Plymouth Argyle-Luton Town 0-1
Plymouth Argyle svarade för en rejäl djupdykning och föll på hemmaplan mot Luton Town. Bortalaget behövde inte övertyga nämnvärt för att ta hand om de tre poängen. Ett skadedrabbat Argyle uppträdde tandlöst och den andra halvleken utses utan minsta fundering till säsongens sämsta.
Plymouth Argyle (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Tom Flanagan; Kelvin Mellor, Lee Cox (Tyler Harvey 46), Oliver Lee, Dominic Blizzard (Nathan Thomas 58), Ben Purrington; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Luton Town (4-5-1): Mark Tyler; Michael Harriman, Steve McNulty, Luke Wilkinson, Scott Griffiths; Shaun Whalley, Jonathan Smith, Andy Drury, Nathan Doyle, Jake Howells; Jayden Stockley.
Plymouth Argyle-Luton Town 0-1 (0-1)
0-1 Andy Drury (22)
Publik: 8.420 (802 Hatters)
Domare: Keith Hill (Hertfordshire)
Plymouth Argyles manager John Sheridan svarade för tre ändringar i startelvan. Anthony O'Connor hade som bekant återvänt till Blackburn Rovers. Vidare tvingades både Jason Banton och Andy Kellett lämna återbud under uppvärmningen. Bantons frånvaro var på grund av en sträckning i baksidan av låret medan Kellett avstod efter ljumskbesvär i sin sista match på lån från Bolton Wanderers. Nyanlända mittfältslånet Oliver Lee fick chansen direkt och i sista stund slängdes även Dominic Blizzard och Ben Purrington in i startelvan.
Förutom ständigt bänkvärmande målvakten James Bittner fanns det bara tre spelare på avbytarbänken. En av dessa var försvararen Jamie Richards, som återvänt från Linfield på lån. Trots att 20-åringen inte fått chansen tidigare och Argyle har en tunn trupp ville Argyle att Richards skulle stanna på lån hos Linfield resten av säsongen tills kontraktet med Argyle löpt ut. Så blev emellertid inte fallet sedan Linfield i sista momentet ändrat sig och skickat tillbaka Richards.
Mittfältaren River Allen ljumskskadades i reservlagsmatchen mot Portsmouth tidigare under veckan, försvararen Peter Hartley var fortsatt höftskadad, anfallaren Matt Lecointe är numera i träning men har plågats av en svår knäskada och är inte i matchform ännu och mittfältaren Oliver Norburn fanns inte tillgänglig på grund av ryggproblem, Lägg därtill att anfallaren Deane Smalley är knäskadad och missar resten av säsongen och att försvararen Aaron Bentley var avstängd. Ingen förklaring lämnades angående frånvaron av anfallaren Marvin Morgan. Ryktet säger att Argyle vill låna ut honom till Hartlepool United men den låneanfallare som Argyle påståtts jaga i ett par veckor har ännu inte hittat till Home Park.
Som om denna uppräkning inte vore nog skadades ytterligare tre spelare under matchen. Lee Cox klev av i halvtid på grund av höftskada. Tyler Harvey, som ersatte Lee Cox, haltade tidigt runt på planen och såg plågad ut med någon form av benskada. Trots att anfallaren Harvey såg allt annat än pigg ut tvingades han genomföra resterande del av matchen som defensiv mittfältare. Dominic Blizzard byttes ut i 58:e minuten på grund av en sträckning i baksidan av låret och då hade Blizzard tagit sig åt baksidan av låret flera gånger innan han byttes ut.
John Still, manager i Luton Town, genomförde en ändring i startelvan när Shaun Whalley ersatte skadade Luke Rooney. Högerbacken Michael Harriman, vars lånesejour löpt ut och enligt uppgift inte var aktuell för denna match fanns ändå med i startelvan. Till skillnad mot Argyle verkar Luton Town få saker uträttade under transferfönstret och lyckades i sista stund förlänga låneperioden.
Argyle hade matchen första målchans när Reuben Reid tog emot en boll strax utanför straffområdet och höll undan för uppvaktningen av tröge mittbacken Luke Wilkinson innan han i utmärkt läge placerade bollen utanför målvakt Mark Tylers högra stolpe.
En löpning från den arbetsvillige Lewis Alessandra mynnade ut i att Oliver Lee fick skottläge 25 meter från mål och bollen hamnade halvmetern utanför målramen.
Bortalagets första chans värd att nämna inträffade när Shaun Whalleys inspel hamnade hos den omarkerade Jake Howells, i sin 300:e match för Luton Town, men Argyles målvakt Luke McCormick benparerade vinkelskottet.
