Portsmouth-Plymouth Argyle 3-3
Till skillnad mot förra säsongen behövde inte Plymouth Argyle spela för sin överlevnad i den sista omgången. Nu tog Portsmouth emot i solskenet på hemmaplan inför säsongens näst största publik i League 2 och båda lagen bjöd på en underhållande match där defensiven kom i andra hand. Efter en sen kvittering kunde Argyle något oförtjänt få med sig ett oavgjort resultat och slutade därmed på tionde plats.
Portsmouth (4-2-3-1): Trevor Carson; Adam Webster, Jack Whatmough, Ben Chorley, Nicky Shorey; Danny East (Johnny Ertl 74), Danny Hollands; Jed Wallace (Michael Drennan 78), Wes Fogden, Ricky Holmes; Ryan Taylor.
Plymouth Argyle (3-5-2): Jake Cole; Maxime Blanchard, Neal Trotman (Paul Wotton 86), Curtis Nelson; Durrell Berry, Luke Young, Jason Banton (Nathan Thomas 52), Tyler Harvey (Enoch Showunmi 62), Conor Hourihane; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Portsmouth-Plymouth Argyle 3-3 (2-2)
1-0 Danny Hollands (32), 1-1 Reuben Reid (35), 2-1 Danny Hollands (38), 2-2 Conor Hourihane (41), 3-2 Danny Hollands (47), 3-3 Conor Hourihane (89)
Publik: 18.026 (1.594 Green Army)
Domare: Stuart Attwell (Warwickshire)
Plymouth Argyles manager John Sheridan övergick ännu en gång till 3-5-2 och placerade överraskande lagkapten Conor Hourihane till vänster på mittfältet. Detta experiment fungerade inte alls och efter 15 minuter användes istället formationen 4-3-3 där Durrell Berry tog steget ner i backlinjen och Jason Banton flyttades upp i anfallet.
Jämfört med den senaste ligamatchen mot Hartlepool United genomfördes tre ändringar i startelvan. Ordinarie anfallsduon Lewis Alessandra och Reuben Reid var som väntat tillbaka. Dessutom fick Tyler Harvey chansen på mittfältet. Romuald Boco, Andres Gurrieri och Enoch Showunmi placerades på bänken.
Andy Awford, nytillträdd och hittills framgångsrik manager i Portsmouth, svarade för två justeringar i försvarslinjen. Adam Webster och Jack Whatmough valdes framför Johnny Ertl och forne Argylespelaren Bondz N'Gala.
Hemmalaget inledde klart bäst och var nära att ta ledningen när Ryan Taylor mötte ett inlägg. Argyles målvakt Jake Cole reagerade snabbt och svarade för en vass parad när han tippade nicken till hörna.
Argyles första målchans värd att notera inträffade när Jason Banton tog sig förbi högerbacken Adam Webster och spelade till Conor Hourihane, vars misslyckade avslut hamnade bland hemmapubliken.
Mittbacken Jack Whatmough fick för stort nickutrymme två gånger i samband med hörnor men missade målramen vid båda tillfällena.
Matchen igenom hade Argyle löjligt svårt att försvara sig mot hemmalagets inlägg. Vid ett av dessa hittade Ricky Holmes fram till Danny Hollands framför mål och denne nickade kraftfullt in 1-0 för Pompey.
Ledningen blev emellertid kortvarig. I samband med en hörna lyfte Luke Young in bollen mot Reuben Reid, som tog emot bollen på bröstet med ryggen mot mål och vände snabbt innan han stänkte dit 1-1.
Det dröjde inte länge innan Pompey återtog kommandot. Ricky Holmes lyfte in en frispark och trots två nickförsök lyckades inte Argyles mittback Neal Trotman få undan bollen ordentligt, som hamnade hos Holmes igen. Inspelet längs marken hamnade framför mål och i där fanns Danny Hollands på rätt plats och skickade in 2-1.
