Bristol Rovers - Stockport
Rekordsökande Stockport County gästar bottenlaget Bristol Rovers
County är på jakt efter sin sjätte raka vinst medan bottenlaget Rovers är i desperat behov av både poäng och en målvakt. Utöver rekordjakten kommer County att avsluta kvällen tre poäng från Wycombe på den andra direkta uppflyttningsplatsen vid en eventuell vinst.
Två av tre nyförvärv fick debutera för County senast, och mittbacken Hall blev dessutom utsedd till matchens lirare. Rovers däremot har det tuffare på samtliga fronter. De vann senast med 3-1 mot Peterborough, men det var för nio dagar sedan och sedan dess har fönstret hunnit stänga och deras stabila förstaval Griffiths har kallats tillbaka till moderklubben West Bromwich. De får istället förlita sig på det nya lånet, den oprövade Roberts från Watford i långa loppet. Ikväll startar emellertid den egna produkten Ward.
County kommer till den här matchen med fem raka segrar i bagaget. Det är något de inte har mäktat med i tredjedivisionen sedan slutet av 1950-talet. Sex segrar i följd har The Hatters inte klarat av sedan 1934, 91 år sedan. I den förra matchen gjorde målvakten Hinchliffe sin 397:e match för The Hatters, men han var också två minuter från att hålla sin 150:e nolla för klubben. Vad kommer först; den 150:e nollan eller den 400:e matchen?
På tal om form går det inte att glömma bort Collar. Den offensiva mittfältaren har en cementerad plats i elvan och har gjort tre mål på de senaste fyra matcherna. Han har med den målformen lyckats med att slå hela förra årets facit på under två månader. Imponerande och mer att vänta får man gissa på.
Tabell och förutsättningar
The Pirates parkerade inför omgången på plats 19 i botten av tabellen med endast fem poäng ned till Shrewsbury och Burton under strecket. Två lag som dessutom har börjat hitta ett vinnande koncept. Burton tar dessutom emot Bristol Rovers på lördag eftermiddag, vilket kan göra det här till en säsongsavgörande vecka för kvällens hemmalag. De har emellertid färre matcher spelade än många av sina bottenkonkurrenter, vilket bör räknas in i kalkylationer.
County har som bekant fortsatt att klättra mot toppen och innehar för tillfället en stark fjärdeplats med 53, fyra poäng före ett förvånansvärt haltande Huddersfield samt sex pinnar före Charlton och Bolton på 47 poäng. Stockport har med sina 30 spelade omgångar färre matcher till godo än många konkurrenter både före och efter dem i tabellen, men vad gör det när formen är på topp? Då tvåan inte spelar förrän på lördag kan Stockport avsluta kvällen tre poäng från Wycombes direktplats upp till Championship. Dessutom kan The Hatters gå om trean och rivalen Wrexham om resultaten går deras väg. Oavsett vad som händer under kvällen kommer bortalaget att avsluta omgången som topp fyra-lag med bekväm marginal ned till klubbarna utanför playoff-positionerna.
Form och startelvor
Det är svårt att veta var man har Bristol Rovers. Om man bara stirrar sig blind på resultatet ser det rätt bra ut för att vara ett lag i botten. Tre segrar och två förluster på de senaste fem omgångarna är ett snitt som gör att The Pirates borde klara sig från nedflyttning, men dessa tre vinster är också en tredjedel av alla deras vinster från säsongens hittills 28 spelade matcher. Rovers är starka mot formsvaga lag och iögonfallande dåliga mot klubbar som är robusta defensivt, likt Wigan. Bristols målskillnad med 28 gjorda mål och 44 insläppta står i stark kontrast mot Stockport som har 46 gjorda mål och har 29 insläppta.
Stockport vann höstens möte med 2-0 där dominansen var total från The Hatters. Enbart fem spelare från den County-elvan startar ikväll, men den senaste tidens kontinuitet kanske gör County ännu bättre?
County har ett fläckfritt facit på sistone med fem raka vinster, varav tre utan ett insläppt mål. Samtliga matcher har varit dominanta även om resultaten ofta har fallit på uddamålet, men det visar också på hur starka Challinors gubbar är på samtliga lagdelar.
När elvorna släpps får vi se en minimal rotation för första gången på länge. Rotation har skett på grund av skador, men medvetna rotationer för att lufta truppen har varit mer sällsynta. Diamond är tillbaka i elvan och Hills får återigen starta i försvaret. Mittfältaren Moxon får göra sin startdebut samtidigt som kapten Bate uteblir helt från truppen och högerbacken Knoyle förpassas till bänken. Southam-Hales är fortfarande skadad. Wootton får återigen axla ansvaret som kapten.
Dagens elva. Foto: Stockport County
Bristols elva: Ward, Sousa, Wilson (K), Ward, Sotiriou, Thomas, Taylor, Martin, Hutchinson, Butcher, Hunt
Stockports elva: Hinchliffe, Connolly, Hills, Pye, Touray, Moxon, Norwood, Collar, Diamond, Olaofe, Wootton (K)
