Inför: Carlisle United-Plymouth Argyle
Med tre omgångar kvar i League 2 innan playoff startar har Plymouth Argyle allt i egna händer. Två segrar är vad som krävs och lördagens bortamatch på Brunton Park är ett bra tillfälle till tre poäng.
1-1 hemma mot AFC Wimbledon var inget att jubla över när en vinst hade inneburit att Plymouth Argyle tagit ett stort steg mot att säkra en plats i playoff. Det räcker med sex poäng på de tre avslutande matcherna för att sluta bland de sju främsta och misslyckas Argyle med detta finns det ingenting att skylla på. Det kan till och med krävas under 70 poäng denna säsong för att nå playoff och sett till kvaliteten på denna upplaga av League 2 kan inget lag skylla på otur eller liknande efter 46 spelade matcher.
Det har spekulerats i att fyra poäng på de avslutande tre matcherna närmast garanterar en plats bland de sju främsta för Argyle och detta har också upprepats i lokalmedia under veckan. Många verkar på förhand dessutom nöjda med ett oavgjort resultat i lördagens match. Allt annat än seger mot Carlisle United innebär att Argyle kommer att vara beroende av andra resultat, vilket inte är en gynnsam situation i säsongens slutskede och borde undvikas till varje pris. Newport County har det bästa programmet i de återstående matcherna och det skulle inte vara det minsta överraskande om The Exiles tar nio poäng mot Dagenham & Redbridge (H), York City (B) och Oxford United (H), vilket i så fall kräver att Argyle måste vinna två av de tre sista matcherna.
Spelmässigt svarade Argyle för en betydligt bättre match mot AFC Wimbledon jämfört med hemmamatchen mot Mansfield Town, där också motståndet var av betydligt sämre kaliber. Uppträder Argyle på samma sätt som i tisdagens match och skapar lika mycket chanser skulle det förvåna storligen om det inte blev segrar i de kommande två matcherna.
Resan till Carlisle startade redan under torsdag eftermiddag. Via övernattning och träning i Preston fortsatte trippen under fredagen och förberedelserna inför säsongens längsta bortamatch kan det inte klagas det minsta på. Det finns heller ingen större anledning att gnälla över skadeläget. Mittfältaren Oliver Lee avstår sannolikt lördagens match på grund av ljumskproblem, i övrigt är situationen oförändrad. Flera spelare dras med skavanker men spelar vidare och manager John Sheridan har bekräftat att anfallaren Reuben Reid inte alls är samma målfarliga spelare när han hämmas av sin fotskada men ändå är för viktig för laget för att lämnas utanför startelvan. Detta har varit uppenbart för alla som följer laget och frågan är om Reuben Reid verkligen ska fortsätta att starta när han tappat i snabbhet och därmed inte hamnar i samma lägen för att avsluta.
Ska det bli några ändringar i lördagens match är det som vanligt mittfältet det handlar om. Gethin Jones fick chansen på höger mittfält framför Kelvin Mellor senast och det lutar åt att Jones startar igen. Vill Sheridan ha en mera offensiv prägel startar i så fall Jason Banton istället för Dominic Blizzard men Sheridan väljer sannolikt en defensivare variant.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Gethin Jones, Bobby Reid, Anthony O’Connor, Dominic Blizzard, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Carlisle United degraderades från League 1 förra säsongen och har varit en av säsongens stora floppar i League 2. Truppen hade både bredd och spets när säsongen inleddes men efter en dålig start stod det klart i ett tidigt skede att Carlisle United inte skulle bli något topplag. Laget har varit inblandat i nedflyttningsstriden men har på sistone tagit de nödvändiga poäng som krävts för att hålla avståndet till lagen nedanför. 46 poäng är ingen garanti för nytt kontrakt men det troliga är att man har råd att förlora de tre avslutande matcherna på grund av övriga bottenlags oförmåga.
I onsdagens bortamatch mot Burton Albion klarade Carlisle United 1-1 efter ett tidigt ledningsmål. Trots att Burton Albion dominerade närmast totalt såg det ut att sluta med en överraskande bortavinst. Burton Albion missade en straff på tilläggstid innan kvitteringen sedermera föll i 98:e minuten.
Graham Kavanagh fick sparken som manager den 1 september efter en svag start och Keith Curle utnämndes till ny manager. Det framstod i ett tidigt skede att det primära målet var att säkra nytt kontrakt men säsongen måste ändå betraktas som ett stort misslyckande, även om kontraktet säkras.
Försvarsmässigt ser det något tveksamt ut. Troy Archibald-Henville är avstängd och det är ett avbräck. Det vore ytterligare ett minus om Sean O’Hanlon tvingades avstå lördagens match. 32-åringen skallade ihop i en duell i onsdagens match och fick sys i samband med en huvudskada. Stygnen gick sedan upp under den första halvleken och Nathan Buddle ersatte. 21-årige Buddle har endast två inhopp på meritlistan och är inte O’Hanlon spelklar får Buddle spela sin första match från start.
Ytterligare ett avbräck är om anfallaren Charlie Wyke, sex ligamål på 14 matcher från start, inte är tillbaka från skada. Om Wyke inte kan medverka ersätter Mark Beck. Mittfältaren Anthony Sweeney och anfallaren David Amoo är sedan tidigare borta på grund av skada.
19-årige Kyle Dempsey har bidragit med nio ligamål från sin position på mittfältet och genomgående varit lagets bästa spelare denna säsong. Dempsey är en av flera lovande unga spelare i truppen och klarar bara Carlisle United att undvika nedflyttning kommer det att se betydligt ljusare ut inför nästa säsong.
Preliminär startelva (3-5-2): Mark Gillespie; Danny Grainger, Sean O’Hanlon, David Atkinson; Patrick Brough, Kyle Dempsey, Gary Dicker, Jason Kennedy, Matt Young; Derek Asamoah, Charlie Wyke.
