Ranking League 2
Dags att närmare studera League 2 inför stundande premiär med en ranking från 1-24. Detta år har texterna om lagen kortats ner och det blir mindre fokus på att räkna upp nyförvärv och förluster. Den som är intresserad kan finna information på annan plats. Några nytillskott och flyktade måste förstås nämnas för att understryka varför laget ser ut att vara bättre eller sämre rustat inför 2014/15. Som bonus spekuleras det i vilka lag som åker ur League 1 och tar steget upp från The Conference.
Det är inte många som erbjuder en fullständig ranking av lagen i League 2 från 1-24 med tillhörande motivering och det blir bara färre för varje säsong. Några av guldkornen förra säsongen: Chesterfield som rankades etta medan övriga som rankade lagen 1-24 slog knut på sig själva i sina hyllningar till Portsmouth. Bottentippade York City som undertecknad hade på sjunde plats och till playoff, vilket blev precis vad som inträffade. Några andra lag var dessutom placerade närmast exakt i tabellen. Men vi ska heller inte blunda för djupdykningar i stil med Bristol Rovers, Dagenham & Redbridge och Northampton Town - där gick samtliga i samma fälla.
Nåväl, detta är ett minne blott och nu startar en ny säsong. Dags för undertecknad att placera halsen under bilan och påminna om nyckfullheten i dessa övningar. Nedan är inget facit men förhoppningsvis en någorlunda korrekt bedömning av lagens respektive slagstyrka, kryddat med egna funderingar och lite känslor, som givetvis kan vara helt uppåt väggarna. Det kan se annorlunda ut i januari 2015 när någon manager har sparkats och en ny, betydligt starkare startelva värvats ihop (Scunthorpe United förra säsongen exempelvis).
1. Shrewsbury Town. Misslyckandet förra säsongen är snabbt glömt och det har rustats för en snabb återkomst till League 1. Meningen var ju att Shrewsbury Town skulle etablera sig i League 1 och satsa framåt men istället blev det som bekant degradering. Det som talar för Shrewsbury Town 2014/15 är att klubben värvat mest och framför allt bäst. Micky Mellon är utsedd till ny manager och spelarna som hämtats in inger respekt. Truppen är tillräckligt bred och de kommer att råda hård konkurrens om de flesta positioner. Det är ingen överdrift att kalla det för ett gigantiskt misslyckande om Shrewsbury Town skulle sluta på en placering utanför de tre främsta och det är närmast omöjligt att på förhand inte utnämna Shrewsbury Town till favorit att vinna League 2. Dessutom borde Scott Vernon vara en het kandidat till att vinna skytteligan denna säsong.
2. Bury. Efter en svag start på förra säsongen fick manager Kevin Blackwell sedermera sparken. När David Flitcroft tog över i slutet på 2013 inleddes en stadig uppryckning. The Shakers förlorade fyra av de avslutande 25 ligamatcherna och hamnade till sist på tolfte plats. Det rådde stor spelaromsättning inför säsongsstarten 2013/14 och när truppen till sist formerats efter årsskiftet stod det klart att Bury tillhörde de starkaste lagen i League 2. Det ser ännu mera förspänt ut i dagsläget när flertalet av nyförvärven hämtats från en högre nivå. Den givna målsättningen är att säkra direktuppflyttning och till skillnad mot förra säsongen finns det fog för rejäl optimism. Ekonomiska läget är avsevärt bättre och det skulle vara en missräkning om inte The Shakers är med och utmanar om en plats bland de tre främsta. Det lutar åt att det blir uppflyttning utan spel i playoff.
3. Northampton Town. Playoff-final på Wembley 2012/13 och säsongen efter spelade The Cobblers för att säkra nytt kontrakt i den sista omgången. Det ordnade sig till sist och manager Chris Wilder kan nu se fram emot sin första hela säsong i klubben. Han har gjort sig av med en mängd spelare och detta kompenseras med råge av en rad starka nyförvärv. Marc Richards var undertecknads favorit att vinna skytteligan i Chesterfield föregående säsong och höjer klassen på truppen. Det gör även målfarlige mittfältaren John-Joe O'Toole, närmast från Bristol Rovers, för att nämna två av nytillskotten. Lägg därtill Daniel Alfei (Swansea City) och Kaid Mohamed (Port Vale), som tagits in på lån. Det kommer inte att bli en säsong på den nedre halvan och The Cobblers siktar knappast lägre än att nå en plats i playoff. Det kan definitivt sluta bättre än så.
