Inför Crystal Palace - Plymouth Argyle
Den långa väntan är över. Till sist sparkas igång säsongen 2009-10 imorgon, för Argyles del på Selhurst Park. Allsvenskan i all ära, men den kan inte matcha The Championship, i alla fall inte för speltempo och kämpaglöd. Som alltid är det också optimism som råder så här års, med en del nyförvärv måste vi kunna gå en bättre säsong till mötes än ifjol...
Försäsongen som varit
Truro City - Argyle 0-2
Torquay United - Argyle 3-3
Livingston - Argyle 2-1
FC Unirea (rumänska mästare) - Argyle 1-2
Morecambe - Argyle 0-2
Argyle - Hearts 0-0
Swindon Town - Argyle 0-2
Exeter City - Argyle 0-1
Med andra ord har det gått ganska bra. Förutom mot Livingston har Argyle spelat ut opposition från lägre serier och stått upp bra mot större lag som Unirea och Hearts. Dessutom inget mål insläppt på fyra en halv matcher nu...
För Crystal Palace har det däremot gått sämre. Senaste matcherna mot nyblivna League One-lagen (från olika håll) Norwich och Gillingham hemma slutade båda med 0-1 förluster. Neil Warnock har medgett att "om det fanns spioner från Plymouth på de matcherna skulle de ha jublat hela vägen hem". Men han sade också att det blir annorlunda nu, och han har förstås rätt. Nu är det allvar, och försäsongsmatcher ska inte övertolkas.
Läget i Argyle
Trots de bra resultaten har försäsongen resulterat i flera allvarligare skador. Försvararen Chris Barker sträckte sig i uppvärmningen mot Hearts och blir borta en längre tid, fortfarande oklart hur länge men minst en månad. Nyinköpte anfallaren Bradley Wright-Phillips gjort knät illa mot Exeter och missar säsongens första sex veckor. Och reservmålvakten Lloyd Saxton stuckade handleden mot Morecambe och missar tre månader. Han har idag ersatts av Kyle Letheren från Barnsley.
Det gör att det finns få alternativ framåt just nu. Vi har bara fjolårets anfallare Steve MacLean och Rory Fallon att lita på, tillsammans med oprövade Ashley Barnes. Vi får hoppas att Argyle lyckas knyta till sig antingen Alan Gow eller Cillian Sheridan (helst båda) under veckan som kommer. Målskyttet var den främsta anledningen till varför Argyle slutade på 21:e platsen ifjol.
Även på mittbackspositionen ser det lite tunt ut. Vi har ju Marcel Seip, men sedan är det frågan om oerfarne Réda Johnson kommer att göra debut eller om Krisztián Tímár kommer att få förtroendet efter en minst sagt underkänd säsong ifjol.
För en gångs skull verkar det finnas gott om möjligheter i mittfältet, som var ett annat problemposition ifjol. Före detta Palacespelare och walesiska landslagskaptenen Carl Fletcher kommer att vara ledaren där, och kommer förhoppningsvis bevisa för Neil Warnock imorgon att det var fel att släppa honom.
Fågel eller fisk? Svårt att säga förstås. Vi behöver förstärka anfallet i alla fall. Det känns som om vi är ett lag för nedre halvan men jag är övertygad om att det finns sämre lag, och att vi borde kunna undvika kamp om att hänga kvar i lika hög grad som vi upplevde den ifjol. Och man kan ju alltid drömma om en ny playoffjakt om allting stämmer perfekt...
Läget i Palace
Tre stycken nyförvärv kan göra debut för Palace imorgon. Vi pratar om gamla krigaren Stern John och West Ham-lånet Freddie Sears i anfallet och Darren Ambrose från Charlton i mittfältet. Försvararen Claude Davis från Derby är på väg men kommer inte vara spelklar för imorgon.
Det märks att det inte direkt forsar pengar hos laget från södra London. Ingenting mot dessa herrar men det är inte ett lagbygge för att kämpa om en Premier League-plats. För min del verkar det som om Palace kommer att hamna på nedre halvan och möjligen få kämpa mot nedflyttning. Alltså en av våra konkurrenter om sådär 17:e plats, kanske.
Tidigare möten
Ifjol blev det vinst på Selhurst Park signerad Paul Gallagher, som tyvärr bara var på lån och numera finns tillbaka i Blackburn. Under februari körde Palace över en mycket dålig Argyle (1-3 efter 0-3 i halvtid) och jag trodde att Paul Sturrock skulle få sparken dagen efter. Då såg det ut som om nedflyttning var oundviklig men botten var nådd och i de efterföljande matcherna var Argyle mycket förbättrade. Mycket tack vara lånen av Fletcher och Alan Judge, som båda är tillbaka i grön den här säsongen.
Tips
Vi måste vara optimistiska, det är ju premiär. Vi säger 2-1 till Argyle igen.