Ett fjärde mål på mindre än tio minuter sjulle falla innan paus och nu var det Argyle som replikerade för andra gången. Ben Chorley drog ner Reuben Reid strax utanför straffområdet och Conor Hourihane förvaltade frisparken på bästa sätt genom att placera den lågt vid målvakt Trevor Carsons högra stolpe.
Lagen hade ytterligare varsin chans innan pausvilan. Neal Trotman nickade en hörna strax utanför medan Danny Hollands distansskott hamnade i famnen på Jake Cole.
Under pausen torde Argyles manager John Sheridan ha informerat spelarna om att sätta stopp för Ricky Holmes inlägg mot Danny Hollands. När mindre än två minuter hade passerat av den andra halvleken hade Danny Hollands elegant nickat in ett perfekt inlägg från Ricky Holmes.
Wes Fogden mötte ett inlägg vid den bortre stolpen men hade för dålig balans och träffade inte innanför målramen. Hade Pompey utnyttjat denna möjlighet hade det sannolikt varit game over.
Conor Hourihane hade flera kvitteringschanser. Först knep Trevor Carson en frispark utan större åthävor. Sedan svarade Danny East för en perfekt brytning när Hourihane var på väg fram inne i straffområdet. Snyggt förarbete från inbytte Nathan Thomas ledde till att Hourihane fick skottläge från dryga tio meter men bollen hamnade ovanför ribban.
Det fortsattes att skapa chanser från båda håll. Ett perfekt inlägg från Danny East möttes på volley av Jed Wallace men bollen hamnade över målramen.
Luke Youngs eleganta passning till Reuben Reid var värd ett bättre öde. Reid tog emot bollen i bra läge och när inbytte Enoch Showunmi var ännu bättre placerad hade en passning från Reid varit det smarta alternativet men Reid valde att avsluta själv och placerade bollen utanför. Extra frustrerande för Showunmi, som var på jakt efter sitt första mål i Argyletröjan.
Nathan Thomas bröt förbi två Pompeyförsvarare men avslutade med sin svagare högerfot och skottet hamnade mitt på Trevor Carson.
Danny Hollands avslutade ur snäv vinkel och träffade i burgaveln när det hade varit ett bättre altwernativ att spela in bollen framför mål.
I 86:e minuten byttes Paul Wotton in och noterades därmed för sin 491:a match för Argyle, vilket innebär att han tillsammans med Sammy Black är den spelare som gjort näst mest matcher för klubben bakom Kevin Hodges.
En livlig och underhållande match var på väg mot sitt slut och känslan var att Portsmouth förtjänade att avgå med segern innan Argyle kvitterade i 89:e minuten. Conor Hourihane retade upp hemmapubliken när han skulle slå en hörna och vägrade placera bollen innanför halvmånen trots tillsägelser både från domare och publik. Hörnan rensades undan bristfälligt och Hourihane dräpte in 3-3 i nättaket och valde sedan att fira framför den sektion som häcklat honom. Stämningen var emellertid allt annat än hotfull och allt skedde med glimten i ögat från samtliga parter.
Argyles säsong slutade med en tionde plats i League 2 med tabellraden 16-12-18 och målskillnaden 51-58. Vill man gräva fram något positivt ska det nämnas att Argyle denna säsong inte slogs mot nedflyttning till skillnad mot de fem föregående säsongerna.
Ändå är det svårt att vara överdrivet positiv när säsongen ska summeras. När Argyle för första och enda gången under säsongen var uppe bland de sju främsta, efter att ha besegrat serieledande Chesterfield, svarade laget med att rasa ihop och tappade snabbt chansen att nå playoff.
Till nästa säsong krävs det bättre rekrytering och även en större satsning om en bättre placering ska uppnås. John Sheridan har meddelat att ingenting annat än en plats i playoff är acceptabelt nästa säsong för Argyle.
Det finns anledning att återkomma och syna vilka spelare som erbjudits nya kontrakt och vilka spelare som fått besked att de får söka sig till en annan klubb nästa säsong.
