På väg mot något vackert på bekostnad av nytt kontrakt
Dave Whelans cirkel håller på att slutas i och med Wigans avancemang till semifinal i FA-cupen. Samtidigt går han ut och lovar Martinez löneförhöjning om han tar hem FA-cupen och fixar nytt kontrakt. Ställer det en för hög press på Martinez och spelartruppen?
Helgens resultat i England gav oss två saker. För det första vann Aston Villa och QPR i ligan vilket gör att Wigan återigen är på nedflyttningsplats. Man har förvisso en match mindre spelad, men den hängmatchen är mot Manchester City. Det tidigare nästan avsågade QPR har nu vunnit två raka matcher vilket gör att man för första gången denna säsong har riktig kontakt med lagen på säker mark. Reading förlorade i helgen igen mot Villa vilket fick ägarna att sparka tränare McDermott som varit i klubben sedan hösten 2009.
Det andra som hände var att Wigan åkte ett par mil till Liverpool för att möta Everton i kvartsfinal i FA-cupen. Ett Everton som uttalat satsat på FA-cupen och som ställde upp bästa tillgängliga lag. På dryga tre minuter gjorde Wigan lika många mål och hemmafansen började lämna arenan. Även om en Evertonpress infann sig var den aldrig särskilt engagerad eller tillräckligt hotande för att ändra på resultatet. Resultatet höll sig, Wigan vann med 3-0 och Dave Whelan började gråta på läktaren.
Som jag väldigt kort nämnde i min krönika om Wigans ägare i höstas spelade Whelan en FA-cup final en gång i tiden. Det var år 1960 och Whelans Blackburn Rovers ställdes mot Wolverhampton. För Whelan blev det hela ett kort äventyr då han i en löpduell med Wolvesspelaren Norman Deeney hamnade olyckligt och bröt benet. Whelan bars ut på bår och skickades med rask fart till närmsta sjukhus.
Ett par timmar vaknade Whelan upp på sjukhuset med sina lagkamrater omkring sig. Han hade då ingen aning om vad matchen hade blivit och när han fick veta det började han gråta. Wolves hade vunnit med 3-0. Whelan grät för förlusten men också för hur hans skada hade påverkat matchens utgång. Det här var på en tid då byten ännu inte var tillåtna inom fotbollen vilket gjorde att Wolves fick spela stora delar av matchen med en man mer.
Det tog Whelan mer än 2 år att komma tillbaks till fotbollen. Men sviterna från den skada som han ådrog gjorde att han aldrig återhämtade sig på riktigt. Han gjorde inte en enda match till i högsta ligan. Än idag märker Whelan av skadan.
Nu är Wigan klara för Wembley. Inte final än, men väl en semifinal. Den kommer att bli mot antingen Millwall, eller just det, Blackburn. Som Whelan själv beskriver, någon form av cirkel skulle slutas om det skulle bli Wigan-Blackburn på Wembley någon gång i april.
Enligt Roberto Martinez är spelarna i truppen väl medvetna om Whelans historia med FA-cupen. Han menar på att det är en stor inspirationskälla för honom och spelarna när det är dags för FA-cupmatcher. Whelan å sin sida säger att om Martinez lyckas med bedriften att plocka hem FA-cupen och samtidigt stanna kvar i ligan är det dags för en löneförhöjning.
Nu är inte FA-cupen Champions League med dubbelmöten utan det är bara högst två matcher kvar av hela turneringen. Det kommer inte göra spelarna så mycket mer fysiskt slitna än vad bottenkonkurrenternas kommer vara. Men det kommer vara stora psykiska påfrestningar att vänta i FA-cupen.
Det är mycket möjligt att det var Dave Whelans tragiska historia som fick Wigan att uppträda fokuserat och väldigt inspirerat när man spelade av Everton med klara 3-0 på Goodison. Whelans historia kanske var det som blåste lite extra vind i ryggen och det som fick Wigan att sätta både 2 och 3-0 så snabbt efter ledningsmålet.
Men hur fungerar den i motgång? Om Blackburn plötsligt har skaffat sig en tidig ledning med 2-0 i semifinalen, kommer man uppträda lika inspirerat då? Eller kommer man snegla upp på Wembleys stora läktare efter en besviken gammal man?
När man tydligt går ut och säger ” We are determined to go all the way for the chairman” som Martinez sa i samband med kvartsfinalen lämnar man ett stort frågetecken. Vad som händer om man misslyckas med just det? Visst, Wigan är en liten klubb som knappast borde räkna med att spela en final i FA-cupen. Men nu när det är så nära och ett Championshiplag är det som står i vägen känns det ju högst sannolikt.
Jag kan tycka att det är lite oprofessionellt av Whelan att lägga så stor personlig vikt vid FA-cupen. Att dessutom utlova Martinez en löneförhöjning sätter en onödig press på spanjoren vilket inte är det som behövs när man ligger på 18:e plats i Premier League. Misslyckas man kan det bli deppiga huvuden vilket kan ha förödande effekt på ligaspelet.
Klart är att något väldigt vackert har hänt och kanske kommer det bli ännu vackrare. Vi får hoppas på att det inte sker på bekostnad av Premier League-säsongen 2013/14.
