Wigan - Newcastle0 - 2
Wigan - Newcastle 0-2: Vackert ibland
Besöket på DW Stadium slutade med 2-0 och vinst för Newcastle som inte behövde förta sig för segern. Wigan kämpade väl men till klasskillnaden tog ut sin rätt och hemmalaget räckte helt enkelt inte till.
Inför matchen
Trots att laget som avfärdade Birmingham med 4-0 i lördags bara fick tre dagars vila valde Rafa Benitez att ställa precis samma startelva på benen mot Wigan. Där återfanns bland andra Mohamed Diamé, som spelat tre säsonger för Wigan och var en favorit hos hemmalagets fans när det begav sig. Ayoze Perez var tillbaka på bänken efter att ha missat förra matchen, däremot var Jack Colback fortsatt utanför truppen efter sin ögonskada. Warren Joyce i sin tur gjorde ett fåtal ändringar från förlustmatchen mot Aston Villa, och lät lagets bästa målskytt William Grigg starta den här gången.
Newcastle United (4-2-3-1): Darlow; Anita, Lascelles, Clark, Dummett; Shelvey, Hayden; Ritchie, Diamé, Gouffran; Gayle.
Wigan Athletic (4-1-4-1): Jääskeläinen; Garbutt, Morgan, Buxton, Warnock; MacDonald; Wildschut, Power, Perkins, Jacobs; Grigg.
Första halvlek
När domaren blåste till avspark skippade bortalaget artighetsfraserna och tog istället tag i matchen direkt. Efter några inledande hörnor kom första försöket på mål när Jonjo Shelvey drev upp en kontring och hittade Diamé, vars skott såg farligt ut men räddades av Jääskeläinen. Wigan arbetade sig in i matchen, men kom aldrig närmare än ett avslut som mycket elegant blockerades av Hayden. Hayden gjorde sig illa i situationen, och behövde en stunds behandling innan han kunde återuppta matchen. Strax innan hade Wigan redan tvingats till ett tidigt byte då Garbutt inte kunde spela vidare och ersattes av Andy Kellett. Newcastle spelade tålmodigt och kontrade när man fick tillfälle, och när Diamé snappade upp bollen efter en brytning av Isaac Hayden gick det undan. Diamé drev likt ett ånglok upp bollen ända till straffområdet, där han väggspelade med Hayden som hängt med hela vägen och använde sin styrka för att hamna helt fri framför mål i den 26e minuten. Ett enkelt avslut senare stod det 1-0 till Newcastle och det är bara att lyfta på hatten för Mohamed Diamé som verkligen imponerade i sekvensen! Resten av halvleken såg ungefär ut som den gjorde innan målet. Newcastle hade kontroll utan att dominera, och Wigan kom aldrig närmare mål än några misslyckade inlägg. Närmast mål kom istället Shelvey, som petade bollen strax utanför efter en slumpchans. Allt som allt en mycket väl utförd halvlek av bortalaget som aldrig lät sig hotas bakåt och lyckades få in ett viktigt ledningsmål.
Andra halvlek
Inga byten gjordes i halvtid och vi såg inte heller några förändringar i matchbilden. Efter en hörna lyckades Wigan för en gångs skull skicka bollen mot Karl Darlows mål, men nicken seglade över. Åt andra hållet hotade Newcastle omkring straffområdet men situationen mynnade inte ut i något annat än ett blockerat avslut från Gouffran. Efter ännu en hörna kom Grigg nära ett kvitteringsmål, men nickskarven gick strax utanför den bortre stolpen. En bit in i halvleken verkade det som att Newcastle tappat initiativet och det var istället Wigan som hade tagit överhanden i matchen. Formsvage Matt Ritchie byttes ut efter ännu en anonym insats och ersattes av Christian Atsu i hopp om att få mer fart i anfallsspelet. Efter ytterligare några minuter med krampaktigt spel från bortalagets sida skulle bytet ge utdelning. Yoan Gouffran kom loss på vänsterkanten och spelade in bollen mot Diamé, som resolut trycktes ner av två försvarare. Bollen rullade vidare till Christian Atsu som kyligt tog emot den innan han snyggt bombade in den bakom Jääskeläinen. 2-0 i den 78e minuten och oerhört skönt för Newcastle som hade tappat matchen något i andra halvlek. Strax därpå ersattes Gayle av Perez, möjligen något oväntat eftersom en stor och stark bollhållare vid namn Aleksandar Mitrovic inte hade varit fel att ha på plan i slutskedet av matchen. Men efter 2-0 var det som att luften gått ur hemmalaget och Newcastle i sin tur spelade mer avslappnat och kunde fokusera på att spela av matchen. Davies kom att få ett läge till vänster i straffområdet, men skottet gick långt utanför och närmare än så kom aldrig Wigan ett reduceringsmål. De två övertidsminuterna spenderades omkring Wigans straffområde, dock utan att ett tredje mål kom riktigt nära och Newcastle kom undan med en rättvis men inte särskilt vacker tvåmålsseger.
Reflektion
En dag på jobbet för Newcastle som under stora delar av matchen hade kontroll på händelserna, men som onödigt släppte ifrån sig initiativet under en period i andra halvlek där man hade förtvivlat svårt att etablera anfall. Shelvey var återigen strålande på mittfältet, Hayden inte mycket sämre (alls) och Diamé visade stundtals upp en riktigt hög nivå. Yttermittfältarna Ritchie och Gouffran fick tillsammans med Gayle tyvärr inte ut mycket av sitt springande, och att Diamé och Atsu klev fram när det behövdes var avgörande för segern. Wigan i sin tur hade inte mycket att sätta emot bortalaget som var klassen bättre, förutom ett högklassigt kämpande som emellanåt inte var långt från att ge utdelning. Men på det hela taget var det en odiskutabel seger för Newcastle som var klassen bättre och visade upp en helt annan trygghet och skicklighet i sitt spel än hemmalaget. Segern gjorde att skatorna än en gång gick om Brighton och behåller förstaplatsen med nio poäng ner till tredjeplatsen som innebär kval istället för direktuppflyttning. På lördag väntar Burton Albion på bortaplan, och sedan är det dags för två raka hemmamatcher i mellandagarna. Förhoppningsvis kan Newcastle gå vinnande in i det hektiska schemat efter jul vilket kommer bli ett viktigt test för truppen.
Howay the lads!
