Oxford United-Plymouth Argyle 2-3
Plymouth Argyle svarade för en av säsongens bästa insatser när tabelltvåan Oxford United besegrades på bortaplan inför storpublik. Reuben Reid iklädde sig rollen som matchvinnare med två sena mål och trots att hemmalaget omgående reducerade i slutskedet inkasserades tre rättvisa poäng.
Oxford United (4-4-2): Ryan Clarke; David Hunt, Jake Wright, Johnny Mullins, Tom Newey; Ryan Williams, Asa Hall, Danny Rose, Sean Rigg (Deane Smalley 79); James Constable, David Kitson.
Plymouth Argyle (4-4-2): Luke McCormick; Maxime Blanchard, Neal Trotman, Curtis Nelson, Ben Purrington; Andres Gurrieri, Dominic Blizzard, Conor Hourihane, Lewis Alessandra; Reuben Reid (Guy Branston 90), Caolan Lavery (Tope Obadeyi 83).
Oxford United-Plymouth Argyle 2-3 (0-0)
0-1 Caolan Lavery (46), 1-1 Asa Hall (66), 1-2 Reuben Reid (str 81), 1-3 Reuben Reid (87), 2-3 självmål (Neal Trotman 88)
Publik: 10.049 (699 Green Army)
Domare: Andy Davies (Hampshire)
Plymouth Argyles manager John Sheridan överraskade med att låta 17-årige vänsterbacken Ben Purrington debutera från start i en av säsongen svåraste bortamatcher.
Som bekant sökte Argyle med ljus och lykta efter en vänsterback under försäsongen. Först värvades Andre Blackman och när denne inte visade sig hålla nödvändiga defensiva kvaliteter lånades Jamie Reckord från Wolverhampton Wanderers. När Reckord hade svårt att övertyga och högerbacken Durrell Berry tappat sin startplats till mittbacken Maxime Blanchard kastades Berry in som vänsterback.
Under hela tiden har Ben Purrington övertygat i reservlag och ungdomslag men Sheridan har konsekvent nonchalerat honom trots de uppenbara bristerna på vänsterbacksplatsen. Nu var det emellertid dags för debut och Purrington svarade för en helgjuten insats samtidigt som Andre Blackman och Jamie Reckord inte ens fick plats på avbytarbänken trots att Durrell Berry var avstängd.
I övrigt var startelvan den väntade. Lagkapten Conor Hourihane var tillbaka från avstängning och Luke Young petades. Tope Obadeyi var spelklar efter skada men fick finna sig i att inleda på bänken. Nyförvärvet Nathan Thomas var också utsedd till avbytare men han kommer garanterat inte att behöva vänta lika länge som Ben Purrington på att debutera.
Chris Wilder, manager i Oxford United, genomförde en justering i startelvan. Sean Rigg ersatte Josh Ruffels till vänster på mittfältet.
Oxford United kallade denna match på den mest klassiska av alla dagar i fotbollskalendern för The Big Match och ramade in evenemanget med den lokale tenoren Laurence Robinson. Oavsett om opera faller i smaken eller inte svarade Robinson för ett imponerande framträdande.
Första halvleken var jämn och inget av lagen kunde känna sig besvikna över att det fortfarande var oavgjort.
Andres Gurrieri hade matchen första möjlighet med ett distansskott men hemmalagets målvakt Ryan Clarke behövde inte anstränga sig nämnvärt för att avvärja. Sedan hade Gurrieri skottläge innanför Oxford Uniteds straffområde men avslutet blockerades och blev ett enkelt byte Clarke.
Hemmalagets första chans värd att nämna inträffade när Dave Kitson fälldes strax utanför straffområdet sedan han tagit emot en skarvning från Sean Rigg. Det kraftfulla och dykande skottet från högerbacken David Hunt smet precis utanför målvakt Luke McCormicks vänstra stolpe.
Inget av lagen förmådde skapa några vassare chanser fram till pausvilan och Argyle såg minst lika bekvämt ut på planen som Oxford United, även om något av hemmalagets dykande inlägg in mot straffområdet kunde ha orsakat problem.
När Andy Davies blåste igång den andra halvleken dröjde det inte länge innan Argyle tog ledningen. En passning från Ben Purrington hittade fram till Caolan Lavery som strax utanför straffområdet klippte in ett markskott bakom Ryan Clarke.
