Southend United-Plymouth Argyle 1-0
Plymouth Argyle inledde säsongen i League 2 på sämsta tänkbara sätt när man föll på Roots Hall mot ett föga märkvärdigt Southend United. Manager John Sheridan var inte nådig i sin kritik och utnämnde detta till den sämsta insatsen sedan han kom till klubben. Dessutom ser skadesituatíonen ännu mera negativ ut, vilket bådar illa inför tisdagens bortamatch i Ligacupen. Truppen är som bekant tunn redan innan alla avbräck.
Southend United (4-4-2): Daniel Bentley; John White, Mark Phillips, Luke Prosser, Ben Coker; Will Atkinson, Marc Laird, Ryan Leonard, Anthony Straker; Barry Corr (Conor Clifford 86), Freddy Eastwood (Craig Reid 68).
Plymouth Argyle (4-4-2): Luke McCormick; Durrell Berry, Paul Wotton (Jamie Richards 46), Curtis Nelson, Andre Blackman; Lewis Alessandra, Conor Hourihane, Dominic Blizzard (Luke Young 76), Romuald Boco; Marvin Morgan, Reuben Reid (Tyler Harvey 71).
Southend United-Plymouth Argyle 1-0 (1-0)
1-0 Barry Corr (15)
Publik: 7.055 (1.146 Green Army)
Domare: Rob Lewis (Shrewsbury)
Startelvorna i premiären på Roots Hall blev i det närmaste helt förväntade. Enda överraskningen var att Southend Uniteds manager Phil Brown lät den Plymouthfödde ytterbacken Ryan Leonard starta på mittfältet istället för nyförvärvet Conor Clifford. 21-årige Leonard tillbringade tio år hos Argyle men medverkade bara i en ligamatch sedan han blev professionell för tre år sedan.
John Sheridan, manager i Plymouth Argyle, valde Luke McCormick som målvakt framför Jake Cole och i övrigt blev det den förväntade startuppställningen, delvis framtvingad på grund av skador och en avstängning.
Det hände ingenting i chansväg i upptakten innan Southend United tog ledningen i 15:e minuten mot ett passivt Argyle. Anthony Straker fick bollen på vänster sida och spelade fram till Marc Laird inne i straffområdet. Laird fick skottläge från en något snäv vinkel, omgviven av Argylespelare. Målvakt Luke McCormick parerade skottet men bollen hamnade framför mål där Barry Corr kunde slå in 1-0 trots att det fanns fem Argylespelare framför mål.
I slutet på den chansfattiga halvleken kolliderade mittbacken Paul Wotton med målvakt Luke McCormick. Wotton grinade illa och tog sig åt revbenen men spelade fram till pausvilan innan han tvingades avbryta matchen och ersattes av Jamie Richards.
Argyle var lika tandlöst i den andra halvleken och lyckades inte vaska fram några klara målchanser. Hemmalaget hade inte heller mycket att bidra med offensivt men kunde ha utökat ledningen på en frispark från Freddy Eastwood. Skottet touchade Argylemuren men Luke McCormick lyckades ändå avvärja via ett vasst ingripande precis vid stolpen.
Den enda riktiga kvitteringschansen för Argyle inträffade när Luke McCormick lyfte upp bollen mot The Shrimpers straffområde. En kraftigt utmanad Marvin Morgan vann höjdduellen med ryggen mot mål och bollen föll perfekt till Reuben Reid vars volleyskott strax innanför straffområdet hamnade rakt på målvakt Daniel Bentley.
Den sista chansen att rapportera om tillföll hemmalaget när Marc Laird fick ett utmärkt skottläge men Luke McCormick räddade snyggt det hårda markskottet.
Conor Hourihane hade visserligen ett bra tillfälle att testa sitt tunga distansskott men avslutet hamnade mitt på mål och saknade nödvändig kraft.
Manager John Sheridan påpekade att han normalt gärna vill skydda sina spelare och inte hänga ut någon individ efter en mindre lyckad insats men han passade ändå på att totalsåga insatsen och meddelade att detta var den sämsta insats han sett av ett lag där han varit manager, innan han sekunden senare slätade över lite av sin besvikelse genom att tillägga att han menade den sämsta insatsen sedan han kom till Argyle.
På tisdag är det bortamatch i Ligacupen mot Birmingham City. Med tanke på att Argyle sedan tidigare saknade två mittbackar och att numera även Paul Wotton är revbensskadad ser det minst sagt bräckligt ut.
Spelarna på Argyles bänk denna gång var 16-20 år och utanför startelvan finns det inte tillräckligt med rutin för att Argyle ska ha råd med skador och avstängningar.
Premiären var en grym besvikelse och även om det inte ska användas för hårda ord efter en match är det ändå oroande att det på rak arm bara går att komma ihåg en enda ligamatch från förra säsongen där Argyle svarade för en sämre insats än på Roots Hall.
Baserat på denna match finns det ingen anledning att revidera att Southend United kommer att hålla till i mitten av tabellen. The Shrimpers skapade tre chanser värda att nämna på 90 minuter, vilket trots allt var bättre än vad Argyle lyckades åstadkomma.
Under tiden försöker ägare James Brent genomföra sina planer på att minska publikkapaciteten på Home Park och samtidigt meddela att han inte sätter någon press på manager John Sheridan att det ska bli uppflyttning denna säsong. Utan att framstå som någon domedagsprofet är det bara att konstatera att Argyle inte har någon ägare som prioriterar sportslig framgång utan istället koncentrerar sig på att genomföra projekt där pengarna hamnar i hans egna fickor, samtidigt som klubben blir allt mera vingklippt och i framtiden kommer att ha ännu mindre tillfällen till inkomster vid sidan av planen.
Det dröjer nog inte länge innan insamlingshinkarna är tillbaka utanför Home Park och supportrar, som av någon märklig anledning stöder James Brent och hans nedmontering av klubben, välvilligt hjälper ägaren (en av Englands rikaste män inom fotbollsvärlden, enligt uppgift) att sätta press på de luttrade supportrarna genom att påpeka att det saknas ekonomiska medel.
