Erzgebirge Aue - Jahn Regensburg
Play-off: Reading - Cardiff
Ett steg närmare PL?
Reading tar emot Cardiff i den första semifinalen i The Championships play-off på fredagskvällen. Gästerna kommer nästan helt skadefria, två skador rapporteras varav den ena är målvakten Heaton som testas sent, den andra skadade spelaren hålls hemlig av Cardiff av någon anledning. Bywater är ersättaren i mål och han har bara stått i åtta matcher under säsongen men han har rutin från spel i West Ham, Ipswich och Derby. Cardiff har ett vasst anfall med Bothroyd (20 mål), Bellamy (11) och Chopra (11). Whittingham på mittfältet har även han gjort 11 mål under säsongen och framåt är Cardiff farliga. Försvaret är inte lika bra och speciellt mittbackarna är osäkra när de möter snabba spelare som Readings Long och Kebe, hög press kan vara melodin för att sänka walesarna.
Reading har två skadebekymmer och det är på två spelare vi inte vill ha skadade nämligen Kebe och Leigertwood. Kebe har saknats i de senaste matcherna och det har märkts då anfallsspelet inte alls har fungerat lika bra som under februari och mars. Leigertwood trodde jag själv inte mycket på när han lånades in men han har varit en mycket viktig spelare för Reading och när han har startat har vi bara förlorat en match. Om Kebe inte kan starta så tar Robson-Kanu den platsen, han har utvecklats på slutet och avgjorde senast mot Derby, han saknar dock Kebes snabbhet och det är givetvis ett minus. Istället för Leigertwood, som enligt BBC ska vara skadefri men detta har inte bekräftats av Reading, går förmodligen Tabb eller Howard in.
Frågan är vilken uppställning McDermott väljer imorgon, en variant som han har använt ofta är att vi börjar med 4-2-3-1 och sedan byter till 4-4-2 de sista 25 minuterna då vi har tröttat ut motståndet. Federici fortsätter alldeles säkert i mål och backlinjen blir förmodligen också den väntade med Griffin och Harte på kanterna och Zurab tillsammans med Mills i mitten. Karacan är given på mittfältet liksom Long i anfallet sedan får vi se vad McDermott hittar på i övrigt. Manset gjorde t ex sitt första ligamål mot Cardiff men verkar just nu mer vara en spelare som kommer in för att ändra på matchbilden än en startspelare.
Matcherna i seriespelet mot Cardiff har båda slutat oavgjort, Cardiff har dock haft tur båda gångerna med domslut som har gått deras väg och nu hoppas vi att någon liten rättvisa skipas. Reading har 11 segrar på 25 matcher mot Cardiff på hemmaplan och 8 matcher har slutat oavgjort. Inför matchen pratar många spelare om att framgångarna i FA-cupen de två senaste säsongerna har förberett laget på den här typen av matcher och en av Readings walesare Robson-Kanu säger: " We've had some good cup runs in recent years and this is very similar, so we will be well prepared going into the play-offs".
