Inför FA-cupen: Lincoln City-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle kliver in i den första omgången av FA-cupen och har en knepig bortamatch mot Lincoln City på Sincil Bank. Hemmalaget tillhör The Conference och hemmaplan väger upp att The Imps befinner sig en division under Argyle när det är dags för världens äldsta och mest anrika cup.
Två segrar och en oavgjord på de tre senaste ligamatcherna med målskillnad 2-0 innebär att en liten ljusning kan skönjas för Argyle. Defensiven håller definitivt måttet i League 2 men som det tidigare tjatas om är målproduktionen under all kritik.
Som nämnts i en tidigare text under kvällen har Argyle lånat Tope Obadeyi från Bury och förhoppningsvis är detta en plusfaktor, även om ytterligare ett frågetecken får sättas för att 24-åringen inte verkar ha någon framtid i ett lag som till och med befinner sig bakom Argyle i League 2.
Manager John Sheridan har utlovat starkast möjliga startelva och det vore märkligt med något annat eftersom det är bortamatch mot ett lag som befinner sig en division nedanför Argyle.
Jake Cole, med två framträdanden i Ligacupen denna säsong, får chansen mellan stolparna när Luke McCormick vilas. Utan överdrift tillhör Cole de allra bästa målvakterna i League 2 och det är bara synd för hans egen del att den bäste förmodligen är Luke McCormick.
Det är kamp om platserna i försvarslinjen och det vore ingen försvagning om Paul Wotton fick chansen.
Tope Obadeyi är spelklar omgående och det skulle förvåna storligen om han inte fick starta på Sincil Bank.
Preliminär startelva (3-5-2): Jake Cole; Maxime Blanchard, Neal Trotman, Guy Branston; Lewis Alessandra, Curtis Nelson, Romuald Boco, Conor Hourihane, Jamie Reckord; Tope Obadeyi, Reuben Reid.
Lincoln City degraderades från League 2 säsongen 2010/11 och har inte varit i närheten av att återvända. Degraderingen var ytterst neslig med tanke på att The Imps tappade formen fullständigt i slutskedet av säsongen men avrundade med hemmamatch mot Aldershot Town, utan något att spela för, och två poängs försprång till Barnet. Det blev förlust med 3-0 mot Aldershot Town samtidigt som Barnet besegrade Port Vale med 1-0 och nedflyttningen var ett faktum.
Hittills är placeringarna 17-16 i The Conference och denna säsong finns det potential för att sluta något högre upp även om The Imps inte lär vara det minsta aktuella för att nå playoff. Tabellraden denna säsong lyder 6-4-7 och målskillnaden är 17-17.
Det tål än en gång att påpeka de förödande effekterna av att ramla ur League 2. Konkurrensen är knivskarp i The Conference och för varje säsong hårdar det ytterligare. Barnet degraderades från League 2 förra säsongen och kommer inte att återvända till League 2 nästa säsong. Aldershot Town gjorde Barnet sällskap och med tanke på att The Shots började säsongen med tio minuspoäng är nytt kontrakt den enda målsättningen.
Hereford United och Macclesfield Town flyttades ner 2011/12 och denna duo nämns inte av någon som uppflyttningskandidater. 2010/11 fick Lincoln City och Stockport County ta steget ner och numera hör Stockport County hemma i Conference North.
Grimsby Town och Darlington åkte ur League 2 säsongen 2009/10. Medan The Mariners fortfarande kämpar för uppflyttning har Darlington under tiden tvångsnedflyttats och återuppstått som 1883 Darlington och nu klättrat upp till den åttonde divisionen i pyramiden.
2008/09 var det Chester City och Luton Town som föll offer och som bekant tillhör ingen av dessa League 2, även om Chester FC efter ombildningen har genomgått en oerhört framgångsrik period och har tagit sig tillbaka till The Conference.
Tillbaka till lördagens match i FA-cupen. Lincoln City är formsvagt med tre förluster i följd. I FA-cupen klev The Imps in i turneringen i den sista kvalomgången och betvingade Worcester City. Första matchen på Aggborough i Kidderminster slutade 1-1 sedan The Imps kvitterat genom Andrew Boyce i 77:e minuten. I omspelet segrade Lincoln City med 3-0 på hemmaplan inför 1.344 åskådare. Ben Tomlinson gjorde två mål innan paus och Bohan Dixon fastställde slutresultatet i 65:e minuten. Publiksiffran i lördagens match kommer att vara betydligt bättre än 1.344. Hittills denna säsong har The Imps snittat 2.434 på Sincil Bank i ligaspelet.
Manager Garry Simpsons största frågetecken är målvaktsposten. Paul Farman missade den senaste ligamatchen mot Welling United på grund av knäbesvär och det avgörs inte förrän senare under lördagen om Farman är speldugllig eller ifall David Preece får göra sin andra match i följd. Mittfältaren Jon Nolan var tillgänglig efter avstängning i den senaste ligamatchen men blev då sidsteppad.
Preliminär startelva (4-4-2): David Preece; Tom Miller, Andrew Boyce, Nat Brown, Sean Newton; Luke Foster, Todd Jordan, Alan Power, Bohan Dixon; Marlon Jackson, Ben Tomlinson.
Med tanke på de två säsongernas pinsamma nederlag i den första omgången mot Stourbridge och Dorchester Town vore det ytterst önskvärt att avancera till andra omgången. Lincoln City är visserligen en tuffare motståndare än de tidigare nämnda lagen och varken Lincoln City eller Argyle öser in mål, varför en målsnål match är ett fegt förhandstips. Argyle är knapp favorit och ytterligare en seger med 1-0 vore förstås inte fel.
