Wolves - Newcastle
Vargar mot Skator
Newcastle åker till klassiska Molineux för att stirra vargen i vitögat.
Ikväll smäller det. Mötet mellan två av naturens mesta kända varelser. På ena sidan det mest fruktade rovdjuret på den här sidan av ekvatorn i vargen och på den andra sidan står skatan, ett djur som kanske inte är fruktat men som sitter inne på en underskattad förmåga när det gäller problemlösning.
Vargen, detta enastående djur som satte skräck i Paris på 1400-talet lite på det sättet som Nuno Santos vargar har spridit skräck i årets Premier League. Och hans vargpack består av flera blodtörstiga och finurliga bestar eller vad sägs som João Moutinho, Rúben Neves och Diogo Jota? Detta är tre spelare som hade varit ordinarie i Newcastle även om de tvingats amputerat bort ett av sina ben.
Det råder med andra ord inga tvivel om var favoritskapet ligger någonstans men underskatta aldrig en skatas förmåga att överleva och framförallt överkomma svåra situationer.
Läget hos Skatorna
Läget i nordöst är bättre än det varit på länge(om vi enbart snackar fotboll). Newcastles skadesituation är sanerad om man säger så där en hel drös spelare anländer från sjukstugan. Paul Dummett, Mohamed Diame, Ki Sung-yueng är samtliga åter tillgängliga för Benitez samtidigt som Yoshinori Muto återkommer från Asiatiska mästerskapen. Men det som framförallt orsakar fuktighet kring mungiporna är att detta med stor sannolikhet kommer bli Miguel Almiróns efterlängtade debut i den svartvita tröjan. I stort sätt alla införrapporteringar är inne på att paraguyanen kommer att starta ikväll. Och detta betyder att den förmodade formationen som Benitez kommer ställa upp med inte känns sådär spikad som den brukar. Benitez har ju just kört mycket med en Nuno Santo inspirerad 5-4-1 formation som slår om till en 3-4-2-1 formation vid attackläge. Men nu har Don Rafa sin nummer tio, en av dem nyckeltyperna han saknade för att hans 4-2-3-1 skulle bli fruktbart. Men detta skapar lite av ett lyxdilemma för den gode Benitez som påminner om dilemmat Spalletti har i Inter. Dilemmat för italienaren är att många supportrar vill att han ska spela med två anfallare samtidigt som klubben sitter inne på ett överflöd med centrala mittfältare som gör att Spalletti på något sätt måste försöka peta in minst tre centrala mittfältare i startelvan. Liknande situation för Benitez som har 4 mittbackar som alla är för bra för att nöta bänk i Newcastle. Ska som sagt bli intressant att se vilken väg Benitez väljer ikväll för trebackslinjen med Schär, Lascelles och Lejeune har fungerat riktigt bra och ingen av dem förtjänas att petas. Min gissning är att många av de som nyss återvänt från skada inte kommer till spel på grund tvivelaktig matchform plus att Benitez har visat upp ett återkommande tänk av att varsamt och försiktigt spela in nyförvärv i startelvan vilket skulle innebära att Almirón utgår från bänken ikväll.
Förmodad startelva: 5-4-1: Dubravka; Yedlin, Schär, Lascelles, Lejeune, Ritchie, Peréz, Longstaff, Hayden, Atsu; Rondón.
Men elvan kan likväl komma att se ut ungefär såhär: 4-2-3-1: Dubravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Barreca; Longstaff, Hayden; Atsu, Almirón, Ritchie; Rondón.
Läget hos Vargarna
Om läget var hyfsat positivt för stunden i Newcastle så dansar vargarna på moln just nu. Man spelar trevlig fotboll, resultaten trillar in, man har en tränare som sitter och ler på presskonferenser samtidigt som laget kryllar av spektakulära spelartyper. I detta nu när denna införrapport skrivs så är Wolves klara favoriter att ta hem titeln "best of the rest", alltså det laget som är bäst utanför den givna topp-6.
