Preston - Newcastle1 - 2
Preston - Newcastle 1-2: Skatorna vägrar förlora
Newcastle åkte till Deepdale i Preston för att bärga sin sjunde raka seger, och efter 99 nervkittlande minuter så kan man konstatera att Newcastle är ett lag som vägrar förlora.
Newcastle fick med sig en skön trepoängare från Deepdale under lördags kvällen, men den satt långt inne. Preston skulle tydligen haft med sig ett par straffar, samtidigt som hemmalaget var en ramträff ifrån att kvittera i slutminuterna. Hur som helst åkte de dryga 5000 Newcastle-supportrarna hem med mungiporna uppåt, och det här är skillnaden på årets Newcastle i jämförelse med förra året - i år har Newcastle stolpe in - istället för stolpe ut.
Endast två Preston-spelare som startade i tisdags fick nytt förtroende i lördags mot Newcastle. För Newcastles del så var skytteligaledaren Gayle skadad, så Mitrovic fick återigen starta på topp. Såhär såg gårdagens startelvor ut:
Preston North End: Maxwell; Baptiste, Clark, Wright, Cunningham, Pearson, Robinson (Vermijl 87), Gallagher, Johnson, Pringle (Beckford 72), Hugill (Makienok 83)
Ej använda: Doyle, Spurr, Huntington, Lindegaard
Newcastle: Darlow; Yedlin (Hanley 90), Lascelles, Clark, Dummett; Ritchie (Atsu 90), Shelvey, Hayden, Gouffran; Diame, Mitrovic (Perez 86)
Ej använda: Lazaar, Anita, Gamez, Sels
Första halvek
Det var en jämn och relativt chansfri första halvlek. Båda lagen arbetade noggrant defensivt och tog inga större risker i matchinledningen.
Första Newcastlechansen kom i den 17e minuten när Matt Ritchie efter ett inkast på högerkanten vek in i banan och avlossade ett alldeles för enkelt skott för att ställa till med problem för Maxwell i hemmakassen.
De kommande minuterna var händelsefattiga, och det dröjde till den 30e matchminuten innan Karl Darlow fick göra matchens dittills svettigaste ingripande. Callum Robinson spelade bollen i sidled till Gallagher som sköt från 20 meter. Bollen hade ingen vidare fart men dök fint, vilket skulle kunnat ställt Darlow, men engelsmannen såg ut att ha koll på bollbanan och styrde ut bollen i sidled.
Nästa möjlighet kom även den från hemmalaget. Preston, som är erkänt farliga på fasta situationer skickade bollen in i Newcastles straffområde från den vänstra hörnflaggan innan Bailly Wright fick en snedträff på bollen. Bollen damp ner strax framför Karl Darlow, och rensades upp i luften av Lascelles innan den tippades över ribban.
Andra halvlek
Hemmalaget inledde bäst i andra halvlek och det var återigen efter en hörna som chansen uppkom. Bollen nickades ut framför Newcastle-födde Ben Pringle, Pringle avlossade ett hårt skott med högerfoten som seglade iväg rakt upp på läktarplats.
Hemmalaget fortsatte ha problem med att träffa målet. Nästa miss stod Gallagher för som fick bollen i straffområdet efter att Lascelles blockerat Pringles skott.
Efter att Newcastle kommit in i halvleken och Hayden bjudit på ett skottförsök som inte gav någon utdelning så var det dags för öppningsmålet. Ritchie såg en djupledslöpande Mitrovic, la en fin boll mot serben som till slut fick tag på bollen efter att en Preston-försvarare försökt nickat undan den. Mitrovic bröstade ner bollen, förde med sig den in i straffområdet och sköt in 1-0 till skatorna i den 59e matchminuten. Ett bra avslut till vänster, varpå Mitrovic satte sig på knä framför de tillresta Newcastle-fansen och sköt mot läktarplats med sin fiktiva dubbelpistol.
