Ny bortamatch för Watford
Imorgon beger sig Watford till South Yorkshire, närmare bestämt till Sheffield för ett möte med nykomlingarna Wednesday. Efter en hyfsad inledning så har The Owls haft en motig resa den senaste tiden och parkerar nu på 22:a plats i The Championship. För bortalagets del ser det något bättre ut. Laget är fortfarande obesegrade i November månad och Gianfranco Zola kommer att göra allt som står i hans makt för att Watford skall förlänga den raden.
När säsongen drog i gång i mitten av Augusti så var nog Sheffield Wednesday ett av de lagen som överraskade mest. Uppflyttade från League One var det tänkt att man skulle försöka etablera sig i The Championship under säsongen. Laget var obesegrat efter fyra omgångar och passade samtidigt att ge Premier League laget Fulham respass från Capitol One Cup. Sen tog det roliga slut! Två segrar på de senaste 15 matcherna har gjort att laget numera parkerar på en mindre smickrande nedflyttningsplats.
Nuvarande managern, Dave Jones, sitter nog ändå hyfsat säkert då han var den som tog upp laget i The Championship efter en makalös slutspurt med seger i 10 av de sista 12 matcherna. Nu är det dock upp till den förra Cardiff managern att visa för ägarna att han även kan etablera laget i en högre division. Till sitt förfogande har han ett antal välkända profiler.
Målvakten Chris Kirkland var länge Englands reservmålvakt men lyckades bara få spela en enda landskamp, mot Grekland 2006. Dess bättre gick det på klubbnivå där Kirkland bla representerat Coventry och Liverpool. Det var dock hans 6 säsonger och 122 matcher i Wigan som gjorde honom till ett aktat namn inom engelsk fotboll. I somras skrev han på för Wednesday och vid 31-års ålder har Kirkland, trots stora skadeproblem genom åren, fortfarande mycket att bidra med.
Ett annat intressant namn, ur Watford ögon, är Martin Taylor. När Pozzo familjen tog över klubben i somras var Tiny en av de första som lämnade klubben. Många supportrar uttryckte sin oro över att den 33-åriga försvararen lämnade då han , under försäsongen, var en av de mer tongivande spelarna. Taylor gick skadad under stora delar av förra säsongen men belönades ändå med ett nytt ett års avtal. Försvararen har ändå hunnit komma till åren och när Jones ville ha honom som lagkapten i Sheffield så tvekade inte Tiny. Att laget förlorade i debuten och att han endast spelat sju matcher för sin nya klubb visar nog mer på att Watford gjorde rätt i att släppa honom till förmån för en del yngre förmågor.
Framåt är väl ändå där Wednesday har sina största problem. För att försöka råda bot på måltorkan har klubben lånat in ett antal spelare. Från QPR hämtade man rutinerade Jay Bothroyd (1 mål på 13 matcher) och i Barcelonas B lag fann man den unga Lozano Rodri (1 mål på 9 matcher) med erfarenhet från Spaniens U-21 landslag.
En annan konstig värvning var lånet av 32-åriga Mamady Sidibé från Stoke. Sidibé har inte gjort ett enda mål på de senaste fyra säsongerna och när Wednesday spelade mot Leicester senast så var det den Maliske anfallarens första seriematch på tre år. Lånet löper på en månad och förhoppningen från klubbarna är att det skall lossna för anfallaren som, trots allt, gjort 24 mål på 168 matcher för Stoke.
I dagsläget verkar alla spelare i Sheffields trupp vara vid god hälsa och Jones kan ställa upp med sitt starkaste lag imorgon kväll. För Watfords del är fortfarande John Eustace, Nyron Nosworthy, Neuton, Lloyd Doyley, Almen Abdi, Ikechi Anya och Prince Buaben otillgängliga. Däremot återkommer Jonathan Hogg från sin avstängning vilket kan innebär att Cristian Battocchio åter får sätta sig på bänken. Personligen tror jag på att Geoffrey Mujangi Bia får göra sin första match från start efter en bra insats i förra veckans träningsmatch mot Brighton.
Preliminär lag
Sheffield Wednesday: Kirkland, Buxton, Gardner, Taylor (c), Helan, Antonio, McCabe, Semedo, Johnson, Sidibe & Bothroyd.
Watford: Almunia (c), Ekstrand, Hall, Hoban, Mujangi Bia, Chalobah, Hogg, Yeates, Pudil, Deeney & Forestieri.
