Plymouth Argyle-Hartlepool United 2-0
Plymouth Argyle besegrade ett blekt Hartlepool United utan att övertyga. Positivt var att tre poäng bärgades efter en mindre svacka, desto mera negativt att två spelare klev av skadade.
Plymouth Argyle (4-3-3): Luke McCormick; Kelvin Mellor, Curtis Nelson, Peter Hartley (Carl McHugh 56), Ben Purrington; Dominic Blizzard, Anthony O'Connor, Lee Cox; Lewis Alessandra, Reuben Reid (Nathan Thomas 46), Marvin Morgan (Tyler Harvey 87).
Hartlepool United (4-4-2): Scott Flinders; Jordan Richards, Matthew Bates, Scott Harrison, Neil Austin; Ryan Brobbel (Darren Holden 77), Brad Walker, Tommy Miller, Jack Compton; Jonathan Franks (Michael Woods 64), Marlon Harewood.
Plymouth Argyle-Hartlepool United 2-0 (1-0)
1-0 Marvin Morgan (14), 2-0 Nathan Thomas (77)
Publik: 6.146 (67 Monkey Hangers)
Domare: James Linington (Isle of Wight)
John Sheridan, manager i Plymouth Argyle, genomförde fem ändringar i startelvan. Som väntat var Lewis Alessandra och Marvin Morgan tillbaka efter sjukdom respektive tillökning i familjen. Vänsterbacken Ben Purrington fick starta sin första ligamatch för säsongen och på mittfältet var Dominic Blizzard och Lee Cox tillbaka efter att överraskande varit petade i föregående match.
Jason Banton saknades på grund av ljumskproblem och riskerar att bli borta fyra veckor. Deane Smalley lämnade återbud efter ryggbesvär. Tyler Harvey, Carl McHugh och Oliver Norburn bänkades.
Hartlepool Uniteds manager Colin Cooper tvingades undvara anfallaren Charlie Wyke och högerbacken Stuart Parnaby lämnades helt utanför truppen. Marlon Harewood ersatte Wyke och Jordan Richards startade som högerback.
Argyle rivstartade och blev till sist belönat i 14:e minuten. Första chansen tillföll Reuben Reid. Sin vana trogen inledde Marvin Morgan i rapp stil och spelade fram Reuben Reid, vars skott blockerades framför mål två gånger om av bortaspelare. Bollen hamnade sedermera hos Dominic Blizzard, vars tunga distansskott parerades med vissa besvär av målvakt Scott Flinders.
Det fanns farhågor om att spelövertaget inte skulle omsättas i ett ledningsmål men denna gång var denna oro obefogad. Lee Cox petade bollen till Reuben Reid, som spelade vidare till Marvin Morgan. Anfallaren tog emot bollen i bra läge i straffområdet och placerade in ett markskott bakom en chanslös Scott Flinders.
Morgan var svårstoppad och ryckte ifrån Jordan Richards. Inlägget var en hårsmån från att nå en perfekt placerad Reuben Reid. Nästa inlägg från Morgan nådde Reid men nicken hamnade tätt utanför målramen.
Hartlepool United åkte på ett svidande nederlag mot Northampton Town tidigare i veckan och Argyle borde ha utnyttjat att bortaspelarna var stressade och mestadels handlingsförlamade och punkterat matchen innan paus. Istället bedarrade pressen och Hartlepool United fick den respit de behövde.
Bortalaget fick allt mer bollinnehav på offensiv planhalva och några av inläggen orsakade viss oreda. Den i särklass bästa chansen inträffade när Marlon Harewood skarvade bollen till Jonathan Franks i friläge. Argyles målvakt Luke McCormick rusade snabbt ut och lyckades parera avslutet med högra foten.
Första halvleken fick ett trist slut när Reuben Reid blev liggande och fick behandling för en förmodad höftskada. Argyles målfarlige anfallare var sedan utbytt till starten av andra halvlek. Nathan Thomas, något av en favorit hos supportrarna men ofta kritiserad av manager John Sheridan, ersatte Reid.
Precis som i den första halvleken inledde Argyle starkast utan att skapa några högkaratiga chanser. Bortalaget såg fortsatt uddlöst ut och måhända skapade detta en falsk trygghet hos Argylespelarna, som sannolikt ansåg att de tre poängen var i säkert förvar.