4. Luton Town. Efter fem säsonger i The Conference är The Hatters tillbaka i League 2. John Stills första hela säsong blev till slut en lång defilering mot ligatiteln med 101 poäng och 102 mål och klubben är tveklöst rustad för återkomsten till Football League. Truppen är bred och för att vara nykomling ser The Hatters urstakt ut inför säsongsstarten även om Andre Gray, 30 ligamål förra säsongen, har lämnat för Brentford. Paul Connolly och Andy Drury kommer närmast från Crawley Town men har spelat i bättre klubbar på högre nivå tidigare. Lägg därtill ytterligare några spännande nytillskott, framför allt målspottaren Charlie Walker, och en placering på övre halvan är garanterad. Det skulle förvåna om Luton Town inte blandade sig i striden om en plats i playoff som nykomling och direktuppflyttning är heller ingen omöjlighet. Grundtipset är att det blir spel i playoff efter 46 omgångar.
5. Carlisle United. Efter en bedrövlig start på föregående säsong fick Greg Abbott sparken i ett tidigt skede. Graham Kavanagh tog över som manager och Carlisle United var förankrat i botten hela säsongen. Chansen att klara nytt kontrakt fanns in i det sista men till slut blev det 22:a plats i League 1 och nedflyttning. En av anledningarna till den bittra degraderingen var att det saknades kontinuitet och alldeles för många spelare kom och gick i startelvan. Nu har Kavanagh rensat upp rejält och truppen har ett helt annat utseende. Nyförvärv som Troy Archibald-Henville, Gary Dicker, Alex Marrow, Billy Paynter och Antony Sweeney är spelare som håller hög klass på denna nivå och helt klart ser det betydligt mera positivt än det gjorde i april. Det är en mängd spelare som lämnat men nytillskotten uppväger rejält. Det är ingen vågad gissning att Carlisle United utmanar om en plats i playoff.
6. Southend United. Slutade på femte plats förra säsongen och föll knappt mot Burton Albion i playoff trots ledning på hemmaplan i returmötet. The Shrimpers överraskade de flesta med att ha seriens tätaste defensiv och när man lyckats behålla nästan alla bärande spelare och dessutom kompletterat med starka offensiva nyförvärv som Lee Barnard och Myles Weston finns det ingen anledning att påstå att den kommande säsongen ska bli så mycket sämre. Phil Brown fick en svag start som manager men under hans första hela säsong 2013/14 uppträdde The Shrimpers disciplinerat och spelade stundtals sevärd fotboll. Förhandstipset måste bli att man på allvar utmanar om playoff och bidrar Lee Barnard med tillräckligt många mål ska laget inte räknas bort från kampen om direktuppflyttning. Förvånande nog finns seriens bästa målvakt, 21-årige Daniel Bentley, fortfarande kvar.
7. Plymouth Argyle. Undertecknad hade Argyle som elva 2013/14 och det slutade med tionde plats - ingen blind optimism eller överskattning. Nyckeln till framgång denna säsong är hemmaspelet. Det måste tas betydligt fler poäng på Home Park. Truppen är starkare denna säsong även om Conor Hourihane lämnat för Barnsley, vilket är det enda kännbara avbräcket. Tre nya försvarare som torde starta i premiären höjer klassen på defensiven ytterligare och målvakt Luke McCormick håller högre klass än att spela i League 2. Reuben Reid svarade för 17 ligamål föregående säsong och ser åtminstone från sidan rappare ut sedan han bantat bort några kilo. Något oroande är att truppen är i tunnaste laget och Argyle har inte varit förskonat från skador under försäsongen. John Sheridan accepterar inget annat än en placering bland de sju främsta och det är ingen orealistisk målsättning.
