FA-cupen: Sheffield United-Plymouth Argyle 3-0
Plymouth Argyle eliminerades i FA-cupen på Bramall Lane. Efter en jämn första halvlek hade Reuben Reid chansen att ge Argyle ledningen från straffpunkten men misslyckades och sedan raserades allt.
Sheffield United (4-4-2): Mark Howard; Ryan Flynn, Chris Basham, Jay McEveley, Robert Harris; Jamal Campbell-Ryce (Mark McNulty 46), Stefan Scougall (Louis Reed 76), Michael Doyle, Jamie Murphy; Michael Higdon, Jose Baxter (Florent Cuvelier 85).
Plymouth Argyle (4-2-3-1): Luke McCormick; Kelvin Mellor, Curtis Nelson, Peter Hartley, Ben Purrington (Oliver Norburn 71); Anthony O'Connor, Dominic Blizzard (Tyler Harvey 80); Lewis Alessandra, Jason Banton (Lee Cox 71), Andy Kellett; Reuben Reid.
Sheffield United-Plymouth Argyle 3-0 (0-0)
1-0 Jose Baxter (str 55), 2-0 Jose Baxter (str 62), 3-0 Mark McNulty (90)
Publik: 7.348 (638 Green Army)
Domare: Gary Sutton (Lincolnshire)
Plymouth Argyles manager John Sheridan genomförde två ändringar i startelvan jämfört med den senaste matchen och bytte formation från 3-5-2 till 4-2-3-1. Vänsterbacken Ben Purrington gjorde comeback efter sitt handledsbrott i bortamatchen mot Accrington Stanley den 27 september och offensive mittfältaren Jason Banton tog plats i trion bakom ensamme anfallaren Reuben Reid. Cupavstängde Bobby Reid och bänkade Lee Cox lämnade plats.
Nigel Clough, manager i Sheffield United, tvingades undvara cupavstängde mittbacken Paddy McCarthy. Anfallaren Chris O'Grady tilläts inte heller medverka men skadades dessutom i senaste matchen och var indisponibel oavsett. Jose Baxter kallades in och bytte från mittfält till anfall. Även anfallaren Michael Higdon var ny i startelvan. Mittfältaren Chris Basham var högerback i tisdagens ligamatch och tog nu plats i mittlåset medan mittfältaren Ryan Flynn flyttades ner som högerback. Stefan Scougall tog klivet ner från anfallet till det centrala mittfältet.
Som tidigare nämnts har Sheffield United enbart varit i överläge vid ett tillfälle efter 45 minuter i sina 19 ligamatcher och endast gjort fyra mål under den första halvleken. Argyle inledde lika avvaktande som hemmalaget men Jason Banton stack ut med sin vilja att hela tiden vara inblandad och ha så mycket bollkontakt som möjligt, utan att detta mynnade ut i några hetare chanser.
När hälften av de inledande 45 minuterna var spelade var Ryan Flynns distansskott, som enkelt parerades av Argyles målvakt Luke McCormick, det enda som med lite generositet kunde omnämnas som en målchans.
Argyles första möjlighet inträffade när Lewis Alessandra bröt fram mot straffområdet och Jason Banton fick chansen 18 meter från mål men skottet i fritt läge var illa riktat. Dominic Blizzard fick ett ännu bättre läge och det tunga skottet var utom räckhåll för målvakt Mark Howard men dessutom två decimeter utanför stolpen.
Ryan Flynns löpning in mot straffområdet avslutades med ett kraftullt skott som ändrade riktning på Peter Hartleys ben och hamnade tätt utanför Luke McCormicks vänstra stolpe men ingen hörna dömdes.
Jose Baxter nickade, hårt uppvaktad, en perfekt slagen frispark utanför målramen medan Argyles nästa chans var en frispark i bra läge från Lewis Alessandra som hamnade tätt ovanför ribban samtidigt som Mark Howard så ut att ha kontroll över situationen.
Sheffield United hade merparten av bollinnehavet under återstoden av halvleken men skapade inte ett dyft trots att Jamal Campbell-Ryce såg farlig ut när han sökte sig fram längs högerkanten i jakt på att slå inlägg. Campbell-Ryce byttes ut i halvtid och ersattes av anfallaren Mark McNulty när Nigel Clough ville spetsa till anfallet.
