Plymouth - Middlesbrough
Inför Plymouth Argyle - Middlesbrough
På lördag tar Argyle emot ännu en ojämn motståndare när Middlesbrough kommer på besök. Det blir första gången formstarka Finn Azaz återvänder till Home Park sedan han lämnade i januari förra året.
Många ögon på Azaz
Finn Azaz, som spelar som offensiv mittfältare, har redan 6 mål och 8 assist för Middlesbrough den här säsongen och beskrivs ganska ofta som bland de främsta spelarna i Championship just nu.
Han kom på lån till Plymouth Argyle från Aston Villa under sommaren 2022 och blev en självklar del av laget som tog serien med storm den säsongen. Sommaren därpå var han nära att skriva på permanent för laget, men dåvarande manager Steven Schumacher var tvungen att välja mellan honom och Bali MumbaBali Mumba från Norwich, och valde Mumba som också hade varit framstående den säsongen. Han lyckades ändå värva Azaz på lån igen.
Har var dock så pass bra under hösten ifjol i Championship att köpstarka Middlesbrough blev intresserade - så Villa återkallade honom från lånet för att sälja honom dit för 2,5 miljoner pund. Just priset hade Argyle kunnat konkurrera med, men lönen han får i Middlesbrough är på en helt annan nivå än vad Argyle har råd med. Så det blev tack och hej tyvärr, till kanske den mest uppskattade lånespelaren någonsin i Plymouth.
Jag utgår därmed från att han får ett bra mottagande från hemmafansen imorgon. Jag utgår också från att Rooney har en plan att få stopp på honom.
Middlesbrough har även andra hot framåt...
...och där tänker jag främst på Liverpoollånet Ben Doak på högerkanten som har verkligen varit ett utropstecken. Längst fram har båda Emmanuel Latte-Lath och Tommy Conway gjort en massa mål, främst tack vare Azaz och Doak i mina ögon även om dessa inte är dåliga spelare på något sätt.
De hade en period i november där de gjorde 15 mål på tre matcher mot QPR, Luton och Oxford och såg fullständigt oslagbara ut, men har blandat och gett lite sedan dess. Det är ett lag som i sina bästa stunder skulle kunna konkurrera om direktuppflyttning, men som är för tillfället parkerade på sista playoffplatsen, dvs 6:e platsen.
Hos Argyle räknar jag nästan med samma startelva som gav Sheffield United en bra match förra helgen. Defensivt är vi nästan ordinarie igen, men det saknas fortfarande många offensiva krafter även om Ibrahim CissokoIbrahim Cissoko börjar närma sig igen. Wayne RooneyWayne Rooney sade att han eventuellt kan vara med från bänken om ett par matcher.
