-

Statistiknördarnas värsta mardröm

Steve Bruce har motbevisat all statistik hittills denna säsong och nu går han upp emot sin främsta rival gällande det området i Roy Hodgson som predikar liknande övning i Crystal Palace.

Häromdagen släppte den formidable journalisten James Horncastle en intressant intervju med italienska stortränaren Massimiliano Allegri. I den intervjun gick han hårt till attack mot trenderna som blåser in starkt över den moderna fotbollen. Användandet av teknologi och statistik och tron på att fotboll är någonting som kan lösas via en matematisk formel. Det är en massa xG hit och xG dit och om ett lag ligger bra till i dessa statistiska utmätningar så blir de hyllade till skyarna oavsett var någonstans i tabellen de befinner sig. Det var som en frisk fläkt att få höra den gode Allegri, en av världens bästa tränare sätta sig på tvären och skära rakt igenom den enorma missuppfattningen som spriditis som en löpeld inom vår älskade sport.

Trenden har varit tydlig ett ganska bra tag. Fotbollen är en sport skapade av arbetarklassen för arbetarklassen. Sportens främsta styrka är att den är inkluderande, alla är välkomna. Detta är varför fotbollen har blivit världens största sport. Detta är också anledningen till att de högre samhällsklasserna alltid har sett ned på sporten. De vill att saker och ting ska ha en dyr medlemsavgift så att bara de mest välbärgade är tillåtna in. Just nu sitter de svinrika ägare till diverse klubbar och försöker främja tänket om en superliga där endast de rikaste klubbarna bär tillståndet att få delta. Ett förslag som går emot allt som fotbollen ska anses stå för. Dessa rika elitisterna vill göra om sporten till deras sport.

Vad har då detta med besattheten av statistik att göra? Det är ju ytterligare ett narrativ i samma kategori, att fotbollen är en sport som endast matematiska genier fullt ut kan förstå. Vanliga kottar som du och jag är helt enkelt chanslösa, vi är för simpla. Men fotbollen är inte fuckin jävla baseball. Det kryllar av element som inte går att få ned i siffor, saker som inte går att lösa via en ekvation. Det finns ingen magisk formel som utgör en garanti för framgång. Fotbollen är irrationell och kaosbetingad men den är nu under hot att förvandlas till en helt annan sport, en sport som präglas av kontroll och rationalitet. Med andra ord, fotbollen håller på bli extremt jävla tråkig.

Dessutom används lögnen för att driva på kampanjen och narrativet. Journalister publicerar texter där Liverpool hyllas för sin moneyball-strategi, de har lyckats göra baseball av fotbolls sägs det. Problemet är ju såklart att detta inte är sant. Denna hyllade moneyball-strategin lade Liverpool ned för flera år sedan. Det var ju via dessa analytiska modeller som de kom fram till att Stewart Downing och Andy Carroll skulle vara kompetenta värvningar. Nuförtiden värvar Liverpool spelare som Jurgen Klopp vill ha och som passar in i hans spelmodell sett till egenskaperna, det är knappast mer komplicerat än så. Men Jurgen Klopp är en konstnärlig själ och det är konsten som måste elimineras.

Och hur ironiskt är det att Newcastle mitt i sin brist på ambition och rena ovilja att rätta sig efter trenderna alltså har råkat placerat sig på rätt sida om denna konflikt?

Steve Bruce är statistiknördarnas värsta mardröm. Newcastle ser helt bedrövliga ut i xG-statistiken men fortsätter att sluga sig till poäng. Varför? Därför att fotbollen är kaos, den följer inte ett logisk mönster alla gånger.

Men som Max Allegri pekar ut. Trenden som just nu sveper över fotbollen är att fotbollsspelare ska agera som själlösa robotar som endast följer sin programmering fullt ut. Det ska inte längre finnas utrymme för inspiration och kreativitet. Fotbollen har alltid varit lika mycket konst som den varit sport men nu är det dags att kasta konsten åt helvete därför att dessa nördiga jävla matematiker som invaderat vår sport har aldrig förstått sig på konst. Och detta därför att konsten är kaos, konsten är irrationell vilket är anledningen till att den är vacker.

Idag går Steve Bruce upp emot Roy Hodgson i vad journalisterna kallar för dinosauriernas kamp. De är två föredettingar som inte längre bör vara en del av toppfotbollen och de är väldigt obekväma för dessa matematikerna. Steve Bruce tillåter Saint-Maximins och Jonjo Shelveys instinkter och impulser att få existera och detta borde ju resultera i kriminell bestraffning tycks det. Visst bjuds vi på oväntade aktioner och snygga mål tack vare detta men det gör så att matematiker inte kan bryta ned sporten i siffror på grund av för många omöjliga variabler och så kallade "intangibles", så kan vi inte ha det.

Jag undrar om man bör betta en slant på att gamle Steve och Roy kommer att ha slutat före de hyllade nyskaparna Graham Potter, Eddie Howe och Daniel Farke när säsongen är avslutad? Och att Massimo Allegri kommer plocka hem ligan med sitt utdöende föredetting-tänk i nästa klubb han coachar över.

Inför Crystal Palace

Bruce har lite huvudvärk att försöka hantera. Newcastle är ohälsosamt beroende av världens mest ineffektiva, effektiva spelare i Allan Saint-Maximin som just nu befinner sig i sjukstugan. Han måste hitta ett sätt att fylla fransosens skor. Bruce har under presskonferensen inför matchen pratat om ett potentiellt formationsbyte för att försöka motverka den bittra effekten av Saint-Maximins frånvaro. Utöver fransosen samt karaktärsspelarna Matt Ritchie, Ciaran Clark och Jamaal Lascelles så är fortfarande Miguel Almirón och Jonjo Shelvey osäkra till spel. Bägge två har bedömts vara friska noga för matchtruppen men det råder tvivel om de kommer till start eller utgår från bänken. Detta är ju i alla fall ett gigantiskt problem för Bruce då Shelvey mer eller mindre har flygit fram under hösten och Almirón är en vital systemspelare. Även Roys gäng har en del spelare boendes i sjukstugan. Andros Townsend, Gary Cahill, Patrick van Aanholt, Jeffrey Schlupp, Jairo Riedewald och Joel Ward uppges missa matchen.

En oviss match detta. Newcastle kan komma till spel utan majoriteten av sina nyckelspelare vilket kommer lämna ett ännu större ansvar till försvarslinjen med Fabian Schär och Martin Dubravka i spetsen att hålla tätt. Newcastle har å andra sidan den sköna känslan av att spela på St James' Park. Newcastle har varit ett starkt hemmalag i år och endast förlorat en match uppe i the Toon.

På förhand känns det ytterst sannolikt att detta blir en väldigt målsnål tillställning. Men för den sakens skull göra väl både Zaha och Joelinton hattrick bara för det.