Inför: Oxford United-Plymouth Argyle
Plymouth Argyle stöter på ytterligare en formstark motståndare när jakten på en plats i playoff fortsätter.
Efter den övertygande hemmavinsten mot Northampton Town har Plymouth Argyle en knepig bortamatch mot formstarka Oxford United. Argyle har tagit 36 av sina 55 poäng på hemmaplan men vunnit två av de tre senaste bortamatcherna i League 2 och det finns ingen anledning att klaga på målskyttet.
Med elva ligamatcher kvar innan playoff börjar det dra ihop sig och eftersom Newport County har hemmamatch under fredagen finns risken att Argyle är utanför playoff när det är avspark under lördagen. Argyle har tre matcher kvar mot lagen som är på placeringarna 1-6 och två av dessa är på Home Park. Förhoppningsvis har Shrewsbury Town redan säkrat uppflyttning när de har hemmamatch mot Argyle i den sista omgången den 2 maj.
Inför lördagens match är mittfältaren Oliver Lee spelklar efter tre matchers avstängning men frågan är om 23-åringen omgående återtar sin plats. Drew Talbot flyttades in på det centrala mittfältet och var planens bästa spelare i senaste matchen och det vore högst märkligt om han petade Anthony O’Connor eller Bobby Reid.
Kelvin Mellor fick chansen på högerkanten efter den tidigare petningen och av den senaste insatsen att döma behåller han sin plats i startelvan. På vänsterkanten känns Tareiq Holmes-Dennis given som startspelare. Den 19-åringe lånespelaren har tidigare medverkat i 14 ligamatcher för Oxford United på lån tidigare under säsongen.
Reuben Reid återkom efter fotskada i föregående match och såg ut att vara fullt återställd. Även om han vandrade av planen mållös fanns det ingen anledning att anmärka på insatsen.
Mittfältaren Lee Cox saknas på grund av en sträckning i en magmuskel men Cox har i nuläget förlorat sin plats i startelvan.
Det enda orosmomentet för dagen är att viktige försvararen Peter Hartley drog på sig sitt nionde gula kort mot Northampton Town och blir det ytterligare en varning innan den 12 april väntar två matchers avstängning.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Drew Talbot, Bobby Reid, Anthony O’Connor, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Oxford United är på 18:e plats men är obesegrat i de fyra senaste ligamatcherna och har aldrig på allvar varit indraget i nedflyttningsstriden. Denna säsong skrevs av som förlorad i ett tidigt skede och även om laget inte såg ut som någon uppflyttningskandidat på förhand har säsongen givetvis varit en missräkning. Inför bortamatchen mot Argyle den 28 december var Oxford United på 17:e plats och även om det var mindre än tre månader sedan kommer gissningsvis bara fyra av spelarna som startade matchen på Home Park återfinnas i startelvan i lördagens match.
Michael Appleton tillträdde som manager inför säsongen och fick både hyllningar och lovord av supportrarna trots att förlusterna radades upp i inledningen av säsongen. Förklaringen var den mera attraktiva fotboll som spelades jämfört med tidigare managern Chris Wilder, som inte var särskilt populär hos supportrarna trots att resultaten var bättre.
Detta är femte säsongen i League 2 sedan Oxford United tog sig tillbaka till Football League och känslan är att klubben har kört fast och att återkomsten till League 1 lär dröja längre än förväntat. Publiksnittet sjunker stadigt och åtminstone 1.000 åskådare på lördag kommer att vara där med hjälp av fribiljetter som numera frikostigt delas ut.
Inför lördagens match är Danny Hylton avstängd. Anfallaren har svarat för 13 ligamål men på de 15 senaste matcherna har det bara blivit två mål. Under samma period har han dragit på sig fyra varningar och när han nu är uppe på tio gula kort väntar två matchers avstängning. Hylton kostade dessutom på sig lyxen att missa en straff mot Bury i föregående match i 70:e minuten vid ställningen 0-0 men det slutade till sist med seger med 1-0. Känslan är att Hylton var nära att förlora sin startplats i nuvarande formsvacka och avbräcket är i dagsläget inte speciellt stort.
Offensive mittfältaren Alex MacDonald har medverkat i sex matcher sedan flytten från Burton Albion. 24-åringen gav Burton Albion ledningen i hemmatchen mot Argyle tidigare denna säsong och har tidigare spelat 33 ligamatcher för Argyle under två lånesejourer när han tillhörde Burnley.
Mittfältaren Kemar Roofe anslöt på korttidslån från West Bromwich Albion och har nu förlängt sejouren till resten av säsongen. 22-åringen är inne på sin fjärde säsong i WBA men har hittills inte fått någon speltid. Roofe har tidigare varit utlånad till Northampton Town och Cheltenham Town i League 2 och Michael Appleton har redan uttryckt förhoppningar om en permanent övergång.
Oxford United vann med 2-1 på Home Park tidigare denna säsong sedan Argyle vid ledning 1-0 under den första halvleken drabbades av en utvisning. Argyle lyckades vinna med 3-2 på bortaplan förra säsongen men Oxford har ett klart övertag med 5-1-1 sedan lagen återförenades i League 2.
Preliminär startelva (4-4-2): Ryan Clarke; George Baldock, Johnny Mullins, Jake Wright, Joe Skarz; Alex MacDonald, Michael Collins, Josh Ruffles, Kemar Roofe; James Roberts, Patrick Hoban.
