Inför: Burton Albion-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle ställs emot tabelltrean Burton Albion på bortaplan och det måste förstås betecknas som en svår uppgift även om Brewers har visat sviktande form och förlorat de två senaste hemmamatcherna på Pirelli Stadium. Manager Gary Rowett tog under veckan över ansvaret för Birmingham City.
Det är enbart serieledande Luton Town som visar bättre form än Argyle i League 2 och även om förra veckans 3-0 mot Cheltenham Town inte innebar något avancemang i tabellen är det numera tre poäng ner till Morecambe och Southend United, som inte visat någon vidare bra form på sistone.
Det har redan tjatats om den defensiva stabiliteten men det ska ändå poänteras att Argyle radat upp fem ligamatcher utan insläppt mål. Dessutom lossnade det i målskyttet i den senaste hemmamatchen och glädjande nog har Lewis Alessandra börjat göra mål igen sedan han fått chansen som renodlad anfallare. Alessandra är lite av en målsumpare men orsakar samtidigt problem för motståndarförsvaren genom sin löpvilja.
I dagsläget ser det oförskämt bra ut på skadefronten och det är bara vänsterbacken Ben Purrington som saknas. Dessutom har Bobby Reid förlängt sin lånesejour med ytterligare en månad och 21-åringens vistelse har hittills varit närmast succéartad. Även Boltonlånet Andy Kellett har övertygat under sin korta tid hos Argyle även om han ännu inte nått upp till samma nivå som Bobby Reid.
Det råder konkurrens om platserna på mittfältet. Jason Banton svarade för ett bra inhopp i senaste matchen men lär knappast starta när det är bortamatch. Lee Cox är skadefri men är just nu utanför startelvan, vilket ingen trodde skulle vara fallet tidigare under säsongen. Såväl Banton som Cox ansågs givna som startspelare och var tidigare två av Argyles nyckelspelare.
Av de yngre spelarna har Tyler Harvey, Oliver Norburn och Nathan Thomas har fått känna av konkurrensen på mitten och når inte längre än till avbytarbänken i dagsläget när de tre inlånande spelarna ser ut att vara givna i startelvan.
Anfallarna Marvin Morgan och Deane Smalley kommer sannolikt att få finna sig i att agera inhoppare så länge Lewis Alessandra och Reuben Reid är skadefria. Morgan fick chansen tidigare under säsongen när spelet hackade men det var för sin arbetskapacitet och inte för sitt målskytte som vissa hyllade Morgan. Det duger inte i längden att enbart visa bra inställning när målskyttet måste anses vara det primära för en anfallare i Argyle eftersom mittfältarna inte bidrar med några mål.
Smalley har sett ovanligt formstark ut när han fått chansen på sistone och detta underströks också när Argyle under veckan hade bortamatch i St Luke's Challenge Cup. Ett till stora delar ungdomligt Argyle besegrade Exmouth Town med 4-1 och Deane Smalley svarade för tre mål sedan Marvin Morgan öppnat målskyttet. Vid sidan av den nämnda anfallsduon spelade Banton, Harvey, Norburn och Thomas samtliga 90 minuter.
Inför lördagens match är det enda frågetecknet om manager John Sheridan föredrar Lee Cox defensiva kvaliteter på det centrala mittfältet framför den mera offensive Dominic Blizzard när motståndet får anses vara av det tuffare slaget.
Tidigare har Sheridan påstått att det krävs förändringar i startelvan på bortaplan när det förväntas en annan matchbild jämfört med hemmamatcherna. Samtidigt vore det något överraskande om det ändras i startelvan i nuvarande form när Sheridan efter mycket laborerande ser ut att ha hittat så rätt det kan bli sett till förutsättningarna.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Anthony O'Connor, Bobby Reid, Dominic Blizzard, Andy Kellett; Reuben Reid, Lewis Alessandra.
Burton Albion har stupat i playoff de två senaste säsongerna. 2012/13 föll Brewers mot Bradford City med sammanlagt 5-4 trots seger på bortaplan i det första mötet. Förra säsongen eliminerades Southend United innan det blev förlust med 1-0 mot Fleetwood Town på Wembley.
Undertecknad höll inte Brewers som någon av de hetare kandidaterna till uppflyttning denna säsong men det kan visa sig vara ett felaktigt förhandstips. Laget är på tredje plats i League 2 med tabellraden 9-1-5 men formmässigt ser det inte så formidabelt ut med nederlag i de två senaste hemmamatcherna och tre förluster på de fem senaste ligamatcherna. Det blev även respass i JPT hemma på Pirelli Stadium mot Doncaster Rovers.
Under veckan lämnade manager Gary Rowett tillsammans med sin ledarstab Kevin Poole, Mark Sale och Kevin Summerfield för att ta över i Birmingham City. Rowett tackade tidigare nej till Blackpool men när han erbjöds bättre villkor av Birmingham City kunde han inte tacka nej. Rowett och den nämnda trion har tidigare representerat Birmingham City som spelare tidigare i karriären men detta är förstås av sekunda betydelse om inte resultaten förbättras hos den nya arbetsgivaren.
Mike Whitlow, understödd av spelarna Lee Bell och Ian Sharps, har tillfälligt tagit över ansvaret i väntan på att en permanent manager ska utses. Det uppges ha kommit in över 50 ansökningar till Burton Albion om den lediga managerposten och de namn som nämnts i spekulationerna är inte av det namnkunnigare slaget.
Ordförande Ben Robinson har tidigare med lyckat resultat vågat anställa unga managers och väljer han samma väg igen återstår det att se om han har samma fingertoppskänsla denna gång, vilket kan vara helt avgörande för om Burton Albion kommer att vara med i kampen om uppflyttning även denna säsong.
Försvararen George Taft och mittfältaren John Mousinho är skadade. Mittfältaren Alex MacDonald och anfallaren Stuart Beavon är tillbaka från avstängning.
Preliminär startelva (4-4-2): Jon McLaughlan; Philip Edwards, Ian Sharps, Shane Cansdell-Sherriff, Damien McCrory; Lukas Akins, Lee Bell, Matthew Palmer, Alex MacDonald; Stuart Beavon, Jacob Blyth.
