Rotherham - Newcastle0 - 1
Rotherham–Newcastle 0–1: Seger utan skönspel
Newcastle gjorde vad som krävdes i bortamatchen mot Rotherham och tog tre nya tunga poäng. Matchvinnare blev Christian Atsu som gjorde matchens enda mål.
Första halvlek
Om Newcastle gick ut och tog kommandot från start senast mot Norwich så blev det här snabbt en helt annan historia. Rotherham klev ut på planen som stuckna getingar och pressade intensivt från sekund ett. Planen såg klar ut: Newcastle skulle inte få trilla boll och diktera villkoren. Och till en början fungerade det galant. Rotherham försökte frenetiskt dra igång anfall och bortalaget tvingades slå långt. Ett par halvfarliga skott avlossades från hemmalaget, men det var ändå Newcastle som fick den första riktigt, riktigt heta chansen.
Vurnon Anita, som var tillbaka i startelvan slog ett fint inlägg bort mot Yoan Gouffran, vars volley stoppade strax före mållinjen av backen Dael Fry. Spelsekvensen avslutades med att Jonjo Shelvey drog en halvvolley strax över.
Men det här var ingen vacker start. Frånsett Gouffrans avslut och ett par tamare skottförsök från samme man, så fortsatte Rotherham att mala på. Joe Newell tvingade Karl Darlow att tippa ett farligt skott över ribban, och strax därpå fick Darlow sträcka på sig igen när också Jon Taylor testade ett distansskott.
Ju längre halvleken led började dock hemmalaget att mattas av en aning. Newcastle fick mer boll, men slarvade samtidigt en hel del i passningsspelet. Jack Colback frustrerade som vanligt, och Paul Dummett bjöd på ett par mindre bra ageranden på vänsterkanten. Mest lovande i Newcastle var Christian Atsu, som fick chansen frånstart till förmån för Matt Ritchie. Ghananen såg giftig ut när han sakta men säkert började få fler bollar till sig på högerkanten.
I takt med att han växte in i matchen skulle han också få utdelning. I 41:a minuten fintade han bort en back på högerkanten, vek inåt och skruvade in en fin bredsida vid bortre stolpen. Otagbart för Lee Camp i målet, och Newcastle hade tagit ledningen vid precis rätt tidpunkt. 0–1 i halvtid, efter att Newcastle arbetat sig in i matchen och fått bukt på Rotherhams offensiv.
Andra halvlek
Nu gällde det att bygga vidare på ledningen och inte hamna i en situation likt den mot Aston Villa för en vecka sedan. Och det började också bättre. En omarkerad Dwight Gayle var nära att få en tå på en farlig Shelvey-frispark i inledningen, och strax därefter slog Mo Diame en perfekt djupledsboll till Atsu, vars avslutning dock styrdes utanför av Camp.
Newcastle fortsatte att ha kontroll på läget. Shelvey testade skott från distans, ett Diame-skott blockerades i straffområdet och Ciaran Clark kom nära på en hörna. Visst såg det relativt komfortabelt ut, men farhågorna om att man återigen skulle bli straffade för att man inte lyckas döda matcher fanns hela tiden ändå där.
När runt tio minuter återstod började också Rotherham att pressa på. Atsu hade tidigare gått ut för Ritchie och Aleksandar Mitrovic kom in i stället för Gayle. Serben hade dock svårt att komma in i spelet och i stället började hemmalaget att hota. Med fem minuter kvar styrde Gouffran en Rotherham-hörna i stolpen och precis därefter blockerade Clark ett avslut precis före mållinjen. Det var svettigt och det var nervöst, men Newcastle lyckades hålla undan fram till slutsignalen i den 95e minuten. Inget drama i de döende sekunderna den här gången. Den här gången tackar vi för det.
Reflektioner
En svag inledning och en svag avslutning. Där emellan var det aldrig tal om någon gnistrande fotboll från Newcastle, och det blev inte den där övertygande segern jag hade hoppats på på förhand. Men man gjorde det jobb som krävdes och att gå in i landslagsuppehållet med tre färska poäng känns givetvis som det viktigaste. Att spelet till vissa delar fortfarande skaver är inget jag tänker sitta här och gräma mig sönder och samman för just nu.
