Steve Harper tog farväl med hjältar och jättepublik
50 793 personer på en välgörenhetsmatch. Så många vallfärdade till St James' Park för att se en klubbikon tackas av. Steve Harper tog farväl av Newcastle United för den här gången.
20 år och 199 matcher i Newcastletröjan. Steve Harper var bara förstemålvakt under en kort period i Newcastle, men han är en spelare som har sett både det ena andra och tredje under sin tid på St. James' Park. Igår kväll hyllades han på St. James' Park när AC Milan Glorie Squad gästade norra England. Mot ett otroligt namnstarkt italienskt lag ställde Harper sin egen samling Newcastle-ikoner.
Publiksiffran är exceptionell och en bekräftelse på vad fotbollen betyder i nordöstra England. På något sätt känns det som att hela staden visade upp vad Newcastle United kan vara igår.* Inte bara fick man tillfälle att fira Harper, utan även spelarna som nästan vann Premier League 1997 och spelarna som gav oss ett fantastiskt äventyr mellan 2001 och 2004. Även Paolo Maldini tog tillvara på stämningen.
“Newcastle United is such a big club and deserve to be at the top. I never got the chance to play against them in my career but heard so much about them. I loved the idea of playing here.”
Matchen slutade 0-0 och gick till straffar. Väl där vann Milan efter att bland annat Paolo Di Canio gjort mål. Tidigare under matchen hade den tunnhårige Sunderlandmanagern kapats bryskt av - hör och häpna - Joey Barton. Di Canio lär ha njutit extra av matchen. Tillsammans med det annalkande derbyt var publiksiffran den största han kommer uppleva i nordöst den här säsongen.
Till spel kom följande spelare/före dettingar.
Steve Harper XI
Faustino Asprilla, Peter Beardsley, Joey Barton, John Beresford, Lee Bowyer, Olivier Bernard, Nicky Butt, Andy Cole, Nicos Dabizas, Kieron Dyer (spelade ej), Les Ferdinand, Ruel Fox, Keith Gillespie, David Ginola, Shay Given, Steve Harper, Brian Kilcline, Paul Kitson, Rob Lee, Kevin Nolan, Liam O'Brien (spelade ej), Darren Peacock, Alessandro Pistone, Scott Sellars, Alan Shearer, Nobby Solano, Pavel Srnicek, Alan Thompson, Steve Watson, Steve Stone
AC Milan Glorie
Ibrahim Ba, Franco Baresi, Zvonimir Boban, Angelo Carbone, Alessandro Costacurta, Paolo Di Canio, Roberto Favalli, Federico Giunti, Christian Lantignotti, Gianluigi Lentini, Paolo Maldini, Daniele Massaro, Roberto Mussi, Massimo Oddo, Guiseppe Pancaro, Sebastiano Rossi, Massimo Taibi, Mark van Bommel, Pietro Vierchowod, Christian Vieri
I samband med matchen gav Harper en intervju till Daily Telegraph, där han ger uttryck för oro över klubbens tillstånd, och eventuellt en liten pik till Cabaye.
"Om klubben var en kropp, är fansen hjärtat. Det är en klyscha, men fansen blöder svart och vitt här. De är klubbens puls, men länken mellan hjärnan och hjärtat finns inte där längre."
"Newcastle blöder. Om det inte addresseras, om såret inte tillåts läka, riskerar det som är speciellt med klubben att dö."
"Fansen får klubben att ticka, men de känner sig bortkopplade från den. När klubben har gjort det bra, har dem alltid varit ombord. Helt och fullt bakom sitt lag, sin klubb."
"Jag tycker att deras lojalitet har testats alldeles för mycket de senaste åren. Det är en av de största klubbarna, men den borde tävla mot de allra bästa i Europa."
"Det blir hårdare och svårare att ta sig in i toppen av tabellen, och möjligheter har missats. Vi slutade femma för ett antal år sedan, men för att hålla sig på den nivån behövs investeringar i laget."
"Om jag hade ett budskap till Mike Ashley skulle det vara att han borde engagera sig med fansen för att reparera relationen. Den är inte totalt förstörd, men den behöver inte bara plåstras om, den måste lagas ordentligt."
"Jag har sett spelare ätas upp och spottas ut av det. Det är inte bara de som går på matcherna, det är hela staden. Alla vet vad som händer i klubben när saker och ting går dåligt, de låter dig veta om det. Om saker går bra är det bland de mest fantastiska upplevelserna du kan ha som fotbollsspelare i England."
"När det är en bra känsla, när momentum byggs upp, då simmar du medströms och känner dig ostoppbar. Men när saker och ting surnar till, när klubben är splittrad, är det motströms och otroligt svårt."
"Fansen ställer krav, även under Keegan och Sir Bobby blev dem otåliga om vi inte ledde i halvtid, men det enda de begär är egentligen att du gör ditt bästa. De är arbetarklassmänniskor som vill se sina spelare arbeta lika hårt som de själva gör för att få pengar i fickan."
"Jag har sagt det till en oändlig massa spelare när de skriver på; var säker på att du ger allt. Det spelar ingen roll vilket land du kommer ifrån, vilken hudfärg du har - allt de vill ha är en spelare som är dedikerad till tröjan. Det är de minsta de begär, men du måste ha en speciell karaktär för att lyckas."
"Jag tror att vissa spelare fick en chock förra säsongen. Det är inte bara brittiska spelare som förstår den här klubben. Det handlar inte om "du är från ett annat land och förstår inte". Kolla på Colccini och Jonas, de förstår på precis samma sätt som Kevin Nolan gjorde."
"Förra året var svårt och när du förlorar hemmamatcher med 0-3 mot Sunderland och 0-6 mot Liverpool, kommer det att riva upp en del sår, och det gjorde det. Det gjorde att några personer insåg vad som krävs för att spela här. Det gjorde att några spelare förstod storleken på klubben och omfattningen av den, samt situationen som vi befinner oss i."
"Jag tror att det var ett stort uppvaknanade för vissa människor. Precis som andra innan dem, handlar det nu om spelarna som har kommit in under de senaste säsongerna - de måste visa att de kan bära tröjan."
"När du är här, måste du ge 100% till Newcastle United, inte undra om du kan få en flytt någon annanstans."
Vi tackar Steve Harper för 20 år av Newcastlehjärta, värme och trygghet. En person som klubben behöver och som förhoppningsvis återvänder till klubben i en annan roll. Förhoppningsvis till en klubb där alla simmar medströms.
*not: Dessvärre fanns varken ägare eller sportchef på plats för att ta del av gemenskapen.
