Om akademin
När vi satt runt lägerelden på redaktionen, så råkade jag vända bort blicken och vips fick jag uppdraget att se över hur säsongen kan gestalta sig för Gunners U23/U18. Typiskt. Naturligtvis fick jag också den magnifika uppgiften att fundera på en tänkbar framtid för Goonersaurus också. Så jag tar honom på slutet. Kan bli att ni ser honom som Donald Trumps näste presstalesperson. Det verkar som det är ett jobb med hyfsat hög omsättning.
Gunners ungdomar. Hur ser det ut? Skall klubben äntligen lyckas fostra fram några nya stora talanger igen. Det var ett tag sedan. Förvisso kan vi titta i truppen och räkna in Iwobi, Coquelin, Bellerín, Gibbs och möjligen Ramsey. Den sistnämnde värvades som superlöfte framför ögonen på Manchester United och har man avgjort två FA-cupfinaler, så får man nog anses som ett lyckat kap. Både Walcott och Oxlade-Chamberlain värvades som unga lovande spelare, men var redan på väg framåt i karriären och spelade för sina A-lag i Southampton när de lämnade klubben, så jag räknar inte med dem som något som Gunners akademi och ungdomssatsning lyckats ta fram. Wilshere? Jo, han skulle naturligtvis kunna vara arketypen för vad en "Homegrown talent" är. Kom till klubben i en krubba och har varit en gooner through-and-through hela livet( kanske inte som Jenkinson som fortfarande sover i Arsenalpyjamas och ett rum fullt av Arsenaltapeter och förmodligen en bild på Dennis Bergkamp över sängen- vem gör inte det förresten? ), men som nu inte riktigt vet var världen och Wenger bär honom.
Wenger har under detta år låtit spelare som Kaylen Hinds(Wolfsburg), Dan Crowley(Willem II) och Chris Willock(Benfica) lämna klubben. För mig var i alla fall den andre spelaren en överraskning. Hans säsong i Holland hos Go Ahead Eagles var riktigt bra och man trodde nog att han skulle kunna ta de steg som behövdes för att slå sig in i A-laget. Han var också en del av turnén till Asien ifjol. Samtidigt kan man när man ser på Gunners akademi-trupper också räkna upp spelare som länge varit talangfulla, men som inte tagit det värdefulla steget. Chris Willock var en sådan. Alltid seddsom "the next big thing", men som aldrig riktigt tagit steget. Tafari Moore, ifjol utlånad till Utrecht, var tidigt högt ansedd som ytterback, men trots att han var med och vann U17-EM för England, så har han aldrig lyfts upp av Wenger som en talang att satsa på. Vi har fransmännen Reine-Adelaide och Fortune, som värvades för några år sedan och där den förstynämnde fick chansen i Emirates Cup, såg fantastiskt intressant, blev skadad och nu vet nog varkan han eller Wenger hur hans framtid ser ut. Ismaêl Bennacer fick speltid i Ligue 2 ifjol. Algerisk landslagsman som prövats i ligacupen, men som också inte riktigt vill ta det avgörande steget. Vi har Jon Torál, som lånas ut till höger och vänster, men som alltid återkommer till Gunners. Spanjoren Julio Pleguezelo, som ifjol äntligen fick ordentligt med speltid i Real Mallorca, men som inte heller bedömmes ha tillräckligt med fart i benen för att Wenger skall vilja satsa på honom. Här finns även supertalangen Gedion Zelalem, som när han kom sågs som det mest talangfulla man sett sedan Fábregas. Tyvärr har skador och misslyckade utlåningar knappast höjt hans värde i klubben. Nigerianen Kelechi Nwakali var utlånad till Maastricht förra säsongen och är ett superlöfte. Gjorde storartat ifrån sig, men verkar inte ha fått arbetstillstånd ännu, så brittisk fotboll får invänta honom.
Ni ser..listan är lång med talanger, som har lyfts fram som stora framtidslöften och som "The next big thing".. bara för att ramla ihop när de fått chansen i A-lag, ligacup eller fått chansen i andra ligor. Ibland undrar man om klubben alltid har koll när de tidigt avfärdar spelare som inte riktigt når ända fram. men Gunners har genom åren varit duktiga på att se vilka som går mot en lysande utveckling. Ett av de största misstagen man gjorde var Andy Cole som 1992 släpptes från klubben för att han inte kunde konkurrera ut Alan Smith, Merson, Ian wright och den framrusande Kevin Campbell. Andy Cole blev firad stjärna hos Newcastle och Manchester United och öste in mål. En annan spelare som Gunners släppte var Stephen Sidwell, som vandrat runt i bland många Premier League-klubbar och gjort en mycket bra mittfältsinsats. Ett par som släpptes tidigt var nazer Barazite och Oghuzan Özyzakup. Den sistnämnde har utvecklats rasande bra i Besiktas och varit på väg tillbaka till Premier league.