8. Burton Albion. De två senaste säsongerna har The Brewers stupat på målsnöret. 2012/13 slutade man överraskande på fjärde plats och föll i playoff mot Bradford City trots seger på bortaplan i det första mötet. Denna säsong var målskillnaden 71-65 på 46 ligamatcher. Föregående säsong övergavs den offensiva fotbollen och via en tät defensiv slutade The Brewers på sjätte plats med målskillnaden 47-42. Southend United eliminerades i playoff innan Fleetwood Town blev för svårt på Wembley. Man förfogar över ett förstklassigt mittlås med Shane Cansdell-Sheriff och Ian Sharps och defensiven kommer att vara fortsatt svårforcerad. Lukas Akins har hämtats från Steveange med avsikt att stärka offensiven. Lägg därtill att mittfältaren Callum MacFadzean anslutit på lån igen från Sheffield United. The Brewers kan möjligtvis nå en plats i playoff men knappast direktuppflyttning.
9. Portsmouth. En av föregående säsongs stora floppar som pinsamt uppskriven titelfavorit även om det fanns lag som föll betydligt tyngre sett till förväntningarna. Slutplaceringen blev till sist 13:e men Pompey tillbringade hela säsongen på den undre halvan. Givetvis är laget favorittyngt även denna säsong men det är i så fall mera motiverat när truppen ser något starkare ut och Andy Awford visat att han är rätt man att leda laget. Det kommer ändå inte att bli någon spikrak väg mot uppflyttning och underteckonad går mot strömmen även denna säsong och stämmer inte in i någon lovsång. En plats i playoff ligger inom räckhåll om Pompey får en bättre start och etablerar sig på rätt halva av tabellen. Att laget påstods visa uppflyttningsform i slutet av säsongen ska tas med en mindre nypa salt när man släppte in tio mål på de fem sista matcherna.
10. AFC Wimbledon. Efter att ha säkrat nytt kontrakt i sista omgången 2012/13 via ett sent mål slutade The Wombles på 16:e plats föregående säsong. En liknande placering den kommande säsongen kommer inte att accepteras. Manager Neal Ardley har, precis som förra säsongen, rensat upp rejält i spelartruppen och nu ser det betydligt bättre ut på förhand. Offensiva spelare som Adebayo Akinfenwa, Dannie Bulman, Sean Rigg och Matt Tubbs är klara plusvarianter och defensiva förstärkningar i Mark Phillips och Jack Smith är indikationer om en ljusare framtid. Några av de spelare som lämnat kommer att saknas men helt klart är att vi får se ett starkare AFC Wimbledon 2014/15. En stabil placering i mitten av tabellen torde vara den lägsta målsättningen och skulle nyförvärven prestera i paritet med förväntningarna finns det anledning att hoppas på en plats i playoff.
11. Oxford United. Trots att det blev en åttonde plats 2013/14 är det en säsong man snabbt vill glömma. När första halvan av säsongen var avverkad såg laget ut att vara en kandidat till direktuppflyttning innan raset inleddes. Manager Chris Wilder, med utgående kontrakt, lämnade för Northampton Town på nedflyttningsplats och det tog alldeles för lång tid innan Gary Waddock utsågs till permanent manager. Under Waddock förlorades sju av de åtta sista ligamatcherna och när klubben bytte ägare var Waddock borta och ersatt av Michael Appleton, som har en hel del att bevisa. 34-årige Dave Kitson fattade ett sent beslut att avsluta sin karriär och kommer att vara saknad. Michael Collins och Danny Hylton ser ut som bra nyförvärv men förlusterna av Sean Rigg och James Constable kan bli tyngre än befarat. Ingen stekhet utmanare denna säsong.
12. York City. Via en furiös avslutning på säsongen där tabellraden på de 17 avslutande ligamatcherna var 11-6-0 och fem insläppta mål slutade The Minstermen på sjunde plats. När sedan playoff inleddes mot Fleetwood Town uppträdde laget uddlöst och föll rättvist med sammanlagt 1-0. Känslan är att York City slog ur underläge under en längre tid och drog stor nytta av detta samtidigt som konkurrenterna om en plats i playoff rasade samman. Denna säsong haussas The Minstermen och åtminstone undertecknad anser att laget kommer att vara mer lättläst denna säsong eftersom Nigel Worthington knappast kommer att överge den tidigare spelstilen. Det finns ingen anledning att racka ner på nytillskotten i truppen samtidigt som förlusterna är försumbara men denna säsong är en placering i mitten ett mera troligt scenario.
