Inför: Exeter City-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle jagar fjärde segern i följd i Devonderbyt mot rivalen Exeter City.
Det är dags för säsongens andra Devonderby. Säsongens största och mest pretigefyllda möte hävdar vissa, andra anser att Devonderbyt är på väg att devalveras och att det är skämmigt att Argyle ska tvingas möta Exeter City säsong efter säsong.
De något äldre supportrarna håller matcherna mot Portsmouth som betydligt större än mötet med den rödvita lokalrivalen och åtminstone undertecknad sällar sig till den skara som anser att det gått för långt när Exeter City målas upp som den stora rivalen. Det finns nog inte många Argylesupportrar som sträcker på sig av stolthet när Exeter City besegrats. Matcherna är ett nödvändigt ont där Argyle har allt att förlora mot en på alla sätt underlägsen motståndare. Nymodighetens behag har flagnat för länge sedan.
Nåväl, detta är förhoppningsvis sista säsongen på länge som Argyle ställs emot Exeter City i ligaspelet. Inför säsongen tillhörde undertecknad de som trodde att Exeter City skulle få svårt att klara sig kvar i League 2 men detta påstående framstår som fullständigt felaktigt. Nu är det upp till Argyle att säkra uppflyttning och på så sätt befästa sin position som nummer ett i Devon.
Inför lördagens match är Argyle i princip skadefritt. Mittfältarna Jason Banton och Tyler Harvey är tillbaka i träning efter skadefrånvaro men ingen av dessa är aktuella för startelvan i detta skede. Anfallaren Matt Lecointe är ännu inte redo för comeback och anfallaren Deane Smalley är borta resten av säsongen.
Mittfältaren Kelvin Mellor har petats sedan Tareiq Holmes-Dennis och Drew Talbot anslutit och det finns ingenting som på förhand tyder på att Mellor tar tillbaka sin plats. Därmed lutar det åt en oförändrad startelva om inte manager John Sheridan har klurat ut någon överraskning i sista stund. Mittfältaren Oliver Lee gör sin sista match på lån från Birmingham City och verkar fortsatt hålla Lee Cox utanför startelvan. På tal om lån har försvararen Aaron Bentley lånats ut till Alfreton Town i The Conference medan mittfältaren River Allen har anslutit till Gosport Borough i Coference South.
Anfallaren Ryan Brunt gav Argyle ledningen i senaste matchen mot Cambridge United som inhoppare och även om Reuben Reid sett sliten ut en längre tid vore det osannolikt om han bänkades i denna match. Trots allt såg Reid marginellt piggare ut i senaste matchen och snart måste det lossna i målskyttet igen.
Lewis Alessandra är desto mera formstark och har gjort mål i tre raka matcher och avlastat Reuben Reid som målskytt. Ännu har inte Alessandra tecknat något nytt kontrakt för nästa säsong och precis som fallet är med några av de andra spelarna vill han nog avvakta och se vad som händer framöver. Detta är priset Argyle får betala när det snålas med budgeten och det litas till att lånespelare ska förstärka truppen. De spelare som tror sig kunna hålla för spel på en högre nivå vill givetvis se att klubben har samma ambition och dem som tvekar om en fortsättning kan inte klandras det minsta.
Det har påpekats tidigare och tål att upprepas: om Argyle inte säkrar uppflyttning denna säsong är risken uppenbar att ett flertal av de bärande spelarna försvinner och då är det ägare James Brent som ska ställas i skamvrån om Argyle nästa säsong lägger ännu ett bottenrekord till handlingarna. Denna gång blir det i så fall den längsta sviten någonsin i fjärde divisionen. Den sämsta placeringen någonsin i fjärde divisionen har redan ordnats under Brents ägarskap.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Drew Talbot, Bobby Reid, Anthony O'Connor, Oliver Lee, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Exeter City är på tionde plats i League 2 med tabellraden 11-10-11 och har överträffat alla förväntningar. Laget drogs med ett transferembargo i upptakten av säsongen och inledde så svagt som man kunde vänta sig. När Argyle vann hemmatchen med 3-0 den 16 augusti 2014 var det klasskillnad. Därefter kom en sällan skådad uppryckning men sedan har formkurvan planat ut. I dagsläget har Exeter City fem raka ligamatcher utan seger och har tabellraden 0-1-3 på de fyra senaste hemmamatcherna.