Andra spelare som var högt prisade av Wenger och som fått en bra karriär efter Gunners är Anthony Stokes, Henri Lansbury, Jay Emmanuel-Thomas, Benik Afobe och Chuks Aneke. Afobe är idag ordinarie målspruta hos Bournemouth och är väl den som tagit sin karriär längst. Stokes må vara obekant, men var länge en av Celtics bästa spelare.
Om man så tittar på dagens U23 och U18-lag, så finns det en hel del intressanta talanger som mycket väl kan ta väsentliga steg. Redan innan säsongen startade så flaggade Wenger för att han ville lyfta upp Ainsley Maitland-Niles och Reiss Nelson till A-truppen. De deltog i försäsongslägret, fick speltid i Emirates Cup, vilket även Joe Willock och Cohen Bramall fick, och Reiss Nelson fick också några minuter i Community Shield. Försäsongen gav också¨prov på intressanta framgångar internationellt då just Maitland-Niles var med och vann U20-VM för England, Josh da Silva vann U19-EM för England och A-truppens Holding, Chambersl och Bellerín alla gick långt i U21-EM.
Men det kan också vara nytänk på gång. Tidigare i somras så aviserade Arsenal en väsentlig ändring i klubbens akademi. Andries Jonker försvann och tog med sig Fredrik Ljungberg till Wolfsburg i våras. Chefen för akademin lämnade efter sig en något formlös akademi, som inte lyckats med mycket. Tidiga uttåg i FA Youth Cup, uttåg i Champions League Youth Cup och tll och med nedflyttning till andra divisionen för U23-laget. Men parallellt med att England och UEFA satsar hårt på olika turneringar för ungdomar - Champions League Youth Cup, International Cup med mera - så tillsätter Gunners en ny chef för sin akademi från 2018/19 års säsong i form av Per Mertesacker. Dagens kapten skall formera en ungdomsskuta som skall flöda av talang, utveckla spelare för framtiden och hitta en rät linje i sektionerna och scoutingen. Under detta år skall Luke Hobbs sköta jobbet.
Om U23
Gunners spelar i Premier League 2 detta år och möter de flesta av sina motsvarande Premier League lags U23-lag. Det blir ideligen tuffa matcher och det ger Steve Gatting - U23s coach - en möjlighet att dels pröva yngre spelare och dels låta vissa överåriga spelare få nödvändig träning och möjlighet att komma ikapp efter skador. Exempelvis var Jack Wilshere med i senaste matchen.
U23-laget i år har väl egentligen en rejäl brist och det är på målvaktsfronten. Ingen av målvakterna Huddart, Iliev, Keto eller Matt Macey är att se som något vösentligt framtidslöfte. Att makedoniern Iliev fortfarande är kvar i klubben är mycket underligt, då han aldrig har övertygat, varit skadad en hel del och inte heller utlånad. Sitter han kanhända med en del komprottterande bilder på någon i ledningen? Matt Macey har lyfts fram som ett löfte, men gossen är redan 23 och borde stått i en högre division nu. Han var utlånad till Altricham - jo, det är det första laget i alfabetet av alla lag som spelat i de högsta divisionerna i England - men gjorde inte något större väsen av sig. Jag skulle vilja se att Gunners långsamt lyckas få fram en egen produkt av bra klass, Joao Virginia, Alex Crean och de andra i U18 kanske får chansen något under året, men jag misstänker att Keto, Macey och Iliev delar på spaden och att Huddart lånas ut eller försvinner.
Bland backarna finns fenomenet Cohen Bramall. Sagan är total. från division sju-laget Hednesford och ett jobb som bilmek så blev han proffs i Arsenal. En "Buster-saga"? Jo, nästan. Med tanke på att han också fick åka med till Australien och spela Emirates Cup, så är detta en fantasisaga utan like. Misstänker dock att Gunners reklamavdelning trycker denna saga lite extra. Från inget till Gunners typ. Han har dock visat sig hålla rätt intressant och hög klass. Snabb som synden, bra med fötterna, men valpig teknisk och taktiskt. Backarna Osei-Tutu och Bola kommer att få mycket speltid. Den förstnämnde kom från Reading och har varit ett riktigt fynd. Chiori Johnson är en ytterback som nog kan utvecklas till något riktigt bra och sedan har vi ju Pleguzuelo- åter från lån och Krystian Bielik. Den sistnämnda värvades under buller och bång från Polen och har satts i plantskola hos Gunners. Fortfarande har han knappt luktat på A-laget, men misstänker att han närmar sig under året. Såvida han inte lånas ut. Tafari Moore är en annan med framtid som hänger löst. En gång lovande, men nu på tillbakagång.
