Arsenal - Liverpool
2 - 2

Oavgjort mot Liverpool efter dubbla skadesmällar

När både Timber och Gabriel tvingades kliva av orkade Arsenal inte längre. Efter två tappade ledningar slutade stormötet med Liverpool 2-2 och skadehelvetet fortsätter ...

En lättnadens pust infann sig när startelvan kom ut cirka en timme innan avspark. I protokollet syntes Bukayo Saka ute på högerkanten och Jurrien Timber på vänsterbacken. Som väntat valde Arteta att använda Thomas Partey som inverterad högerback och Merino klev in tillsammans med Declan Rice på mittfältet.

Matchen öppnade avvaktande men kvällens huvudperson Bukayo Saka skulle i den nionde minuten sätta Arsenal i förarsätet. Efter en längre boll bakom backlinjen av White hamnade Saka i löpduell mot Andy Robertson. Saka vände sedan bort skotten och stänkte upp bollen i nättaket vid Kellehers första stolpe.

Tio minuter senare replikerade däremot Liverpool genom Virgil van dijk som fritt fick skarva in bollen på hörna framför Thomas Partey, men det var härifrån som Arsenal började att dominera matchen mer och mer. Ett mål hängde i luften och det skulle komma strax innan halvtid. På en perfekt slagen frispark av Declan Rice kunde Mikel Merino stånga in ledningsmålet. Efter en lång VAR-granskning kunde domare Anthony Taylor tillslut godkänna målet efter att Van Dijk såg ut att bara vara milliimetrar nedanför spanjoren.

Det har varit få matcher som varit förutsägbara för Arsenal i år. Om det inte är röda kort så är det skador och i den här matchen var det inga undantag. Efter 54 minuter var det Gabriel som satte sig ner och blev tvungen att byta. 20 minuter senare var det Jurrien Timbers tur som sedan tidigare varit skadedrabbad under hela säsongen, in kom istället Jakub Kiwior och Myles Lewis-Skelly. De tunga tappen i backlinjen började snart att ta ut sin rätt för Arsenal som gav bort initiativet och sjönk allt djupare i banan. En Liverpool-kvittering hängde i luften.

Kvitteringen skulle tillslut komma för bortalaget. I den 80:onde minuten kunde Liverpool kontra genom Darwin Nunez som sedan hittade in till en fristående Mohammed Salah i straffområdet. Salah gjorde inga misstag som med ett nästan öppet mål kunde skjuta in kvitteringen. Tio långa minuter plus stopptid var att vänta då Liverpool var laget som hade grepp om matchen. Men det blev inget vidare tryck för ett segermål från något av lagen och känslan var att de flesta var nöjda med 2-2 och varsin poäng.

Det blev tillslut ett tungt tapp för Arsenal som var i ledning två gånger om. Trots Liverpools dominanta bollinnehav i den andra halvleken kom bortalaget aldrig till några riktigt heta chanser. I stället skulle kvitteringen komma på en omställning efter ett slarvigt bolltapp av Arsenal längs vänsterkanten. Det är svårt att lasta Arsenal för de tappade poängen med tanke på förutsättningarna innan matchen och med tanke på hur matchen utvecklade sig. Känslan var snarare att Liverpool borde ha kapituliserat på ett decimerat Arsenal, för en bättre chans att vinna på Emirates Stadium får man nog inte med tanke på hur slutelvan såg ut. Hur illa det är med Gabriel och Timber vet vi inte men fortsättningen ser väldigt utmanande ut i fall de blir frånvarande under en längre tid framöver.

Ljusglimtarna
Trots resultatet och skadeläget finns det några ljusglimtar att ta med sig. Både Ethan Nwanieri och Lewis-Skelly visade idag att de är redo att spela på den här nivån. Det är givetivs en svår bedömning efter den marginella speltiden men båda stod idag för väldigt bra inhopp mot ett av ligans bästa motstånd. Känslan är att tröskeln börjar bli allt lägre för Arteta att ge dem möjligheten till en startplats med tanke på den långa skadelistan. Preston väntar på onsdag i ligacupen och det vore fel att inte ge båda chansen från start i den matchen. Även Thomas Partey har hittat tillbaka till sin gamla form och var en av matchens bästa spelare idag. Att hålla honom skadefri kommer bli avgörande framöver.