Inför: Southampton-Plymouth Argyle
Efter sex säsonger i svit i The Championship tar Plymouth Argyle steget ner till League One. Premiärmatchen på lördag är svårast tänkbara. Seriefavoriten Southampton väntar på bortaplan.
Föregående säsong var miserabel och nu är det dags för en nystart i League One för Plymouth Argyle. De flesta som följer Argyle är inställda på en tuff säsong och sansade bedömare törs i bästa fall hoppas på en plats bland de sex främsta. Att sluta bland de två främsta och ta steget upp i The Championship utan att behöva ta till kvalspel kommer garanterat att bli svårt.
Undertecknad dristar sig till att på förhand utnämna Huddersfield Town och Southampton till de två starkaste lagen i serien utan att påstå att denna duo kommer att totaldominera i toppen. Konkurrensen är knivskarp om de främsta platserna i League One – föregående säsong hade fem lag chansen att nå andraplatsen bakom Norwich City inför den 46:e och sista omgången. I dagsläget ser toppstriden än mer oviss ut kommande säsong än 2009/10.
Nyförvärv och förluster samt kommentarer om försäsongen finns att tillgå på annan plats och därför behöver vi inte fördjupa oss i detta. Värt att nämna inför premiären är ändå att innermittfältaren Damien Johnson under torsdagen lånades ut för hela säsongen till konkurrenten Huddersfield Town. Den högavlönade nordirländaren hade en gjuten plats i startelvan hos Plymouth och nu får nye managern Peter Reid stuva om.
När det är skarpt läge och första tävlingsmatchen för Reid är det inte helt givet hur laget kommer att formeras på St Mary’s Stadium. Argyle har klarat sig från allvarligare skador under försäsongen och enda spelaren aktuell för startelvan som är helt uträknad på lördag är ankelskadade yttermittfältaren Yannick Bolasie.
Inlånade målvakten David Button från Tottenham Hotspur har nyss anlänt och därmed lär Romain Larrieu vara förstavalet i dagsläget.
Karl Duguid är skadefri och väntas starta som högerback. I annat fall finns Chris Clark tillgänglig. Även mittbacken Bondz N’Gala kan flyttas ut på högerkanten. Kari Arnason och Krisztian Timar bildade mittlås mot Queens PR i träningsmatchen förra veckan och får förmodligen förnyat förtroende. Bondz N’Gala och under försäsongen skadade Reda Johnson är förra säsongens mittbackspar som konkurrerar om en startplats. Det gör även i högsta grad Marcel Seip om han blir kvar i Plymouth.
Till vänster i backlinjen kan inlånade Lee Molyneux få chansen mot sitt gamla lag Southampton om ordinarie vänsterbacken Onismor Bhasera fortsatt kommer att få spela till vänster på mittfältet, något han med lyckat resultat gjort i slutfasen på försäsongen. Placeras Bhasera i försvaret är Craig Noone aktuell till vänster på mittfältet.
Nyförvärvet Anton Peterlin och Carl Fletcher ser ut att bli valet på innermittfältet. Ratas Peterlin finns Luke Summerfield att tillgå. Med tanke på att Rory Fallon och Steve MacLean är favoriter till att bilda anfallspar hoppas åtminstone undertecknad att målfarlige Joe Mason får chansen till höger på mittfältet men Chris Clark är nog ett hetare alternativ hos Reid.
Med tanke på att Peter Reid har laborerat under försäsongen är en given startelva inte utkristalliserad i detta skede. Vi får en fingervisning mot Southampton hur Reid ser på saken.
Motståndarna Southampton är i princip samtligas favorit till seriesegern och managern Alan Pardew förfogar över en stark trupp. Målfarlige mittfältaren Adam Lallana (15 ligamål förra säsongen) är troligtvis inte spelklar efter skada och det är i så fall ett avbräck. Nyanlände högerbacken Frazer Richardson (Charlton Athletic) kommer inte att medverka. Det föreligger ytterligare frågetecken i form av Lambert, Puncheon och Schneiderlin, vilket innebär att startelvan som presenteras nedan givetvis är preliminär.
Rutinerade målvakten Kelvin Davis har framför sig en backlinje bestående av Danny Butterfield (ny från Crystal Palace), Jose Fonte, Radhi Jaidi och Dan Harding. Mittfält: Jason Puncheon (tidigare Plymouth), Dean Hammond, Morgan Schneiderlin och Ryan Dickson (ny från Brentford).
Anfallsparet är sannerligen målfarligt: Rickie Lambert och Lee Barnard. Förra säsongen svarade Lambert för 30 ligamål för Saints och Barnards facit var nio mål i serien på 14 matcher från start sedan han värvades från Southend United i januari 2010. Sammanlagt 35 ligamål på 62 matcher hann Barnard med för Southend. 29 ligamål var resultatet för Lambert säsongen 2008/09 för Bristol Rovers och han nätade även i premiären förra säsongen för Rovers innan Southampton värvade honom.
Matchen startar redan kl 13.15 och direktsänds på Sky Sports. När det är premiär och tio mil mellan städerna från sydkusten är en stor publik att vänta. Plymouth har fem ligamatcher i rad utan förlust mot Southampton och även om hemmalaget gäller som favorit finns det fog för att vara försiktigt optimistisk och tippa 1-1.