U23-laget kommer att använda joe Willock, Maitland-Niles och Reiss Nelson frekvent under året. En som dock också ofta finns med är den underskattade Ben Sheaf, som möjligtvis var hela akademins mest lovande spelare ifjol. En defensiv mittfältare som kom från West Hams akademi och soim utvecklades till en stark mittback. Begåvad med ett riktigt artilleri i fötterna, bra på fasta situationer och med blick för spelet. Spänd på att se om Wenger släpper fram honom. Jag misstänker att spelare som Bennacer, Torál och möjligtvis Eyoma lånas ut igen. Alla tre var iväg ifjol. Marcus McGuane har gjort bra framsteg på det centrala mittfältet och kommer att ges en del speltid. Vlad Dragomir - den lovande rumänen- och Charlie Gilmour är andra spelare som finns att tillgå. Den sistnämnde har dock haft en tevksam utveckling och frågan är om han lånas ut eller flyttas på. Sedan har vi den rehabiliterade Gedion Zelalem vars karriär är i ett vägskäl. Skadad efter en bra säsong hos Glasgow Rangers, men inte tillräckligt bra för A-laget. Vad händer med amerikanen med tysk-etiopisk bakgrund? Yann Fortune och Jeff Reine-Adelaide kommer att ges en hel del speltid också. Vad som händer med den sistnömnde återstår att se.
Målen görs av Edward Nketiah och holländaren Donyell Malen. Den förstnämnde är ett riktigt råämne, som formats i Chelseas akademi och som flyttade till Gunners. Stark, snabb och målfarlig. Malen är en straffområdesspelare som också gör en del mål, men som möjligtvis inte har det för att ta nästa steg. Josh da Silva dock. Han har tagit massiva steg och fick en del speltid när England vann U19-EM.
Naturligtvis kommer detta lag att fyllas på med en del överåriga och med talangfulla spelare från U18 när det knakar med skador och form.
U18
Premier Academy South verkar laget spela i under året. Gunners akademi tar in nya spelare löpande, testar dem och skriver kontrakt med dem. under sommaren har vi sett hur Zach Medley, Emile Smith-Rowe och Nathan Tormey har skrivit på proffskontrakt. jag brukar med jämna mellanrum följa Jeorge Birds bloggar om ungdomarna i Gunners, så jag har väl bildat mig en skaplig uppfattning om hur det ligger till med spelarnas tillvaro och mycket av nedanstående kommer av inlästa inlägg, några youtube-klipp, intervjuer och egna funderingar.
Främsta spelarna i denna U18-sektion torde vara den snabbe Trae Coyle, yttern Xavier Amaechi, just Smith-Rowe och mittbaken Joseph Olowu. Alla dessa vara snabba ut ur startblocken och har fått en hel del matcher i benen. Även mittfältaren Folarin Balogun, som nätade i första matchen i serien mot Fulham, målvakten Joao Virginia och forwarden Tyreece Jules-John skall följas noga och kommer att få speltid i U23-under året. Det spännande med U18 är att det florerar en massa nya spelare konstant. Ibland dyker namn man aldrig hört talas omn och beroende på skador så får pojklagsspelare chansen att glänsa. Om denna årskull är lovande eller bättre än någon tidigare återstår att se. Det florerar inte många landslagsmän i laget, men en stor del av laget har nigerianskt påbrå och jag vet att flera nigerianska fotbollsbloggar följer denna kull med lupp för att se om de kan bli något för Young Eagles vad det lider.
*****
Gunnersaurus då? Hur ser hans framtid ut? Den är svårbestämd egentligen. Naturligtvis är han till för att glädja barnen och skicka in i barnklubbar, men jag har också förstått att det finns vissa spelare hos Tottenham som gärna däjtar Guunersaurus. Det är en hyllning naturligtvis och troligtvis för att deras egen maskot Chirpy ser så mesig ut. Men skall man tro på presstalesman i vita huset, Big Brother for mascots eller varför inte att han deltar i Robinson. Gunnersaurus på en öde ö i Indonesien? Jag tror han vinner. Kungariket och prinsessan.
Men vi får se..