13. Stevenage. Verkligheten verkar ha kommit ikapp Stevenage när det blev degradering från League 1 förra säsongen. Manager Graham Westley ställde sin plats till förfogande om klubben ville välja en annan väg med en annan manager men trist nog fanns det fortsatt förtroende för Westley, som förespråkar gammaldags primitiv fotboll där även maskningar och filmningar skamlöst ingår i repertoaren. Föga överraskande har det skett en rejäl utrensning och många nya namn har anslutit. En hel del spelare håller bra klass i League 2 men förlusten av Luke Freeman till Bristol City är blytung. Addera ytterligare kännbara avbräck och det finns inga garantier för att en närmast ny startelva ska prestera bra resultat omgående. Undertecknad både hoppas och tror att det blir en trist mellansäsong för Stevenage och att det slutar med en placering i tabellens mittskikt.
14. Cambridge United. Tog omgående hand om kommandot i The Conference förra säsongen men fångades in i god tid av suveränen Luton Town. Det rådde ingen tvekan om att Cambridge United var det näst bästa laget och efter hemmaseger mot Halifax Town i det andra mötet i playoff besegrades Gateshead på Wembley. Den succéfyllda säsongen kryddades med seger i FA Trophy på Wembley när Gosport Borough betvingades i finalen med odiskutabla 4-0. Truppen har spetsats till ytterligare, vilket lär behövas om laget ska etablera sig i återkomsten till League 2. Målfarlige Kwesi Appiah svarade för tio mål på 14 matcher när han var på lån från Crystal Palace förra säsongen och kommer att tillbringa de närmaste sex månaderna på lån, vilket är ett stort plus. Det primära målet torde vara att ordna nytt kontrakt och det ska nykomlingen klara utan minsta drama.
15. Tranmere Rovers. En poäng på de fem sista matcherna förra säsongen innebar att en till stora delar turbulent säsong slutade med nedflyttning. Rob Edwards inleder sitt första uppdrag som manager och är ett oprövat kort efter att tidigare varit assistent i Exteter City. Nyförvärven håller måttet men frågan är om dessa uppväger förlusterna. Anfallaren Ryan Lowe (Bury), de flestas favorit att vinna skytteligan i League 2, och lovande mittfältaren James Wallace (Sheffield United) blir svåra att ersätta. En skadefri Jean-Louis Akpa-Akpro (Shrewsbury Town) är ytterligare en minusfaktor på en lista som kan göras längre. Det troligaste scenariot är att Tranmere Rovers behöver någon säsong på sig innan man kan sikta på uppflyttning och på förhand är en placering i mitten av tabellen ingenting som kommer att betraktas som ett stort misslyckande.
16. Morecambe. Trots att det slutade med en 19:e plats förra säsongen var Morecambe en av överraskningarna. The Shrimps etablerade sig i ett tidigt skede på övre halvan och även om laget successivt dalade i tabellen var det en väl genomförd säsong. Undertecknad tillhörde skaran som påstod att det skulle bli degradering och hänvisade till den försvagade truppen och att anfallaren Jack Redshaws långa frånvaro riskerade att bli avgörande. Redshaw startade 14 ligamatcher föregående säsong (8 mål) och när 23-åringen är redo från start lutar det åt en ljusare säsong. Addera några smarta nyförvärv och det finns inte någon anledning att vara lika negativ. Trots detta är Morecambe rutinmässigt de flestas favorit till nedflyttning. Låt er inte luras av detta lata grundtips men samtidigt ska det påpekas att truppen är i tunnaste laget för att det ska bli någon framskjuten placering.
17. Newport County. Det tog 25 år innan The Exiles var tillbaka i fjärde divisionen och det blev en relativ odramatisk säsong. Laget var mera skadedrabbat än de flesta andra, för att uttrycka sig milt, och dräneringssystemet på Rodney Parade fungerade inget vidare, vilket gjorde att luften sakta gick ur laget när man skulle spela de tidigare uppskjutna matcherna senare delen av säsongen. 14:e platsen som nykomling förra säsongen är ett realistiskt riktmärke 2014/15 när truppen i det närmaste ser ut att ha samma slagstyrka jämfört med föregående säsong. Dessutom finns det ekonomiska resurser att förstärka om laget skulle hamna i en svacka och skadelistan nå upp i samma nivå som förra säsongen. Räkna med ännu en odramatisk säsong som i bästa fall slutar med en placering i mitten av tabellen. Newport County må ha den sämsta arenan men långt ifrån den sämsta truppen i League 2.