Elva minuter senare var det dags igen. Yedlin hade bollen på högerkanten varpå han skruvade in en boll i straffområdet mot Mitrovic. Serben förlorar som bekant inte många höjddueller och lyckades styra nicken mot mål. Bollen räddades av Maxwell men ”Mitro” var snabbast på returen och la in 2-0 till Newcastle i den 71a matchminuten. Matchen punkterad, eller?
Det skulle komma en slutforcering av hemmalaget. Darlow boxade ut bollen till en Preston-spelare som sköt från distans. Darlow stod rätt, men styrde bollen rakt ut i straffområdet där Tom Clarke stod rätt placerad varpå han skickade returen i vänstra burgaveln.
Det skulle även komma ett reduceringsmål. Cunningham spelade in bollen från vänster som via Lascelles och möjligen Beckford gled in bakom Darlow i Newcastlekassen. 1-2 och hopp tändes för hemmalaget.
Förlängningen som initialt signalerades till sex minuter skulle komma att bli nio, och Preston var endast en stolpträff ifrån att bryta Newcastles segersvit. Först skrek samtliga med Preston-sympatier efter en straff då Beckford föll i straffområdet när Hanley slarvigt sparkade honom i benpartiet. Protesterna fortsatte, bollen spelades in igen i straffområdet mot Vermilj som bjöd på en spektakulär cykelspark som träffade stolpen innan Chris Kavanagh stoppade pipan i munnen för sista gången och tillgav segern till bortalaget. Newcastle-spelarna pustade ut, knöt näven och tackade fansen efter att de precis lyckats utöka sin serieledning.
Avslutande kommentarer
Det blev en stämningsfull toppenmatch sett ur ett Preston-perspektiv då arenan lockade mer supportrar än man gjort någon gång de senaste sju åren. Att tilläggas är att Newcastle-fans stod för en fjärdedel av dessa och bortastödet var som vanligt fantastiskt.
Det är väldigt behagligt att Mitrovic kliver in och levererar till fullo när våran måltrogne Dwight Gayle inte fanns med i matchtruppen på grund av en skada. Det har under veckan kommit känslosamma uttalanden från Mitrovic om att han alltid varit Newcastle-fan och vill stanna i klubben hela sin karriär och se sin son växa upp och bli en Geordie. Kombinera de orden med mål så skapas ömsesidig förälskelse mellan Mitrovic och supportrarna.
Efter matchen tjatade Preston-tränaren Grayson om alla uteblivna straffar som hemmalaget skulle haft. I och med att matchen inte var TV-sänd och det endast gick att få tag på begränsade reprisbilder så är det svårt att göra en egen bedömning. Domare Kavanagh bad efter matchen om ursäkt till Grayson ifall han haft fel angående någon av straffsituationerna, något som indikerar att det antagligen fanns fog för att tilldöma någon straff till hemmalaget.
Jag läste på Prestons lokaltidning att Newcastle rånade hemmalaget i och med segern och Grayson sa efter matchen att Newcastle ska vara glada som kom iväg från Deepdale med tre poäng, och att laget möjligen skulle haft noll. Huruvida det var ett rån efter att ha varit i 0-2 ledning till den 90e minuten får vara osagt. Hur som helst så hade Newcastle turen på sin sida idag, något man knappast hade förra säsongen. Tre poäng var det viktigaste och hade det här varit ifjol så hade Newcastle säkerligen åkt hem tomhänta. Tur är inte enbart slumpartat utan något man får med självförtroende, stabilitet och gruppdynamik. Komponenter som Newcastles lag besitter för tillfället. Komponenter som ofta krävs för en ligavinst.
Newcastle möter Cardiff på lördag vanlig tid, och om Rafa kommer fortsätta med stekheta Mitrovic eller återgår till Gayle känns egentligen egalt för mig, trots att 90% i Chronicles undersökning vill se serben från start. I princip samtliga problem Benitez har i nuläget är placerade i facket rubricerat ”lyx”, allting ser nästan provocerande bra ut. Fortsätter det såhär så kommer Newcastle inte tappa direktkvalificeringsplatserna - just nu nu verkar Newcastle vägra att förlora.