Den andra halvleken inleddes i väsentligt högre tempo och känslan var omgående att båda lagen insett att det krävdes bättring för att vinna matchen. En lång utspark från Luke McCormick i 47:e minuten hamnade hos Lewis Alessandra, som tog sig in i straffområdet och var på väg att vända bort Jay McEveley när mittbacken klumpigt fällde Alessandra till marken. Domare Gary Sutton pekade på straffpunkten och Argyle fick en gyllene chans att ta ledningen.
Reuben Reid tog som väntat hand om straffen. Mark Howard chansade mot sin högra stolpe medan Reid slog bollen högt och tätt utanför den vänstra stolpen.
När The Blades vaknade till liv efter detta och tog över matchen var den bestämda känslan att Argyle levde farligt och det besannades snabbt. Jose Baxter spelade fram Stefan Scougall och avslutet i bra läge hamnade tätt utanför Luke MCCormicks vänstra stolpe.
I 55:e minuten var det dags för nästa straff. Peter Hartley tog för lång tid på sig i samband med ett uppspel och Mark McNulty erövrade bollen samtidigt som Ben Purrington försökte rädda upp situationen. Purrington drog McNulty lite grann i tröjan strax utanför straffområdet men McNulty tyckte inte att det var dags att falla utan väntade tills han var inne i straffområdet innan han tappade balansen samtidigt som Purrington dumt nog var ute med armen ytterligare en gång och snuddade vid motståndaren i ryggen.
Jose Baxter slog en hård och välplacerad låg straff tätt intill den högra stolpen och trots att McCormick dök åt rätt håll var han utan chans att nå bollen.
Hemmalaget tilläts diktera tempot de följande minuterna och såg allt vassare ut när man anföll. Jamie Murhpy tog emot en passning i bra läge inne i straffområdet och när mittfältaren skulle avsluta drogs han onödigt i armen av Peter Hartley samtidigt som skottet täcktes av Curtis Nelson. Domare Gary Sutton konsulterade sin assisterande domare och valde sedan att blåsa straff och varnade felaktigt Nelson istället för Hartley.
Precis som sju minuter tidigare slog Jose Baxter en hård och låg straff, denna gång till McCormicks vänstra stolpe, och resultatet blev detsamma även om McCormick var nära att få handen på bollen.
Efter tvåmålsunderläget fanns det aldrig något hopp om att Argyle skulle vända matchen, eller i bästa fall få till ett omspel. Lewis Alessandra tappade kontrollen över bollen inne i The Blades straffområde och Dominic Blizzard fick då chansen att klippa till på halvvolley i bra läge men bollen smet tätt utanför målramen.
Jättetalangen Louis Reid, som förra säsongen som 16-åring blev den yngste debutanten i Sheffield United, byttes in i 76:e minuten och under de återstående minuterna visade mittfältaren åtminstone Nigel Clough att han vill ha mera speltid framöver.
Jose Baxter hade chansen att bli tremålsskytt när han i fritt läge lyfte bollen utanför målramen. Belgaren Florent Cuvelier byttes in i 85:e minuten och fick sina första minuter efter en långvarig knäskada. I 90:e minuten slog 22-åringen ett perfekt inlägg som styrdes i nät från nära håll av den omarkerade Mark McNulty och siffrorna spikades till 3-0.
Det finns inte mycket att invända mot Sheffield Uniteds komfortabla seger. Sedan Reuben Reid missat straffen tog The Blades över totalt och Argyle fortsätter att svara för bleka insatser på bortaplan, något som måste åtgärdas i ligaspelet framöver. Ben Purrington var inte alls i topptrim i comebacken och Peter Hartley hade en bedrövlig andra halvlek. Curtis Nelson var Argyles överlägset bästa försvarare och en av få i de för dagen gula tröjorna som kan vara nöjd med sin insats. Oliver Norburn svarade för ett positivt inhopp och Lee Cox försvagade definitivt inte sina chanser att ta tillbaka sin plats i startelvan.
Undertecknad kunde inte låta bli att följa lottningen till den tredje omgången på BBC 2 under måndagskvällen men den rätta spänningen infann sig förstås aldrig. Det är bara att gratulera AFC Wimbledon som drog Liverpool på hemmaplan. Argyle får istället spela bortamatch mot York City i League 2.
