Inför: Plymouth Argyle-Bristol Rovers

Plymouth Argyle tar emot säsongens hittills största besvikelse i League 2. Bristol Rovers var tippat att utmana om uppflyttning men befinner sig på nedflyttningsplats. Argyle har haft bra utdelning mot Rovers på senare tid och matcherna har som regel blivit dramatiska och målrika.

Efter den till stora delar onödiga hemmaförlusten mot Port Vale är det av yttersta vikt att Plymouth Argyle slår tillbaka och tar tre viktiga poäng. Denna match känns sannerligen som en värdemätare. Bristol Rovers har inlett säsongen sämre än Argyle som fortfarande har tre poäng ner till nedflyttning och torde ha förutsättningar för att sikta uppåt utan att ens bekymra sig om avståndet till nedflyttning.

Blir det förlust ikväll ser det riktigt illa ut och manager Carl Fletcher kommer att hamna under press. 32-åringen klarade sin första säsong med hedern i behåll när han höll kvar Argyle i League 2 förra säsongen. Då spelade Argyle primitivt och efter sina förutsättningar. Det gjordes ingen hemlighet av att man gärna vann på ett fult sätt även på ehmmaplan, vilket accepterades utan prut. Denna säsong ska målsättningen inte vara att slåss för nytt kontrakt.

Att ställa upp med 4-5-1 på hemmaplan med kortväxte Warren Feeney som ensam anfallare håller inte mot de välväxta mittbackarna i League 2. Att dessutom likt förra säsongen planlöst slå långbollar mot en ensam anfallare, som visserligen är bra på att hålla i bollen, är skrämmande. Det såg bättre ut i första halvlek mot Port Vale när Argyle höll bollen på marken. Dessutom saknades det kreativitet på det centrala mittfältet. En anfallare respektive vänsterback är första valen som yttermittfältare.

Det finns sex anfallare i truppen men tre av dessa är skadade. Guy Madjo lånades nyligen in från Aldershot Town men trots anfallsbristen och att Madjo med sin storlek och tyngd hade gett nödvändig kraft i offensiven startade Argyle med en ensam anfallare på hemmaplan i lördags. Inlånade yttermittfältaren Johnny Gorman från Wolverhampton Wanderers inledde lovande men har sedan förpassats till bänken och blivit kvar där.

Andres Gurrieri värvades inför säsongen som yttermittfältare och får allt mindre speltid på sin ordinarie position. Detsamma gäller förstås även Joe Lennox som plockades upp gratis förra säsongen men får starta var tionde match ungefär och omgående försvinner till bänken efter att ha fått chansen från start via flera starka inhopp.

Paris Cowan-Hall, Rene Gilmartin, Rhys Griffiths och Jamie Lowe är fyra nyförvärv inför denna säsong som samtliga är skadade. Cowan-Hall har spelat mest i denna kvartett medan övriga tre tillsammans har 21 minuter på planen hittills.

Kommer manager Carl Fletcher att kunna föra upp Plymouth Argyle till League 2 med den nuvarande truppen han har fått chansen att sätta samman till denna säsong efter eget önskemål? Svaret är ett rungande nej. Ägare James Brent har pratat om konkurrenskraftig budget till och att en klubb som Argyle alltid siktar på uppflyttning. Den frasen riskerar han att få plågas av under lång tid om ingenting görs medan resultaten uteblir.

Att värva spelare från Woking, Wales och plocka upp nyförvärv som inte fått förlängt kontrakt från klubbar på denna nivå rimmar illa med det myntade konkurrenskraftig budget. Det finns klubbar med betydligt mindre budget och betydligt mindre publiksiffror som ser betydligt bättre rustade ut inför fortsättningen på denna säsong. Exempelvis de övriga två klubbarna från Devon - Exeter City och Torquay United, vilket självklart svider.

Det handlar inte om att vräka ut pengar på spelare och löner. Plymouth Argyle är givetvis rejält skadeskjutet efter misskötseln av klubben som innebar att en hel startelva slumpades bort och merparten av dessa spelare håller till i The Championship eller Premier League. Tredje nedflyttningen i följd undveks med en hårsmån förra säsongen och det berodde mera på andra lags svaghet än Argyles styrka.

