Plymouth Argyle-Oxford United 1-2
Plymouth Argyle slängde bort tre poäng mot Oxford United. Allt såg ut att gå enligt plan innan en onödig utvisning under den första halvleken förstörde dagen.
Plymouth Argyle (3-5-2): Luke McCormick; Anthony O'Connor, Carl McHugh, Aaron Bentley; Kelvin Mellor, Lee Cox, Bobby Reid, Oliver Norburn, Andy Kellett; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Oxford United (4-2-3-1): Ryan Clarke; Sam Long (Johnny Mullins 46), Cheyenne Dunkley, Jake Wright, Tareiq Holmes-Dennis; Andrew Whing, Josh Ruffels; Danny Hylton, Michael Collins (Callum O'Dowda 46), Wes Burns (John Campbell 68), James Roberts.
Plymouth Argyle-Oxford United 1-2 (1-0)
1-0 Lewis Alessandra (19), 1-1 John Campbell (70), 1-2 James Roberts (84)
Publik: 11.020 (392 Yellow Army)
Domare: Andy Davies (Hampshire)
Plymouth Argyles manager John Sheridan höll sig till samma startelva som i föregående ligamatch, vilket innebar att varken Peter Hartley och Curtis Nelson fanns på planen för att hålla ihop tremannaförsvaret. Det fanns förhoppningar om att Nelson skulle vara tillbaka men så blev inte fallet. Mittfältaren Dominic Blizzard var spelklar igen men fick finna sig i att sitta på bänken.
Michael Appleton, manager i Oxford United, genomförde fyra ändringar i startelvan jämfört med hemmaförlusten mot Shrewsbury Town och bytte formation till 4-2-3-1. Cheyenne Dunkley och Sam Long var nya i fyrbackslinjen medan Josh Ruffels återkom som defensiv mittfältare. James Roberts fick chansen som ensam anfallare. Försvararen Joe Riley lämnade återbud på grund av skada medan Jonathan Meades, Johnny Mullins och Danny Rose petades.
Den inledande kvarten på Home Park var chansfattig. Båda lagen visade en vilja att ta sig fram längs flankerna och lyfta in inlägg men det fanns aldrig någon på plats för att ta tillvara på inspelen.
Oliver Norburn spelade fram Kelvin Mellor i bra läge men avslutet blev misslyckat och bollen rullade snällt till bortalagets målvakt Ryan Clarke.
I 19:e minuten tog Argyle ledningen. Oliver Norburn bröt en passning på egen planhalva och den perfekta djupledspassningen hamnade hos Lewis Alessandra i friläge. Ryan Clarke rusade ut för att avstyra men blev rundad av Alessandra, som kunde rulla in bollen i det öppna målet.
Argyle tog över matchen totalt efter ledningsmålet. Bobby Reid sköt tätt utanför målramen, Lewis Alessandra, ständigt farlig i den första halvleken, placerade bollen över ribban i bra läge och Aaron Bentley fick chansen efter en dålig rensad frispark men avslutet hamnade mitt på Ryan Clarke.
Oxford United såg inte ut att ha någonting att sätta emot innan Aaron Bentley i 33:e minuten svarade för en obegriplig tvåfotstackling mot Sam Long vid sidlinjen på offensiv planhalva. Domare Andy Davies, tidigare själv spelare på högre nivå, tvekade inte det minsta när han halade upp det röda kortet och som bedömningsnivån ser ut i dagens fotboll måste utvisningen benämnas som solklar.
Under återstoden av halvleken märktes det inte att Argyle var i numerärt underläge annat än att offensiven bedarrade något.
Manager Michael Appleton var uppenbarligen ute efter förändring och bytte in Johnny Mullins och Callum O'Dowda till starten av den andra halvleken. Sam Long, mottagare av Bentleys tackling, hade själv varnats och Appleton ville uppenbarligen inte ta några onödiga risker och bytte ut högerbacken tillsammans med den anonyme Michael Collins.
Bortalaget tog kommandot under den andra halvleken även om det inte handlade om någon större dominans. Johnny Mullins inlägg hamnade hos Callum O'Dowda i bra läge men nicken saknade nödvändig kraft och hamnade i famnen på Argyles målvakt Luke McCormick.
Argyle ägnade sig inte enbart åt försvarsspel och känslan var att bortalaget skulle vika ner sig vid ytterligare ett mål. Reuben Reid hade bollen under kontroll i offensivt straffområde men vinkelskottet överlistade inte Ryan Clarke, som läste situationen rätt. Andy Kellett bröt in i straffområdet och fick se skottet blockeras. Returen hamnade hos Lee Cox men Ryan Clarke lyckades tippa undan markskottet.
Kvitteringen föll i 70:e minuten. I samband med en frispark som lyftes in i Argyles straffområde nådde Cheyenne Dunkley högst och nickade ner bollen framför mål. Nyligen inbytte John Campbell stod rätt placerad och styrde in 1-1 från nära håll.
Anthony O'Connor hade chansen att ge Argyle ledningen när han styrde Andy Kelletts inlägg mot mål men Ryan Clarke parerade och O'Connor lyckades inte heller förvalta returen.
Målskytten John Campbells inlägg styrdes mot eget mål av Carl McHugh och det krävdes en elegant parad från Luke McCormick för att förhindra ett självmål.
I slutskedet såg det åtminstone ut som Argyle skulle få med sig en poäng, vilket innan avspark hade varit en missräkning, innan dråpslaget delades ut i 84:e minuten. Argyle slarvade i samband med en hörna och bortalaget kontraslog snabbt. Bollen hamnade hos James Roberts och anfallaren tog sig in i straffområdet innan han överlistade Luke McCormick med ett praktfullt avslut, väl värt att avgöra matcher på betydligt högre nivå.
Trots två nederlag i rad befinner sig Argyle fortfarande på en plats i playoff men marginalen är numera försvinnande liten och de två närmast jagande lagen är nu uppe på samma poäng. Det krävs omgående uppryckning och allt annat än tre poäng borta mot York City innebär att Argyle kommer att befinna sig på fel sida om strecket.
Truppen är bevisligen tunn och när de två viktigaste försvarsspelarna är skadade har Argyle blivit straffade. Två matcher på kort tid sliter på spelarna och med tanke på att Argyle två dygn tidigare spelat en bortamatch under tuffa förhållanden mot Newport County är det svårt att begripa varför manager John Sheridan inte genomförde ett enda byte under hela matchen mot Oxford United när man de sista 57 minuterna dessutom tvingades spela med decimerat manskap.
