Paddy 2.0?
Patrick Vieira sköt in en straff i maj 2005. Han avgjorde FA-cupfinalen mot Manchester United med sin sista spark för klubben. En nästan tioårig séjour, där en lång, gänglig och okänd fransman förvandlades till en av branschens bästa defensiva mittfältare avslutades med en sista titel. Med honom försvann också en spelartyp i Gunners som de flesta fans saknat. En "hard-men-of-soccer" som aldrig gav upp, gick in i närkamper, stod upp för sina medspelare, tog strid i spelargångar, på plan och som visade vägen med resoluta ingripanden och ledaregenskaper. Patrick Vieira blev "Paddy" med hela England och Arsenal och cementerade sig som en av de bästa mittfältarna Gunners någonsin haft. Efter hans tid i Gunners har fansen längtat efter något som kan liknas vid denne fransman. Högst upp på varje års önskelista "en riktigt bra defensiv mittfältare som tål en rejäl frostnatt". Det har uteblivit. Vi har haft Denilson, Diaby, Song, Arteta, Ramsey och Frimpong. Wilshere och Coquelin och senast Elneny. När Abou Diaby dök upp under sommaren 2006, så trodde nog alla att detta var en Paddy 2.0, men efter miljarder av skador och en spelstil, som inte var i närheten av Vieira, så lade man det ät sidan. Emmanuel Frimpong kom upp som en joker och lades å sidan. Alex Song tog en rejäl plats som defensiv mittfältare under några år, men stagnerade. På sistone har vi haft Coquelin, Arteta, Ramsey, Elneny och Wilshere och mittfältsspelet har fått mer dynamik, rörelse och bollvinnandet har metodiskt ökat. Samtidigt har man letat efter detta ur-djur, denna Paddy 2.0, som kanske finns någonstans.
Så..kanske har våra böner nu hörts av fotbollsguden.
Granit Xhaka värvades från Borussia Mönchengladbach och nu kanske det blir "åka av" på mittfältet. Jag har följt denne schweizare under några år; dels i Bundesliga där han varit i Borussia Mönchengladbach och dels i schweiziska landslaget. Detta är en spelare med många egenskaper som liknar den gamle Vieira. Vissa är tyvärr alltför lika. Fast med Xhaka tillsammans med Elneny och Coquelin, så finns alla möjligheter till ett mittfält som kan dominera matcher och blockera motståndarnas uppspel. Schweizaren kombinerar en härlig teknik med bra läsning av spelet, en ruggig passningsskicklighet med hårdhet på gränsen till brutalt spel. Känns igen från den gamle fransmannen.
Xhaka inledde sin karriär med Gunners med en rätt bedrövlig insats mot Liverpool. 20 minuter med en del tacklingar, missade passningar och ett gult kort. Hans insats mot Watford var fantastisk. Bäst på plan och en passningsprocent som var skyhög. Igår blev han utvisadefter en hyfsat brutal tackling på Nani i VM-kval-matchen mot Portugal. Tacklingen kom i 94e minuten och kändes onödig. Schweiz var på väg mot seger och det var långt inne på stopptid.
Ifjol var Xhaka en av de spelarna som orsakade flest frisparkar i Bundesliga. Jag läste någon statistik på att det låg på närmare 3 per match. Till det hade han 3 röda kort och elva varningar. Det är en opolerad diamant som anlänt till Emirates Stadium. Han må ha ett utseende som en kerub och ett gnistrande leende, men innanför den schweiziska ytan brinner en enorm vilja och kunskap som ibland överhettas. Personligen tror jag att det är vad Gunners behöver på mitten. En Vieira med Emmanuel Petit och Gilberto Silva egenskaper. Han ligger ganska långt bak i planen, är spelbar, hämtar boll och slår väldigt sällan bort bollen. Möjligen skulle han kunna bli mer målfarlig, men med offensiva spelare som innefattar Giroud, Perez, Walcott, Sanchez, Ox, Ramsey, Özil och Cazorla - nja, då kanske det inte behövs.
Förvisso är möjligen inte miljön kring spelargångar likadan som på Vieiras tid. Hans kamp och käftande med Roy Keane är material för en Hollywood-film, men Xhaka kommer att göra avtryck i premier League. Det kommer att bli ett och annat rött kort, men innan ni börjar att fördöma detta- minns Vieiras karriär, som kantades av en del skandaler och röda kort. Han dominerade ändå mittfältet eftertryckligt. Xhakas karriär innefattar 7 röda kort än så länge. Det blir fler. Jag ser fram emot denna "swiss enforcer" och tror på lite rejäla tag framgent.
