Inför: Newport County-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle dras med besvärande skador i förvarslinjen och har en svår bortamatch mot Newport County i South Wales.
Säkra 3-0 mot Dagenham & Redbridge innebär att Plymouth Argyle fortsatt har slagläge i kampen om en plats i playoff. Lokalmedia fortsätter att piska upp stämningen och påstå att Argyle kämpar för direktuppflyttning men Argyle har i nuläget fullt sjå att behålla sin plats bland de sju främsta och direktuppflyttning är ett steg bort.
Å andra sidan påstod media att Argyle jagade playoff förra säsongen trots att det var ett uppenbart hån mot läsarna när laget hade fler förluster än vinster och säsongen sammanfattades som lyckad trots att tabellraden var föga imponerande 16-12-18, vilket var långt ifrån att säkra avancemang till League 1.
Argyle är givetvis inte avsågat från kampen om direktuppflyttning men när tre viktiga mittfältare på lån snart avslutar sina sejourer, två av de tre hörnstenarna i försvarslinjen är skadade och och ytterligare offensiva spelare finns på skadelistan är det klädsamt att hålla en mera lämplig profil i stället för att agera hejaklacksledare när alla utom lokalmedia dessutom insett att Argyles prekära situation utanför planen förtjänar att lyftas fram. Ägare James Brent ifrågasätts inte det minsta utan ledande personer i klubben får istället eget spaltutrymme för att bedriva propaganda ingen, utom möjligtvis de mindre upplysta, tror det minsta på.
Lägg därtill att media fokuserar uppmärksamheten på Reuben Reid och citerar klubben att anfallaren inte är till salu om de inte får ett "fantastiskt bud", vilket kan översättas till att klubben är redo att sälja Reid för en i sammanhanget billig summa samtidigt som personer citeras om att Reuben Reid är tillräckligt bra för att spela i Championship. Det finns bättre anfallare i League 2 men det finns knappast någon som i nuläget får bättre gratis reklam.
Inför fredagens bortamatch mot Newport County spekuleras det i att försvararen Curtis Nelson möjligtvis kan vara tillbaka efter sin armbågsskada. Faran att låta Nelson spela med smärtstillande medel i kroppen är att han riskerar att förvärra skadan och armbågen får en rejäl smäll. Försvararen Peter Hartley tvingades lämna återbud på grund av höftskada i senaste matchen och har siktet inställt på comeback mot York City den 3 januari. Mittfältaren Dominic Blizzard hoppas också vara tillbaka mot York City och är därmed borta från spel i minst två matcher till.
19-årige Aaron Bentley debuterade mot Dagenham & Redbridge i lördags och kommer att få nytt förtroende när Argyle sannolikt saknar de två viktigaste försvarsspelarna i trebackslinjen.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Anthony O'Connor, Carl McHugh, Aaron Bentley; Kelvin Mellor, Lee Cox, Oliver Norburn, Bobby Reid, Andy Kellett; Reuben Reid, Lewis Alessandra.
Newport County är på sjunde plats i League 2 och har hittills presterat bättre än förväntat denna säsong. Som nykomling 2013/14 slutade The Exiles på 14:e plats och skulle denna placering upprepas finns det få som kommer att gnälla över att säsongen har varit dålig.
Den främsta anledningen till att The Exiles i dagsläget utmanar om en plats i playoff är att laget varit mindre skadedrabbat denna säsong och att det visats upp bättre form hemma på Rodney Parade. Hemmapremiären denna säsong slutade med förlust mot Wycombe Wanderers (2-0) och sedan har Newport County radat upp nio hemmamatcher i följd utan förlust.
Senaste ligamatchen slutade med en solklar förlust på bortaplan mot Luton Town med 3-0 även om manager Justin Edinburgh inte ansåg att siffrorna speglade vad som hände på planen. Dessförinnan var The Exiles obesegrat i nio ligamatcher i följd.
Inför fredagens match föreligger det två kännbara avbräck. Vänsterbacken Andrew Hughes, en av de bästa i League 2 på denna position, är knäskadad medan anfallaren Aaron O'Connor är avstängd, O'Connor är lagets bästa målskytt med sju ligamål denna säsong. Mittfältaren Robbie Willmott är långtidsskadad och enligt den tidigare prognosen skulle 24-åringen missa resten av säsongen. Nu siktar Willmott på att vara tillbaka i februari, vilket skulle vara ett stort plus. Kontraktslöse försvararen Darcy Blake, på provspel hos Argyle under försäsongen, väntas skriva på för Newport County inom kort men enligt rapporterna är han inte spelklar till fredagens match.
28-årige anfallaren Chris Zebrovski inledde sin proffskarriär i Plymouth Argyle 2005/06 efter att ha blivit uppflyttad från ungdomslaget. Han fick sparsamt med speltid och lämnade för Millwall. Efter två säsonger i södra London har karriären tillbringats i League 2 och The Conference. Zebrovski är inne på sin andra säsong i Newport County och verkar inne i ett mera harmoniskt skede i karriären än när han lämnade Argyle. Förra säsongen gjorde Zebrovski mål i hemmamatchen mot Argyle och höll sannerligen inte inne med sitt firande framför Green Army, vilket framstod som rätt komiskt med tanke på det lilla avtrycket Zebrovksi gjorde i Argyle och att han enbart är ihågkommen för händelser utanför planen. Det är ingen vild gissning att det är i just denna match Zebrovski helst av allt vill göra mål i denna säsong.
27-årige mittfältaren Yan Klukowski svarade för 48 mål på fyra säsonger för Forest Green Rovers i The Conference innan han skrev på för Newport County inför starten på denna säsong. Klukowski kommer garanterat att vara en av nyckelspelarna om The Exiles ska fortsätta att utmana om en plats i playoff.
Preliminär startelva (3-5-2): Jamie Stephens; Darren Jones, Ismail Yakubu, Andrew Sandell; Yan Klukowski, Mark Byrne, Lee Minshull, Max Porter, Ryan Jackson; Chris Zebrovski, Sean Jeffers.
