Plymouth Argyle-Stevenage 1-1
Plymouth Argyle utjämnade på straff i 98:e minuten i en match där inget av lagen förtjänade tre poäng. Stevenage föll på eget grepp när deras antifotboll med tillhörande maskningar innebar rejält med tidstillägg.
Plymouth Argyle (4-5-1): Luke McCormick; Kelvin Mellor, Curtis Nelson, Peter Hartley, Carl McHugh; Lewis Alessandra, Anthony O'Connor, Tyler Harvey (Deane Smalley 60), Lee Cox (River Allen 60), Jason Banton; Reuben Reid (Marvin Morgan 60).
Stevenage (4-4-2): Sam Beasant; Jon Ashton, Dean Wells, Bira Dembele, Jerome Okimo; Chris Whelpdale (Tom Pett 81), Simon Walton, Andrew Bond, Roarie Deacon; Charlie Lee (Ryan Johnson 90), Darius Charles (Connor Calcutt 46).
Plymouth Argyle-Stevenage 1-1 (0-0)
0-1 Connor Calcutt (54), 1-1 Deane Smalley (str 90)
Publik: 6.240 (126 Boro)
Domare: Kevin Johnson (Weston-super-Mare)
Plymouth Argyles manager John Sheridan genomförde en ändring i startelvan. Lee Cox återkom från höftskada och ersatte Oliver Norburn, som inte ens fanns bland avbytarna. Noterbart är att Argyle var en man kort på bänken och bland ersättarna fanns ingen mittback trots att nyblivne 37-åringen Paul Wotton medverkade på uppvärmningen och såg allt annat än skadad ut. 18-årige mittbacken Aaron Bentley ingick inte truppen trots att han signerat ett proffskontrakt och frågan är om detta var en signal att Bentley inte ens kan räkna med att få sitta på bänken denna säsong.
Graham Westley, manager i Stevenage, hade bara fyra spelare på bänken och att laget var brandskattat illustrerades av att mittbacken Jon Ashton tvingades spela högerback, en position som passade honom illa. Vänsterbacken Bira Dembele tog steget in i mittlåset och var överlägset bästa mittback på planen. Mittfältaren Charlie Lee flyttades upp i anfallet.
Första halvleken var mållös och chansfattig. Det är lätt att ta till stereotypa uttryck om manager Graham Westley men 46-åringen gjorde som vanligt ingen besviken. Stevenage spelade exakt så som Westley hade planerat. Disciplinerat och fysiskt med enklast tänkbara taktik som gick ut på att slå meningslösa långbollar i riktning mot de två anfallarna.
Argyle hade inget motmedel när motståndaren inte bjöd upp till spel. Tålamodet var bristfälligt och även Argyles spelare började slå dödfödda långa bollar på chans, vilket bortaförsvaret tackade för genom att enkelt markera bort ensamme anfallaren Reuben Reid. De få gånger Reid hade bollkontakt blev han avblåst med frispark till Stevenage som följd av den inkonsekvente domaren Kevin Johnson.
Anthony O'Connor nickade ihop med bortalagets anfallare Darius Charles och det var den sistnämnde som for mest illa. Charles bet ihop och spelade halvleken ut innan han byttes ut till starten av den andra halvleken. Lewis Alessandra trycktes till ordentligt av Bira Dembele och tvingades lämna planen för att sys runt ögonbrynet. Detta tilltag var ine ens värt en frispark.
I slutminuten på den första halvleken konstraslog Stevenage efter en Argylehörna och Kelvin Mellor halkade till samtidigt som han stoppade bollen med handen. Bortaspelarna ville givetvis ha rött kort men Mellor klarade sig undan med ett gult.
Inget av lagen kan ha varit nöjda med den första halvleken. Argyle presterade ingenting av värde offensivt och det kvicka kortpassningsspelet som demolerade Exeter City var i princip obefintligt. Stevenage skapade inte heller några klara målchanser men om taktiken var att skapa frustration hos motstånd och publik lyckades det relativt bra.
