Plymouth Argyle-Oxford United 0-2
Efter djupdykningen mot Oxford United på hemmaplan krävs det vinst i säsongens fyra återstående matcher för att hoppet om Argyle ska utmana om en plats i playoff. En undermålig första halvlek och ett rött kort i 50:e minuten lade grunden till nederlaget.
Plymouth Argyle (3-5-2): Jake Cole; Maxime Blanchard, Neal Trotman, Curtis Nelson; Andres Gurrieri, Tyler Harvey (Enoch Showunmi 59), Paul Wotton (Dominic Blizzard 59), Conor Hourihane, Nathan Thomas (Durrell Berry 70); Reuben Reid, Lewis Alessandra.
Oxford United (4-4-2): Ryan Clarke; David Hunt, Michael Raynes, Jake Wright, Tom Newey; Ryan Williams, Nicky Wroe, Callum O'Dowda (Alfie Potter 71), Josh Ruffels; Dave Kitson (Andrew Whing 82), James Constable (Scott Davies 89).
Plymouth Argyle-Oxford United 0-2 (0-1)
0-1 Dave Kitson (33), 0-2 James Constable (58)
Publik: 8.161 (451 Yellow Army)
Domare: Mick Russell (Hertfordshire)
John Sheridan, manager i Plymouth, genomförde en ändring i startelvan jämfört med senaste ligamatchen. Glädjande nog var Lewis Alessandra var tillbaka efter skada och Marvin Morgan bänkades. Det tog Alessandra 25 dagar att återvända och det var åtminstone två veckor tidigare än vad som tidigare var beräknat.
Oxford Uniteds dittills poänglösa manager Gary Waddock bytte ut anfallsparet David Connolly och Deane Smalley och gav istället förtroendet till James Constable och Dave Kitson. På mittfältet fick Callum O'Dowda och Nicky Wroe chansen, vilket innebar att Scott Davies och Andrew Whing placerades på bänken.
Formlösa Oxford United rivstartade och såg ut som ett lag från en högre division. Ryan Williams framfart stoppades av Argyles mittback Neal Trotman men rensningen var av det slarvigare slaget och bollen föll perfekt till Nicky Wroe. Lagkapten Conor Hourihane reagerade blixtsnabbt och avstyrde faran.
Ett farligt inspel från Ryan Williams rensades undan av Maxime Blanchard och Argyle borde ha insett att bortalaget började få vittring. James Constable fick alldeles för stort utrymme och fann 18-årige Callum O'Dowda, som nickade utanför målramen från nära håll.
Dave Kitson visade prov på bra teknik när han tog emot en boll och testade Argyles målvakt Jake Cole 25 meter från mål.
Ett långt inkast in mot Argyles straffområde orsakade oreda innan bollen rensades till bortaspelare. Det följande inlägget nickades ner av Michael Raynes mot en perfekt placerad James Constable, som fick se Maxime Blanchard fläka sig och nicka undan bollen till hörna. Denna hamnade sedermera hos Nicky Wroe, vars avslut tvingades Jake Cole till en vass parad.
Den totala dominansen från Oxford United gav till sist föga överraskande utdelning. Maxime Blanchard gick för hårt åt Callum O'Dowda och drog på sig ett gult kort. Frisparken hamnade hos Ryan Williams och dennes perfekta inspel på volley styrdes in av en omarkerad Dave Kitson någon decimeter från mållinjen.
Argyle hade dittills inte skapat någonting av värde och förtjänade sannerligen att vara i underläge. En passning från Paul Wotton togs emot av Reuben Reid med ryggen mot mål. Anfallaren skarvade till Nathan Thomas, som bröt förbi sin bevakning. Avslutet blockerades delvis och underlättade för att målvakt Ryan Clarke kunde tippa bollen till hörna.
Nathan Thomas var sedan inblandad i en jättechans för Argyle. Efter förarbete från Thomas hamnade bollen hos Lewis Alessandra. Dennes inlägg fann den omarkerade Thomas i perfekt läge framför mål men nicken saknade kraft och Clarke kunde avvärja. Returen hamnade hos Reuben Reid men avslutet blockerades. Det borde verkligen ha varit mål för Argyle men ingen kunde heller protestera mot att Oxford gick till pausvila i överläge.
I 50:e minuten tog sig Dave Kitson förbi Maxime Blanchard, som instinktivt grabbade tag i Kitson och drog på sig sitt andra gula kort. Därmed var Argyle reducerat till tio man och hoppet om poäng minskade drastiskt.
Denna lilla strimma hopp var nästan omgående förintad. En valhänt rensning från Andres Gurrieri hamnade hos Nicky Wroe, som klippte till direkt och bollen träffade undersidan av ribban.
Efter denna varning vaknade Argyle till liv och hade en utsökt chans till kvittering. En frispark från Andres Gurrieri möttes av på nick av Curtis Nelson och målvakt Ryan Clarke svarade för en formidabel räddning, som Ray Clemence, Gordon Banks eller Pat Jennings i fornstora dagar skulle ha rankat som en av karriärens bästa.
När Argyle såg ut att ha inlett en uppryckning slog Oxford United till igen och avgjorde matchen. En kontrastöt innebar att Callum O'Dowda lämnades för stort utrymme. 18-åringen spelade till James Constable, som dräpte in 2-0 bakom en chanslös Jake Cole.
Argyle gav aldrig upp men lyckades inte skapa några hetare chanser. Oftast var det Oxford United som fick chansen till snabba spelvändningar och med bättre skärpa i avsluten hade Argyles nederlag blivit större.
Nu är det helt plötsligt fyra poäng upp till playoff och Argyle måste vinna de fyra återstående matcherna för att nå playoff.
Det var ett milt sagt formsvagt Oxford United som gästade Home Park och nytillträdde managern Gary Waddock hade dessutom fått sämsta tänkbara inledning via tre förluster och 0-6 i målskillnad.
Efter Argyles bortaseger mot Newport County hade betydelsen av matchen trappats upp ytterligare och utan att överdriva är det bara att konstatera att Argyle var som sämst när det gällde som mest mot en övermäktig motståndare.
Oxford United tillhör definitivt de sju bästa lagen i League 2 och bibehåller man denna nyfunna form är man i playoff och kommer att vara en motståndare inget annat lag ser fram emot att möta.