18. Hartlepool United. Det var inte många som utnämnde Monkey Hangers till någon het uppflyttningskandidat förra säsongen men laget var ändå en flopp. De har alla möjligheter att sluta bättre än 20:e denna säsong men någon snabbare återkomst till League 1 behövs det inte spekulera om på länge. Colin Cooper inleder sin andra säsong som manager och har lyckats knyta till sig försvararna Andrew Bates och Stuart Parnaby, vilket är ett stort plus. Däremot har Andy Monkhouse och Anthony Sweeney, tillsammans nästan 700 ligamatcher för Hartlepool United, lämnat. Säga vad man vill om Simon Walton men det är trots allt ett avbräck att han också byter klubb. I bästa fall blir det en stabil placering i mitten 2014/15, vilket skulle vara ett steg i rätt riktning men sannolikt slutar Hartlepool United en bit längre ner på den undre halvan.
19. Mansfield Town. Som nykomling slutade The Stags på elfte plats föregående säsong men det såg länge ut som det skulle bli en placering på nedre halvan. Ett tag var åtminstone undertecknad inne på att det kunde sluta med nedflyttning. Förlusterna av Matt Green och Luke Jones lyftes fram som kännbara avbräck inför 2013/14 och Green ersattes aldrig på önskvärt sätt. Nu är Luke Jones tillbaka och ytterligare kompetenta nyförvärv har införskaffats. Samtidigt går det inte att blunda för alla de spelare som lämnat och ännu återstår det att bevisa att laget kommer att ha samma slagstyrka. På förhand skulle det vara överraskande om elfteplaceringen upprepades och det lutar kraftigt åt en placering på nedre halvan. Däremot ska det inte behöva sluta så illa så att det att det blir en kamp för att säkra nytt kontrakt. En tämligen trist säsong utan nedflyttningsstrid är ett troligt scenario.
20. Wycombe Wanderers. Efter hemmaförlusten i ödesmatchen i näst sista omgången mot Bristol Rovers förra säsongen hade The Chairboys tre poäng upp till säker mark inför den avslutande bortamatchen mot Torquay United. Alla bitar föll på plats via seger med 3-0 och Bristol Rovers hemmaförlust mot Mansfield Town, vilket innebar att Wycombe Wanderers kan se fram emot ytterligare en säsong i League 2. Manager Gareth Ainsworth har agerat för att undvika samma scenario och nyförvärven som har hämtats in höjer klassen på truppen. Det är visserligen långt kvar innan laget realistiskt kan sikta på en placering på den övre halvan men man ser åtminstone ut att vara rustat för en säsong där nedflyttningshotet inte behöver vara överdrivet stort. Tipset måste bli att The Chairboys för en anonym tillvaro i League 2 och klarar målsättningen att undvika nedflyttning.
21. Cheltenham Town. 6-5-18 är placeringarna de tre senaste säsongerna. Förra säsongens upplaga såg något svagare ut men 18:e placeringen var samtidigt en missräkning. Manager Mark Yates har tidigare uträttat underverk med små medel men frågetecknen hopar sig inför den kommande säsongen. Målvakt Scott Brown har lämnat för Aberdeen och det blev därmed inte en tionde säsong i Cheltenham Town. Mittfältaren Jermaine McGlashan spelar numera i Gillingham, försvararen Sido Jombati har flyttat till Wycombe Wanderers och offensive mittfältaren Ashley Vincent har tagit steget till Shrewsbury Town. Nya spelare har givetvis anlänt men slutsatsen är att det kommer att bli en tuff säsong om inte de nya spelarna presterar över förväntan. Målsättningen torde vara att undvika nedflyttning. Det borde infrias men laget är samtidigt cementerat i bottenskiktet.
22. Dagenham & Redbridge. En av förra säsongens stora överraskningar slutade på nionde plats i League 2 med tabellraden 15-15-16. Det var fler än undertecknad som förutspådde att Daggers skulle degraderas men det var totalt felaktigt. Wayne Burnett uträttade stordåd under sin första hela säsong som manager och ingen saknade nestorn John Still. Daggers andas optimism inför 2014/15 och evigt unge anfallatren Jamie Cureton räknas in bland nytförvärven. Samtidigt måste det poängteras att åtminstone fyra viktiga spelare kommer att saknas bland de flyktade och undertecknad väljer att placera laget långt ner i tabellen och anser att man haussats betydligt mer än förtjänat. Faran är nog att Wayne Burnett tvingas lämna om Daggers inte överpresterar likt förra säsongen och då är man illa ute. Så länge nytt kontrakt säkras borde det inte finnas någon anledning att gnälla.