De flesta hade förväntat sig en rejäl uppryckning från hemmaspelarna när den andra halvkeken startade men så blev inte alls fallet.
Istället tog Stevenage ledningen i 54:e minuten. Chris Whelpdale tog sig enkelt förbi den misslyckade vänsterbacken Carl McHugh och inbytte anfallaren Connor Calcutt kunde omarkerad nicka in bollen bakom en chanslös målvakt Luke McCormick.
Det dröjde till minut 60 innan Stevenage började maska för att vinna tid och föga oväntat eskalerade detta ju längre matchen led. I samband med frisparkar och inkast kunde bortalaget beta av 30 sekunder och helt plötsligt började de fysiskt starka spelarna falla lätt och kunde inte resa sig upp utan hjälp. De ideliga tröjdragningarna från de vinröda spelarna passerade dessutom utan åtgärd hela matchen. Graham Westley ville också blanda sig i leken och vägrade att släppa bollen till Tyler Harvey när Argyle skulle sätta igång spelet. Att domaren sedan tillät Westley att höja händerna och knuffa Argylespelaren utan åtgärd är enbart patetiskt.
John Sheridan svarade med ett trippelbyte när Argyle såg ut att ha kört fast fullständigt. River Allen, Marvin Morgan och Deane Smalley byttes in och det blev marginellt bättre även om det förvånade alla att Reuben Reid var en av de utbytta.
Det visades ingen större desperation från Argyle trots underläge och chanserna som skapades var några föga märkvärdiga distansskott som inte träffade innanför målramen.
En kontring för Stevenage resulterade i att Charlie Lee kunde bryta in i straffområdet. I sista stund lyckades River Allen perfekt glidtackla bort bollen när de flesta trodde att Lee skulle punktera matchen.
Domare Kevin Johnson lade till sex minuter, vilket var alldeles för snålt. Stevenage fortsatte att maska under tilläggstiden och därmed är det svårt att sympatisera med bortalagets frustration när det lades till ytterligare tid.
I 97:e minuten tilldömdes Argyle en frispark och denna lyftes mest in på chans mot straffområdet av Kelvin Mellor. Bollen träffade mittbacken Bira Dembeles utsträckta arm och det blev inga vildare protester när det blåstes straff. Ingen av de ordinarie straffskyttarna var på planen och Deane Smalley var angelägen att ta hand om straffen. Nyförvärvet dundrade bollen mitt i målet samtidigt som Sam Beasant (första gången han nämns i denna text, vilket säger det mesta om Argyles anfallspel) chansade till höger.
Oavgjort får betecknas som rättvist i en undermålig match där inget av lagen förtjänade tre poäng. Argyle var långa stunder uruselt och även om Stevenage är ett mera svårspelat lag än Exeter City var insatsen avsevärt sämre.
Stevenage kan inte ha överraskat någon med sin destruktiva taktik och därmed framstår Argyles insats som underkänd. Istället för att tålmodigt spela sig fram längs marken blev hemmaspelarna på ett tidigt stadium frustrerade och använde sig av långbollar, vilket inte kan ha varit ursprungsplanen.
Carl McHugh ser fullständigt malplacerad ut som vänsterback och mittbacken kan inte längre hålla Ben Purrington utanför startelvan. Frågan är om inte McHugh borde peta mittbacken Peter Hartley, som agerat oväntat sviktande i säsongens upptakt. Lee Cox var tillbaka från höftproblem och i ett tidigt skede syntes det att mittfältaren inte var i speldugligt skick. Han borde ha bytts ut betydligt tidigare och i efterhand är det motiverat att ställa frågan varför Cox ens fanns på planen.
Graham Westley, flankerad av målvaktstränare Dave Beasant, skummade av ilska efter slutsignalen och förföljde domare Kevin Johnson för att betygsätta dennes insats. Sin relativt unga ålder till trots framstår Westley som en dinosaurie inom sitt yrke och det första mötet mellan Plymouth Argyle och Stevenage bekräftade som väntat detta.