I slutändan fick vi framförallt se en stabil försvarsinsats. Trots att Rotherham stundtals överraskade positivt var de riktiga heta chanserna lätträknande. Närmast kom man när Gouffran var några centimeter från självmål. Dummett svajade några gånger i första halvlek, men sett över hela matchen såg vi ett välorganiserat försvarsspel som aldrig riktigt gick bort sig.
Offensivt såg det något tamare ut. Diame hade en bra period i andra halvlek, men rätade ändå inte ut de frågetecken som finns kring hans egentliga funktion i laget. Men visst, han visade glimtar av kvalitet i form av ett par fina passningar och några skarvningar, men han måste fortfarande komma mer med i det offensiva spelet centralt. Annars såg vi en hel del av Shelveys längre passningar, som inte alltid känns som det perfekta receptet när Gayle är bollmottagaren där uppe.
Positivt var dock högerkanten med Atsu. Chelsea-lånet, som gjorde sin första match från start visade att han helt klart kan vara ett hot från högerkanten när Ritchie inte spelar. Snabbheten är en sak, men Atsu ser även ut att ha teknik och en fin vänsterfot som förhoppningvis kan bidra med mer ännu mer kreativitet under säsongen.
Rotherham vaskade fram 14 hörnor, men det är också värt att nämna att Newcastle sköt 20 skott. Fem på mål, 15 utanför. Så trots att spelet inte alltid sitter där så kommer det här laget så gott som alltid till lägen. Saker och ting kan absolut förbättras, men Newcastle går ändå till landslagsuppehåll som ett relativt välmående lag.
Spelarbetyg (1-10)
Darlow 7
Svagt fotarbete emellanåt, men gjorde vad han skulle. Bjöd på ett par fina aktioner.
Anita 7
Stabil insats i comebacken efter avstängningen.
Lascelles 8
Klanderfri insats.
Clark 8
Ny lovande insats. Även om Rafa kommer att fortsätta rotera så känns det som att Clark är på väg att spela till sig bra mycket fler starter än man kanske trodde på förhand.
Dummett 6
Helt okej andra halvlek, men en rad skumma ageranden i första halvlek drar ner betyget.
Atsu 8
Bäst i Newcastle. Tänk åttorna på Lascelles och Clark som något svagare. Såg farlig ut på sin kant när han väl kom med i spelet. Krönte insatsen med ett riktigt fint mål.
Shelvey 7
Slarvade ibland i passningsspelet, men är samtidigt motorn i mycket av offesniven. Slet samtidigt hårt under stora delar av matchen.
Colback 6
Typisk Colback-insats i första halvlek. Något bättre i andra.
Gouffran 6
Newcastle har vunnit samtliga ligamatcher där Gouffran har startat, och fransmannen har visat att han absolut är att räkna med på den här nivån. Frånsett några skottförsök kom han dock aldrig riktigt igång här.
Diame 6
Som sagt, visade stundtals prov på fina kvaliteter, men har fortfarande mycket att bevisa.
Gayle 5
Det blev en tuff match för Gayle, där han sällan fick bollen i några riktigt farliga lägen.
Ritchie 6
Kom in, men gjorde inte alltför mycket väsen av sig. Höll uppe spelet på offensiv planhalva en hel del mot slutet, vilket var exakt vad som behövdes när resten av laget började att krokna.
Mitrovic och Hanley spelade för kort tid för att betygsättas.
Matchfakta
Rotherham – Newcastle 0–1
Atsu 41
Rotherham United: Lee Camp, Darnell Fisher, Dael Fry, Dominic Ball, Greg Halford; Jon Taylor, Tom Adeyemi (Will Vaulks 26), Lee Frecklington, Joe Newell (Dexter Blackstock 72); Izzy Brown, Danny Ward
Ej inbytta: Lewis Price, Anthony Forde, Jake Forster-Caskey, Richard Wood, Kelvin Wilson
Newcastle United (4-2-3-1): Karl Darlow; Vurnon Anita, Jamaal Lascelles (c), Ciaran Clark, Paul Dummett; Jonjo Shelvey, Jack Colback; Christian Atsu (Matt Ritchie 66), Mo Diame (Grant Hanley 87), Yoan Gouffran; Dwight Gayle (Aleksandar Mitrovic 79)
Ej inbytta: Matz Sels, DeAndre Yedlin, Chancel Mbemba, Isaac Hayden
Domare: Roger East
Varningar: Rotherham United - Lee Frecklington (36), Danny Ward (58); Newcastle United - Mo Diame (82)
Publik: 11,653 (2,587 Newcastle-supportrar)