23. Accrington Stanley. Var rejält nederlagstippat inför förra säsongen och inledde med 13 raka matcher utan seger. 36-årige James Beattie kunde ha fått en enklare start på sin managerkarriär men Stanley fick ordning på både målskyttet och defensiven och slutade till sist på en i sammanhanget meriterande 15:e plats. Publiksnittet hemma på Crown Ground sjönk till 1.606 och precis som vanligt ser truppen svagare ut än den som avslutade föregående säsong. Försvararen Laurence Wilson (Morecambe) går att ersätta men förlusten av backklippan Peter Murhpy (Wycombe Wanderers) är ett stort avbräck. Det skulle förvåna om kommande säsong blev någonting annat än en lång kamp för överlevnad och den enda realistiska målsättningen torde vara att säkra nytt kontrakt. Det är svårt att hitta två lag som kommer att sluta bakom Stanley efter 46 omgångar.
24. Exeter City. 17:e plats förra säsongen ser bättre ut än det i verkligheten var. Nedflyttningen undveks med fem poängs marginal och när halva startelvan försvunnit utan att ersättas är risken uppenbar att en klubb från Devon kommer att flyttas ner för andra säsongen i följd. De som väljer att se något positivt mitt i all bedrövelse påpekar den uppsjö av unga spelare som kommer att få chansen. Den som ser mera nyktert på tillvaron poängterar istället bristen på rutin, något som verkligen behövs när allt talar för att det kommer att bli en hård kamp för att säkra nytt kontrakt. En uråldrig arena i stort behov av upprustning och en överbetald manager som klubben inte har råd att avveckla är bara två av problemen för Exeter City, som väntar på att transferembargot ska lyftas och säsongens första nyförvärv ansluta. Allt annat än 24:e plats är att betrakta som en framgång.
Denna säsong tas dessutom friheten att spekulera i hur botten av League 1 och toppen av The Conference kommer att se ut, vilket är av intresse inför nästa säsongs upplaga av League 2.
League 1
20. Notts County
--------------------------------------
21. Colchester United
22. Gillingham
23. Crawley Town
24. Crewe Alexandra
Notts County har hyllats på vissa ställen och sågats på andra. Nyförvärven ser överskattade ut på förhand och några av de tyngre förlusterna går inte att avfärda. Det kommer att bli en jobbig säsong. Colchester United lär känna av den hårdare konkurrensen i botten och är illa ute när det visar sig att det inte finns några räddningsplankor i form av den uppflyttade kvartetten. Undertecknad har gärna fel angående Gillingham men känslan är att laget överpresterade förra säsongen. Crawley Town har svagare resurser än tidigare och det närmast garanterar nedflyttning när nuvarande trupp ser alldeles för tunn ut. Det skulle förvåna ännu mer om ett åderlåtet Crewe Alexandra har fyra lag bakom sig.
The Conference
1. Forest Green Rovers
--------------------------------------
2. Eastleigh
3. Bristol Rovers
4. Torquay United
5. Lincoln City
--------------------------------------
6. Gateshead
Underpresterande Forest Green Rovers har ingenting att skylla på om det inte blir uppflyttning denna säsong. Nu måste det vara dags att säkra avancemang till League 2 när dessutom anfallaren Jon Parkin adderats till seriens bästa startelva. Nykomlingen Eastleigh med en sällsynt stark offensiv ser ut som den främsta utmanaren. Bristol Rovers förtjänar inte att vara titelfavorit när några av de tyngre namnen har lämnat. Förhoppningsvis klarar nedflyttade Torquay United att ta sig tillbaka till League 2 via playoff och se till att Devon får ett lag till i League 2, även om det är på sin plats att påminna om svårigheten att omgående ta steget upp efter degradering. Varning för Lincoln City, som värvat och lånat smart och blir starkare denna säsong. Bland utmanarna förtjänar även Gateshead att nämnas. Truppen ser snarast starkare ut denna säsong men den nedflyttade duon är bättre än på många säsonger och nykomlingen Eastleigh håller minst lika hög klass som dessa.