I 56:e minuten haltade Peter Hartley av planen och även mittbacken såg ut att dras med höftproblem. Carl McHugh, värvad som mittback men utplacerad som vänsterback hela tiden, var petad för första gången denna säsong och fick ironiskt nog chansen att spela på sin naturliga position när Hartley klev av.
Matchen avgjordes till sist i 77:e minuten när Argyle kontraslog. Bortalaget tappade slarvigt kontrollen över bollen utanför Argyles straffområde och Dominic Blizzards perfekta stickare hamnade hos vindsnabbe Nathan Tomas. 19-åringen ryckte ifrån sin bevakning och avslutade med ett behärskat vänsterskott förbi den utrusande Scott Flinders.
Thomas hade sedan chansen att bli tvåmålsskytt men Scott Flinders lyckades tippa den väl avvägda lobben från 20 meter över ribban.
I slutskedet träffade Lewis Alessandra utsidan av stolpen men ett tredje mål för Argyle hade varit väl smickrande sett till händelserna på planen.
Denna match kom verkligen helt rätt i tiden. Efter plattmatchen mot Wycombe Wanderers ställdes Argyle mot ett för dagen svagt Hartlepool United, skakat av storförlusten tidigare i veckan och utan sin farligaste målskytt Charlie Wyke, på lån från Middlesbrough.
Insatsen var inte alls övertygande men det slutade trots allt med stabila 2-0. Ett bättre lag än Hartlepool United hade garanterat orsakat större problem och därmed är det inte läge att överskatta vinsten.
Denna gång hade Sheridan petat den oftast hårt kritiserade Carl McHugh som vänsterback och när denne fick chansen som mittback på grund av Peter Hartleys skada illustrerades det att McHugh trivs mycket bättre i mittlåset. Tyvärr uppträdde Ben Purrington stundtals darrigt som vänsterback men hans offensiva kvaliteter är att föredra jämfört med McHugh.
På det centrala mittfältet imponerade Dominic Blizzard mest i trion. Tidigare har den gänglige 29-åringen används som bollvinnare på mitten men när han fått chansen att vara inblandad i offensiven och tagit på sig en större roll som speluppläggare står det klart att Blizzard trivs betydligt bättre i denna roll.
Det ska även noteras att Conor Hourihane blev målskytt för Barnsley under lördagen och har svarat för fem ligamål i League 1 från sin mittfältsposition. När Argyle sålde Hourihane värvades ingen ersättare och under veckan har John Sheridan gått ut igen och sagt att han inte ångrar att han släppte Luke Young. 21-åringen snappades upp av Torquay United i The Conference och som lagkapten på mittfältet har Young gjort fyra ligamål under en succéfylld upptakt hos The Gulls, som vunnit sex ligamatcher i följd.
Såväl Hourihane som Young är betydligt målfarligare och mera kreativa än ersättarna i dagens Argyle och det är fortfarande bara Reuben Reid som svarat för mer än ett ligamål denna säsong.
Just nu har Argyle fem spelare på skadelistan och även om det inte ska målas upp något skräckscenario angående Reuben Reids skada från i lördags innan något besked lämnats måste Argyle agera snabbt och låna in spelare. John Sheridan sade tidigare att Argyle behövde ta in två spelare på lån för att stärka truppen och i det läget var det bara anfallaren Matt Lecointe som fanns på skadelistan.
Till sist några ord om mittfältaren Nathan Thomas. 19-åringen har vid mer än ett tillfälle kritiserats i media av John Sheridan och hade innan lördagens match sammanlagt medverkat 21 minuter som inhoppare denna säsong. Nu fick Thomas 45 minuter på sig och avgjorde matchen när han prickade in 2-0. Dessutom var han som vanligt svårfångad tack vare sin snabbhet och visade även upp teknik som få andra spelare i truppen, om ens någon, kan matcha.
I skadade Jason Bantons frånvaro behöver Argyle någon som kan kliva fram och utmana motståndarna och bryta mönstret. Där är Thomas tveklöst det bästa alternativet, kanske rent av det enda. Lägg därtill att Banton varit direkt misslyckad i upptakten trots mängder med chanser att bevisa motsatsen. Det skulle tyvärr ändå inte förvåna det minsta om Thomas satt på bänken igen i nästa bortamatch mot Accrington Stanley.