Man kommer från tre raka segrar och på dessa tre matcher har man totalt mäktat med 10 mål. Wolverhampton har gjort 33 mål framåt den här säsongen vilket är 12 mål fler än Newcastle samtidigt som man har släppt in 32 mål vilket är ett mål färre än Newcastle. Och då ska man komma ihåg att Nuno faktiskt har fått en del kritik för att emellanåt ha varit för feg i sina matchplaner och kanske hållit tillbaka på de offensiva växlarna vilket har resulterat i kryss istället för segrar. Man ska också komma ihåg att det är väldigt små marginaler i fotboll hela tiden. Det måste hela tiden upprepas för folk tenderar att förtränga det. Senaste gången Newcastle mötte Wolverhampton så hade vargarna en tveksam form där de nyligen hade förlorat mot både Cardiff och Huddersfield. Man kom dock från en seger mot Chelsea men den matchen hade man nog inte vunnit om just inte vissa detaljer hade fallit till deras favör som till exempel tveksamma domslut. I matchen mot Newcastle såg det inte ut som att det skulle resultera i seger för Nunos pojkar men så skadade sig Federico Fernandez och Benitez valde att placera Yedlin som mittback i brist på alternativ. Och detta ledde till att Newcastle tappade matchen. Innan detta såg det ut som att de tre poängen skulle hamna hos Newcastle. Hade Wolves haft lite mer otur med marginalerna i dessa två matcher hade det kanske slutat med 0 poäng istället för 6 vilket hade betytt 4 raka förluster. Detta hade kunnat lett till att säsongen fick sig en helt annan slutdestination än vad den nu kommer att få. Man ska aldrig underskatta det här med momentum och just vilken påverkan Fru Fortuna kan ha på ett lags säsong.
Wolves har inga skadebekymmer överhuvudtaget då Diogo Jota och Ruben Vinagre är numera åter från sina tidigare skadeskavanker. Så Nuno Santo kan mönstra ett helt ordinarie manskap om han så vill.
Förmodad startelva: 3-5-2: Patrício; Boly, Coady, Bennett; Doherty, Dendoncker, Neves, Moutinho, Jonny; Jiménez, Traoré.
Det råder inga tvivel om vilken matchbild det är som väntar. Wolves med sitt formidabelt begåvade och kompatibla innermittfältet kommer att äga bollen såpass mycket att de nästan kommer kunna ta patent på den. Och på grund av spelskickligheten som Wolves besitter kanske det är smart av Benitez att inte ändra för mycket på sin robusta försvarsenhet tänker jag.
Rafael Benitez har under sin tid i Newcastle bevisat att tiden han spenderade i Tenerife och Extremadura för runt 20 år sedan inte är utdaterad eller bortslösad. Benitez kan generera resultat även i begränsade miljöer. Han har nästan aldrig fått de spelartyperna han har velat ha under tiden i Newcastle utan har inte haft möjlighet att spela såsom han har vision att spela. Han har tvingats ändra på sin spelmodell och tänka väldigt kalkylerande och pragmatiskt för att poängen ska trilla in och det är inte särskilt många tränare nuförtiden som besitter den förmågan. Men med Almirón och Barreca har Benitez äntligen fått in två typer han efterfrågat länge för att kunna spela den fotbollen han vill. Nu kan han mönstra en elva med två offensiva wingbacks och en kreativ nummer tio om han så vill. Det skulle vara kul om vi åtminstone fick uppleva en slags hint om vilka planer och vilken vision han hade med Newcastle när han kom hit nu under hans sista månader i klubben. Samtidigt som det såklart skulle kunna leda till en enorm känsla av bitterhet.
Vi får hoppas att Salomón Rondón nätar ikväll för varje gång han gjort det den här säsongen så har Newcastle undvikit att förlorat. Man ska heller inte glömma bort om man har en förkärlek för att tippa matcher att Newcastle ofta har varit starkare på bortaplan den här säsongen än hemma på St James' Park med undantaget för segern hemma över Manchester City som Rondón just nätade i.
Benitez valde på presskonferensen att påpeka vilka transferpengar som Wolves lade under sommarens transferfönster och samtidigt hur många kvalitetsspelare laget besitter. Ytterligare en uppenbar hint riktad mot Newcastles kritikerrosade ägare Mike Ashley(All dålig press om honom är bara fake news).
Detta är en viktig match för Newcastle då Cardiff och Burnley gick segrande ur sina senaste bataljer vilket har placerat Newcastle på 17:e plats i tabellen, lika många poäng som Southampton som är ett mycket bättre fotbollslag sedan walesaren försvann och energidrycksösterrikaren tog över.
Matchen sparkar igång klockan 20.45 och kan bland annat ses på Viaplay.
