wahbi Khazri (Dame N'Doye 75); Jermain Defoe
Kvar på bänken: Jordan Pickford, Billy Jones, Ola Toivonen, Jeremain Lens
Mål: Defoe (44)
Gula kort: Mannone (90)
Spelarbetyg
1-10, 6 = godkänd
Elliott - 7 (Matchens skata)
Är stabil idag och gör en strålande räddning för att förhindra 2-0.
Janmaat - 6 (ut 71)
Pigg i första, men försvinner i andra och byts ut.
Mbemba - 7
Stabil och resolut, bidrar med fina tacklingar och offensiva löpningar.
Lascelles - 5
Har stora problem med Sunderlands anfallare.
Colback - 4 (ut 62)
Hängde inte alls med Borini och borde haft minst ett gult kort till.
Townsend - 6 (ut 76)
Bästa hemmaspelaren i första halvlek, men klart svagare i andra.
Wijnaldum - 6
Med en lägre utgångsposition i första halvlek saknades han i offensiven, men kliver fram i andra och gör en fin assist. Bra passningsspel och teknik matchen igenom.
Shelvey - 6
Godkänd match som sittande mittfältare, men borde ha tagit för sig mer offensivt.
Sissoko - 5
Hopplöst obeslutsam offensivt men hjälper till bra i defensiven.
Perez - 6
Osynlig i första, kliver fram rejält från vänsterposition i andra.
Mitrovic - 6
Ensam och isolerad stora delar av matchen, men visar strålande inställing och kliver fram när det behövs som mest.
Inhoppare
De Jong - 5 (in 62)
Ska bidra med spetskompetens utanför straffområdet, men uträttar inget alls av värde.
Anita - 6 (in 71)
Piggt inhopp, har en finger med i förspelet till målet.
Cissé - (in 76)
Spelade för kort tid för att betygsättas
