Inför: Preston North End - Plymouth Argyle
En seger på tolv matcher och nedflyttningsstrecket närmar sig mer och mer. Plymouth Argyle är i fritt fall. Då känns det långt ifrån optimalt att möta ett av The Championships bästa hemmalag.
Säsongen började rätt dåligt. Men efter att manager Paul Sturrock fått i ordning på en hel del nya ansikten i Argyle började en stadig klättring uppåt. I slutet av november låg Plymouth och nosade på playoff. Efter det har det gått, mer eller mindre, käpprätt åt skogen.
En seger på över två månader. Det gör att det där bekväma gapet som vi hade nedåt nu är oförskämt litet. Fyra poäng är inte mycket. I synnerhet inte när det återstår 18 matcher att spela. Och det blir en närmast mikroskopisk skillnad när du lägger in att Plymouth just nu är ligans formsvagaste lag. Det ser, som ni säkert fattar nu, inte så ljust ut.
Det är givetvis en massa åsikter kring det här. Många vill att Paul Sturrock ska få sparken. Andra pekar på att vi har förlorat en rad nyckelpersoner de senaste 12 månaderna och inte ersatt dessa på fullgott sätt.
Personligen lutar jag åt det senare. Därför var det allt annat än upplyftande att se att det enda vi lyckades åstadkomma i transferväg under januari var ett lån av en orutinerad Blackburnmittfältare (Alan Judge).
Nu väntar ligasexan Preston North End på Deepdale. Ett lag som Plymouth slog i oktober med 1-0, då tack vare Rory Fallon. Jag har svårt att se den bedriften upprepas på nytt. Preston har bra form i serien, framförallt på hemmaplan där laget är både tajta och organiserade. På bortaplan hör man till de sämre, bortafacit är till och med sämre än Plymouth Argyles (och då har vi inte vunnit borta på sju matcher). Men likväl finns det potential. Den tionde mars dängde laget till serieledande Wolverhampton Wanderers på Molineux.
Samma manskap som senast?
Jag förmodar att Paul Sturrock ställer upp med samma manskap som senast. Det innebär att Simon Walton får fortsatt förtroende på mitten och att unge Luke Summerfield får fortsätta att vila på bänken. Det är den nyckelpositionen som måste lösas enligt många. Defensiven är tajt medan anfallet producerat mål i två av de senaste nio (!) matcherna. Förhoppningen med en ny japansk offensiv mittfältare gick i stöpet tack vare uråldriga och nästan pinsamma arbetstillståndsregler. Traditionella England i ett nötskal.
Skulle Simon Walton få ordning på sitt spel så kan vi kanske se en skräll på Deepdale under tisdagkvällen. Sannolikheten säger dock att det blir en rätt kassaskåpsäker etta.
Och blir det hemmaseger så säger kristallkulan att Paul Sturrock förmodligen hänger väldigt löst.
