Plymouth Argyle-Middlesbrough 0-2
Den svaga hemmaformen består. Plymouth Argyle föll platt mot Middlesbrough på Home Park i vad klubben målat upp som en av de viktigaste matcherna i Argyles historia. Den som ser nyktert och realistiskt på saken kan inte ge Argyle annat än en mikroskopisk chans att klara nytt kontrakt.
När frågetecknen var uträtade innan avspark stod det klart att enda förändringen i Plymouth Argyle var att Joe Mason ersatte Yannick Bolasie på vänster mittfält. Middlesbrough mönstrade en marginellt starkare startelva jämfört med matchen mot Crystal Palace två dagar tidigare.
Det såg nervöst och stundtals krampaktigt ut hos Plymouth Argyle inledningsvis. Det är resultaten på hemmaplan som försatt laget i dess prekära tabelläge. När Plymouth får ägna sig åt snabba omställningar och kontraslå på bortaplan fungerar det bättre. Att föra spelet på Home Park är inget som görs med bravur.
Matchens första chans att nämna tillhörde Middlesbrough. En skruvad frispark av lagkapten Barry Robson från 30 meter i 15:e minuten prickade stolpen. Middlesbrough tog sedan ledningen i 22:a minuten. Robson lyfte in en frispark från högerkanten och en straffbart omarkerad Stuart McManus skallade in 0-1 bakom David Stockdale.
Bradley Wright-Phillips fick skottläge i höjd med straffpunkten i 25:e minuten men Middlesbroughs målvakt Brad Jones kunde enkelt greppa bollen.
I 42:e minuten fick Plymouth en gyllene möjlighet att komma tillbaka i matchen. Ett skott från Alan Judge stoppades med handen av Justin Hoyte och domare Scott Mathieson blåste för straff. Den vanligtvis säkre Alan Judge stegade fram och sköt lågt till vänster om Brad Jones som chansade åt rätt håll och parerade.
Det rådde inget tvivel om att Plymouth försökte ta tag i spelet när andra halvlek startade men hemmaspelarna hade svårt att sätta Middlesbrough under press. Paul Mariner gjorde ett taktiskt byte i 62:a minuten när Yannick Bolasie kom in på bekostnad av Bradley Wright-Phillips.
Strax senare byttes även Boros anfallare Leroy Lita ut. I den första halvleken varnades Lita efter ett misslyckat försök att filma till sig en straff. Lita hade sedan ett betydligt sämre försök att lura domare Mathieson när han dök innanför straffområdet men det fanns inte tillräckligt med kurage hos Mathieson att ge Lita rött kort.
Inbytte Scott McDonald hade ett utmärkt läge att punktera matchen för Middlesbrough i 71:a minuten men avslutet fem meter från mål var alldeles för tamt.
Anfallaren Rory Fallon ersatte mittfältaren Alan Judge i 74:e minuten men det mera offensiva bytet utmynnade inte i önskat resultat. Bästa chansen för Plymouth var när uppflyttade mittbacken Reda Johnson satte pannan till bollen från fem meter men Brad Jones tippade till hörna i 93:e minuten. På följande hörna sprang målvakt David Stockdale in i Middlesbroughs straffområde för att bidra med kraft i luftrummet. Det slutade istället med en kontring. Barry Robson spelade fram Jonathan Franks som skickade bollen i det övergivna målet och fastställde slutresultatet till 0-2.
Efter denna svidande förlust är det bara att fortsatt konstatera att det är i hemmaspelet som Plymouth Argyle sviker. Det här var tredje matchen i rad utan mål framåt och nu är antalet hemmaförluster tvåsiffrigt. Home Park var, delvis på grund av det geografiska läget, en arena inget lag åkte till med glädje utan med fruktan.
En vanlig åsikt från många som följer Plymouth Argyle är att Paul Mariner fick ta över laget för sent denna säsong för att kunna rädda kontraktet. Facit hittills är 26 poäng på 27 matcher under Mariner och tre segrar på tolv försök på Home Park. Det är inget resultat som kan betecknas som lysande oavsett hur mycket man än vill hylla legendaren Paul Mariner och allt han presterat som spelare i Argyle.
Kommande lördag väntar Watford borta. Hornets är på 21:a plats, fyra poäng före Plymouth. Ännu finns det ett sprött halmstrå att gripa med fyra matcher kvar men det gäller även att passera Sheffield Wednesday som är fyra poäng före. Och ytterligare strax ovanför finns Crystal Palace och Scunthorpe United.
Segrar mot Watford (B) och Peterborough United (H) samt sammanlagt fyra poäng i de två matcherna mot Newcastle United (H) och Nottingham Forest (B) är ungefär vad som kommer att krävas för en sjunde säsong i svit i The Championship.