42-årige managern Paul Tisdale tillträdde 2006 och har dragit en vinstlott. Tisdale har ett löpande kontrakt som han själv väljer om han vill förnya eller inte efter varje avslutad säsong och är bättre betald än andra managers på samma nivå. Varje gång han ifrågasätts lyfts motiveringen fram att klubben inte har råd att sparka honom. Många supportrar anser att Tisdale har kört fast för länge sedan och vill ha bort honom. Media fortsätter däremot att hämningslöst hylla Tisdale och förutom att understryka vilket strålande arbete han utfört berättas det också om hur populär han är, vilket får majoriteten av supportrarna att gnissla tänder.
Ekonomin är som vanligt ansträngd och när publiksiffrorna var vikande under hösten tvingades klubben justera priserna eftersom antalet åskådare sjunkit till en nivå som inte var hållbar. I takt med att resultaten förbättrats har publiksnittet stigit och klubben fick ett välkommet tillskott när 19-årige mittfältaren Matt Grimes såldes till Swansea City för £1.75M.
Målvakten Christy Pym fick chansen på allvar i slutskedet av föregående säsong och avslutade med att hålla nollan i de två avslutande matcherna. Denna säsong har 19-åringen tagit över som målvaktsetta sedan Artur Krysiak flyttat och även representerat England U20.
Försvararen Danny Butterfield är inne på sin andra säsong i klubben. Han tillhörde Crystal Palace 2002-10 och var med om att spela upp klubben i Premier League 2004/05, där det blev sju matcher från start. Under de följande sex säsongerna var 35-åringen mestadels ordinarie i Crystal Palace försvarslinje i Championship. Sedan tillhörde Butterfield i tre säsonger Southampton när han fick vara med om resan från League 1 till Premier League men när The Saints nådde högsta divisionen fick han ingen speltid och lånades sedermera ut till Bolton Wanderers.
Försvaren Matt Oakley har representerat både Southampton (1994-2006) och Derby County i Premier League, där han var mittfältare. 37-åringen tillhörde därefter Leicester City i fyra säsonger och är nu inne på sin tredje säsong i Exeter City. Med ålderns rätt har Oakley tagit steget ner i försvarslinjen. Främsta meriten är finalplatsen i FA-cupen 2003 när Southampton föll mot Arsenal med 1-0.
Mittfältaren Ryan Harley tillbringade sina tre första säsonger i karriären i Bristol City, där det blev närmast obefintligt med speltid. Efter fyra säsonger i Exeter City såldes 30-åringen till Swansea City men innan han hunnit spela en minut för klubben såldes han vidare till Brighton & Hove Albion i Championship. Under den andra säsongen revs kontraktet och Harley är numera inne på sin andra säsong i Swindon Town men numera utlånad till Exeter City.
24-årige mittfältaren Liam Sercombe debuterade för Exeter City 2007/08 i The Conference och har tillhört klubben under hela sin karriär. Han är fortsatt en av nyckelspelarna i laget men utvecklingen har inte tagit den riktning som förutspåddes i yngre år. Sercombe brukar vara extra het i matcherna mot Argyle och är på förhand ett av de största hoten.
Anfallaren Clinton Morrison har nått upploppsrakan på karriären. 35-åringen debuterade för Crystal Palace 1998 och avgjorde som inhoppare i debuten. Morrison var tidigt en pålitlig målskytt och efter 26 ligamål säsongen 2001/02 såldes han till Birmingham City i Premier League för £4.25M. Efter tre säsonger såldes han tillbaka till Crystal Palace för halva summan och hade tre relativt lyckosamma säsonger som regelbunden målskytt. Därefter blev det Coventry City och Sheffield Wednesday i två säsonger vardera och sedan har karriären fortsatt neråt i divisionerna.
Anfallaren Tom Nichols är lagets i särklass bäste målskytt med elva ligamål på 16 matcher från start och nio som inhoppare. 21-åringen debuterade för Exeter City i League 1 säsongen 2010/11 och har sedan föregående säsong fått regelbundet med speltid. Nichols är en av de mest formstarka anfallarna i League 2 för närvarande och är en hårt arbetande spelare som inte enbart är målfarlig.
Långtidsskadade försvararen Pat Baldwin är enda namnet på skadelistan.
Preliminär startelva (3-5-2): Christy Pym; Danny Butterfield, Matt Oakley, Jordan Moore-Taylor; Arron Davies, Christian Ribeiro, Liam Sercombe, Ryan Harley, Craig Woodman; Tom Nichols, Alex Nicholls.