Alla trodde att Argyle tagit ledningen när Reuben Reid elegant nickade in Kelvin Mellors perfekta inlägg men domare Keith Hill dömde bort vad som såg ut som ett klockrent mål. Det spekulerades i att det var offside men så grova missar gör ingen domare i League 2 eftersom ingen Argylespelare var i närheten av att vara offside. En annan förklaring det spekulerades i var att Reid var lite för brysk i en närkamp i upprinnelsen till målet men denna förseelse hade inte ens uppmärksammats i netball, varför nog alla fortfarande undrar vad det var som fick Keith Hill att blåsa bort målet.
Ironiskt nog tog Luton Town ledningen två minuter senare i samband med en hörna. Nathan Doyle fick skottläge strax utanför straffområdet och träffade lagkamraten Scott Griffiths. Bollen rullade perfekt till Andy Drury, vars välplacerade bredsida passerade samtliga spelare i straffområdet och överlistade Luke McCormick.
Oliver Lee klippte till på en frispark 22 meter från mål och tvingade bortalagets målvakt Mark Tyler att tippa bollen till hörna. En avvägd frispark från Lee möttes kraftfullt med pannan av Curtis Nelson och Tyler greppade alert nicken precis framför mållinjen.
Det rättvisa i bortalagets ledning i halvtid kan diskuteras men Argyle hade 45 minuter kvar för att rädda åtminstone ett oavgjort resultat. The Hatters mittbackar Steve McNulty och Luke Wilkinson såg minst sagt sårbara ut under den första halvleken men ingen av dem sattes under den minsta press efter pausvilan. Argyles offensiv var obefintlig och även om spelarna säkerligen hade ambitionen att åstadkomma något misslyckades man kapitalt i en uselt genomförd andra halvlek. Det var svårt att bli imponerad av insatsen från Luton Town men i gengäld behövde man inte anstränga sig det minsta för att slå vakt om de tre poängen.
Argyle har därmed tagit två poäng på de fem senaste matcherna och svarat för ett mål. Nu halkade man dessutom ner till nionde plats i tabellen och med tanke på hur laget uppträtt på sistone är det en ytterst smickrande placering.
Med tanke på skadesituationen behöver fler spelare än den låneanfallare som John Sheridan förgäves letat efter anlända. Truppen är för tunn för att utmana om uppflyttning och nu har även mittfältaren Andy Kellett rest tillbaka till Bolton Wanderers. Det finns förhoppningar om att Kellett ska återvända men samma sak sades om Anthony O'Connor och Bobby Reid och ingen av dem har ännu kommit tillbaka.
Sett till hur andra klubbar i League 2 agerat under transferfönstret är det bara att inse att Argyle blivit utklassat och den enda rimliga förklaringen är att ägare James Brent inte vill satsa på uppflyttning. Förra säsongen sade Brent i ett tidigt skede att han inte krävde uppflyttning och även om han håller en lägre profil i sina uttalanden denna säsong kan hans ovilja att backa upp John Sheridan inte tolkas på något annat sätt än att han inte bryr sig nämnvärt om de sportsliga framgångarna.
Undertecknad sticker ut hakan och påstår att 16 lag fortfarande har chansen att nå playoff i League 2 denna säsong i en öppen serie som inte håller någon högre klass. De fyra lagen som flyttades upp till League 1 klarar sig föga oväntat bra i den högre serien 2014/15 och de nedflyttade lagen håller ingen högre klass. Enda undantaget av de nedflyttade är förstås Shrewsbury Town, som med garanti kommer att säkra direktuppflyttning. Därmed är det extra trist att konstatera att Argyle inte ser ut att ta tillvara på chansen att åtminstone nå playoff när serien är svagare än på länge. Att det sedan finns andra lag som hittills underpresterat i ännu större grad är en klen tröst och dessa lag har till skillnad mot Argyle ambitionen att ytterligare förstärka truppen framöver.
Det kan knappast kallas för att sticka ut hakan genom att påstå att Dagenham & Redbridge och Hartlepool United flyttas ner till The Conference men undertecknad vill ändå påstå att Hartlepool United fortfarande har chansen till nytt kontrakt trots deras minst sagt utsatta position. Anställningen av managern Ronnie Moore kom i rätt tid och truppen har vässats till. Kastar vi in Cheltenham Town och Mansfield Town som gardering skulle det åtminstone förvåna undertecknad om inte de två lagen som kommer att flyttas ner fanns i den nämnda kvartetten.
