Newcastle - Watford
1 - 0

Newcastle - Watford 1-0: Äntligen seger!

I elfte omgången kom äntligen säsongens första seger. Ayoze Perez gjorde matchens enda mål och hela Newcastle-upon-Tyne drar en djup suck av lättnad.

Benitez nöjde sig med ett avsteg från sin ordinarie elva, Yoshinori Muto tog ett steg bakåt i banan på Ayoze Perez vanliga postion som offensiv mittfältare. Solomon Rondon tog därmed över som ensam anfallare.

Spanjoren på den andra bänken, Javier Gracia, hade inte sin vanliga lagkapten Troy Deeney att tillgå och svenske Ken Sema fick som vanligt börja på bänken. I övrigt såg getingarnas uppställning ut ungefär som vanligt med bland annat Roberto Pereyra och Gerard Deulofeu som potentiella matchvinnare.

Newcastle United (4-4-1-1): Dubravka; Yedlin, Lascelles, Fernandez, Dummett; Ritchie, Shelvey, Diamé, Kenedy; Muto; Rondon.

Watford (4-2-2-2): Foster; Kiko, Mariappa, Cathcart, Holebas; Doucouré, Capoue; Hughes, Pereyra; Deulofeu, Success.

Första halvlek

0-0 och varsitt skott som träffade mål. Mycket mer än som hände var det faktiskt inte. Capoue fick gult kort efter att ha kapat Muto, och kanske var det den smällen som fick Muto att bytas ut till förmån för Perez strax innan halvtid. Watford hade 60% av bollinnehavet och föga förvånande de bästa chanserna med Deulofeu som den största målsumparen. I hemmalaget var försvaret ovanligt rörigt och offensivt viktige Kenedy hade en sån där dag där inget stämmer, brassen var dock närmast i hemmalaget att spräcka nollan men en försvarare han emellan och täckte ut skottet till hörna.

Andra halvlek

Andra halvlek började svettigt för skatorna. Lagkapten Jamaal Lascelles fick stanna kvar i omklädningsrummet efter skada och ersattes av Fabian Schär, och bara fem minuter in i halvleken fick även Jonjo Shelvey halta ut. Sung-yueng Ki tog Shelvyes plats på mittfältet och Benitez kunde konstatera att skador tvingat honom att använda alla tre byten med knappt hala matchen spelad. Innan Shelveys skada hade dessutom Pereyra hunnit med att träffa ribban då det lär ha varit ordentligt nervöst på St James'.

Bytena skulle dock visa sig lyckosamma, Newcastle började ta över spelet och två av inhopparna skulle tillsammans bryta dödläget. Ki fälldes av Will Hughes, som fick gult kort i situationen, och tog hand om frisparken själv precis vid hörnet av straffområdet. På frisparken hanns Ayoze Perez först till bollen och nickskarvade tjusigt in 1-0 bakom Ben Foster i den 65e minuten.

Direkt efter målet ersattes Deulofeu med Andre Gray, och en spännande period följde där båda lagen var nära att näta ett par gånger var. Senare använde Gracia sina återstående byten och satte in Stefano Okaka och Nathaniel Chalobah i hopp om att vända matchen. Watford fick dock inte till det samtidigt som Newcastle bevakade ledningen effektivt och 1-0 stod sig tiden ut.

Reflektion

Spelaren som man aldrig vet exakt var man har, Ayoze Perez, gjorde som så många gånger i våras och blev matchhjälte för Newcastle. Det är förstås oerhört skönt att äntligen kunna inkassera en seger och de tre poängen tog oss faktiskt upp ovanför nedflyttningsstrecket. Vänder säsongen nu? Det är förstås för tidigt att säga, hålen i lagbygget har inte försvunnit och skadorna på Shelvey och Lascelles oroar, men om inte annat är det ett mycket viktigt steg på vägen. Nu gäller det att ta vara på det positiva från matchen och fortsätta jobba på. Segrarna måste fortsätta komma och jag tror trots allt att vi får räkna med iskallt flås i nacken under större delen av säsongen.

Nästa match blir mot Watfords konkurrent som säsongens positiva överraskning, Bournemouth. Även den matchen är hemma på St James’ vilket känns väldigt bra då Toon Army lär ha fått rejält blodad tand av dagens seger. Newcastle har haft en tuff inledning på säsongen sett till motståndet, utdelningen var dock ändå oacceptabel, och nu väntar ett överkomligare spelschema. Det dröjer ända till Annandag jul innan vi möter ett riktigt topplag då vi firar Boxing Day på Anfield. Då kanske vi kan säga om dagens seger var början på vändningen eller inte. Just nu gäller det att njuta av segern och ladda om inför Bournemouths besök nästa lördag.

Howay the lads!