Ägare James Brent ska betala tillbaka de uteblivna lönerna under en femårsperiod via framtida publikintäkter. Han äventyrar inte sina egna pengar och de som trodde att Brent skulle öppna sin egen plånbok för att Argyle skulle kunna konkurrera med lag som Fleetwood Town och Rotherham United lät sig luras från start.

Brent har i ärlighetens namn hela tiden meddelat att han inte har för avsikt att satsa pengar på nya spelare men uttalandena om att Argyle alltid ska sikta på uppflyttning och att det finns en konkurrenskraftig budget har etsat fast sig hos många supportrar som redan nu anser sig svikna. Det är även lätt att peka på att Brent utnämnde en 31-årig spelare till manager förra säsongen som saknade erfarenhet och vars kompetens är rejält ifrågasatt.

Brent har tidigare noll erfarenhet av fotboll och en förlust ikväll är precis det som skulle kunna få bägaren att rinna över. Ytspänningen kväser fortfarande de mest högljudda protesterna men att klockan 22.00 lokal tid stå med en seger på sju matcher, varav fyra på hemmaplan, skulle innebära att Argyle redan nu kan inrikta sig på nedflyttningsstrid och en oerhört lång säsong som kommer att kantas av protester, minskad publik och allmän osämja.

Inför kvällens match är det stora frågetecken för Paul Wotton och Paris Cowan-Hall. Innermittfältare Wotton tvingades utgå mot Port Vale vid ledning 1-0 och även om han inte var en av planens giganter tappade Argyle en hel del tyngd när han försvann. Nick Chadwick och Rhys Grifftiths lär saknas även denna match och detsamma gäller de spelare som inte spelat något alls hittills denna säsong.

Som vanligt gäller frågan om det blir 4-4-2 eller 4-5-1. Kan Fletcher verkligen utmana ödet och ställa upp med en anfallare på hemmaplan mot formsvagt motstånd och hålla panikinlånade Guy Madjo utanför startelvan när dennes tyngd behövs i anfallet? Svaret på förhand måste bli nej.

Preliminär startelva (4-4-2): Jake Cole; Durrell Berry, Darren Purse, Maxime Blanchard, Robbie Williams; Alex MacDonald, Conor Hourihane, Luke Young, Onismor Bhasera; Warren Feeney, Guy Madjo.

Bristol Rovers har inlett uselt och parkerar på nedflyttningsplats. Laget har kapacitet för att utmana om uppflyttning och har underpresterat rejält. Förra säsongen flyttades Rovers ner i League 2 tillsammans med Argyle och målsättningen var att sejouren skulle bli ettårig men det slutade med en 13:e plats.

När Rovers flyttades ner från League 1 säsongen 2010/11 var målsättningen inför säsongen att utmana om en plats i playoff till The Championship.

2010/11 vann Argyle med 3-1 hemma mot Rovers och 3-2 borta efter tvåmålsunderläge. Även förra säsongen hämtade Argyle upp ett tvåmålsunderläge till seger med 3-2 på bortaplan efter stor dramatik medan hemmamötet slutade 1-1.

Säsongens hittills bästa insats av Bristol Rovers var i bortamatchen mot Wycombe Wanderers när man ledde med stabila 3-1 innan matchen bröts efter 66 minuter på grund av oväder och ett blixtnedslag på Adams Park. Rovers har protesterat mot att matchen ska spelas om från start men fick kalla handen av Football League.

Manager Mark McGhee har ett stort avbräck inför kvällens match. Anfallaren Matt Harrold skadades i den senaste matchen mot Gillingham (förlust med 4-0) och riskerar att missa resten av säsongen, vilket skulle vara ett dråpslag. Det spekuleras i att försvararen Gary Kenneth, ny från Dundee United denna säsong, ska få chansen från start efter att han återhämtat sig snabbare än planerat från skada.

Mittbacken Cian Bolger, på lån från Leicester City, knäskadades nyligen och kommer att bli borta en lång tid framöver. Vänsterbacken Jim Paterson tillhörde Plymouth Argyle i fyra säsonger, varav tre i The Championship, och medverkade i 65 ligamatcher.

Preliminär startelva (4-4-2): Sam Walker; Michael Smith, Adam Virgo, Tom Parkes, Jim Paterson; Fabian Broghammer, Wayne Brown, Matt Gill, Lee Brown; Eliot Richards, David Clarkson.