Oxford United var ytterst nära att omgående kvittera. Ett långt inkast letade sig hela vägen fram till James Constable och en överspelad Luke McCormick kunde bara titta på när Constable nickade bollen i ribbans undersida och ner på mållinjen. Många ansåg att bollen var inne men undertecknad ber att få passa på detta påstående, nära var det under alla omständigheter.
Efter baklängesmålet fortsatte hemmalaget att pressa på och Argylespelarna intog en mera passiv roll med 1-0 i ryggen. När ett kvitteringsmål verkade allt mera troligt kunde Argyle ha utökat ledningen. Dominic Blizzard lyfte in en perfekt boll i Oxford Uniteds straffområdet och när Reuben Reid skulle slå in 2-0 från nära håll dök Andrew Wright upp och blockerade avslutet.
I 66:e minuten föll trots allt 1-1. Bollen hamnade hos Asa Hall 30 meter från mål och mittfältaren dräpte in kvitteringen bakom Luke McCormick.
Efter detta ändrades matchbilden. Hemmaspelarna föreföll för stunden nöjda och när Argyle inte längre hade någon ledning att försvara ökades tempot och det var mera beslutsamhet i agerandet. Lewis Alessandra spelade fram Reuben Reid, vars framfart stoppades av David Hunt utanför straffområdet.
Många Argylesupportrar var inställda på rött kort men Hunt klarade sig med ett gult. Caolan Laverys följande frispark passerade på utsidan av muren men strax utanför Ryan Clarkes högra stolpe.
Ett väl avvägt inlägg från Lewis Alessandra skarvnickades av Neal Trotman och framför mål dök mittbackskollegan Curtis Nelson upp och petade bollen utanför målramen från nära håll.
Argyle fortsatte att gå för ett segermål. En frispark lyftes in mot straffområdet och när nickstarke Neal Trotman skulle skarva vidare i duell med hemmaanfallaren Dave Kitson hindrades han av Kitsons utsträckta arm som fick kontakt med bollen. När repriserna studeras är det tydligt att bollen träffar Kitsons arm som befinner sig framför pannan på Trotman.
Reuben Reid missade en straff i föregående bortamatch mot Chesterfield men tog själv hand om bollen utan att någon konversation uppstod med lagkamraterna. Den förra straffen var en låg bredsida men denna gång drämde Reid bollen rätt upp i krysset och det var av sekunda betydelse att Ryan Clarke chansade åt fel håll.
I detta sena skede av matchen visade inte Argyle prov på någon passivitet utan höll spelet väl uppe trots att Oxford United jagade ytterligare utjämning. Denna inställning blev belönad när Lewis Alessandra iscensatte ett anfall och bollen hamnade sedermera hos inbytte Tope Obadeyi. Dennes skott blockerades framför mål men bollen hamnade hos Reuben Reid, vars avslut via benen på Jake Wright letade sig in i mål via stolpen.
Säkra 3-1 med ett fåtal minuter kvar av matchen när Oxford United såg ut som ett slaget manskap blev ändå en något obekväm väg mot slutsignalen. Reduceringen kom nämligen omgående. Ett inspel från Tom Newey styrdes in i mål av Argyles mittback Neal Trotman.
Hemmalagets mittfältare Danny Rose hade den enda kvitteringschansen via en frispark strax utanför straffområdet men bollen hamnade ovanför ribban.
Efter två raka förluster har Argyle replikerat med två vinster i följd och har den något mera stabila tabellraden 8-5-9 efter 22 omgångar, vilket innebär klättring till 13:e plats i League 2 - säsongsbästa. Det är åtta poäng ner till nedflyttningsstrecket och åtta poäng upp till playoff.
Närmast väntar AFC Wimbledon på bortaplan och sedan är det hemmamatch mot Devonrivalen Torquay United. Dessa två matcher kommer att ge ytterligare en fingervisning om vilken riktning Argyles säsong är på väg.
Undertecknad är sannerligen ingen bakåtsträvande människa som föredrar att leva i det förgångna men har ändå svårt att dela de närmast extatiska känslorna som omgett vissa andra supportrar efter denna något oväntade bortaseger.
Mitt i all eufori ska det påminnas om att Argyles säsong hittills inte har varit mycket att yvas över och de som säger sig vara nöjda med en mittenplacering i denna upplaga av League 2 har oerhört låga krav.
I dagsläget är Argyle förmodligen i bästa fall ett lag för mitten av tabellen om inga avgörande investeringar i spelartruppen sker inom kort men kraven ska ändå vara större än att jubla över en mittenplacering när säsongen är över.
