Watford - Chelsea

Risk för konflikt på Vicarage Road

Två London(ish)-klubbar som ska stångas på plan i 90 minuter behöver inte nödvändigtvis locka de mäktigaste av rubriker. Ta till exempel två klubbar som Watford och Chelsea. Det är inte så att fotbollsvärlden kniper efter andan av spänning när The Blues besöker Vicarage Road.

Men det finns en match i matchen som faktiskt kittlar även de mest inbitna fotbollsanhängare. Två italienska tränare som inte enbart har goda saker att säga om varandra. Två nykomlingar som skulle ge sin högra arm för att slå den andre på näsan. De må vara två gröngölingar i Premier League men ack så rutinerade Antonio Conte och Walter Mazzarri är. De besitter blick för spelet och genialisk taktiskt förmåga som får Erik Hamren att se ut som en skolpojke utan grundskoleexamen.

Så vart tog denna rivalitet fart? Nja, att skriva en fullständig end-to-end redovisning från deras isiga relation skulle få vilken läsare som helst att tappa intresse. Låt mig istället gör en lång historia kort: Efter en match 2013 när Mazzarri hade Napoli och Conte hade Juventus så vägrade de två tränarna skaka hand efter matchen. ”Vi kollade inte ens på varandra. Det är bäst så”, sa Conte i presskonferensen efter.

Antonio Conte tog över Chelsea under sommaren 2016.

Åren innan hade de två munhuggits mot varandra i omgångar. Det hela började med att Juventus-spelaren Claudio Marchisio öppet deklarerade sin misstycke om Napoli. Conte omhändertog situationen med att säga att det egentligen är en komplimang till Napoli att ”they have joined the group of big clubs of Juventus, Inter and AC Milan that have certain feelings of rivalry”.

Vidare kastade Mazzarri bensin på elden genom att hävda att Conte och hans assisterande Massimo Carrera hade snott hans ide om att spela med ett tre-manna försvar (något som Mazzarri fortfarande praktiserar).

Och imorgon blir alltså första gången sedan 2014 som de två ställs mot varandra. Vad kan vi förvänta oss?

Jo Watford kommer senast med en poäng i bagaget från Southampton borta medans Chelsea hemmaslog med 2-1 West Ham i första omgången. Contes Chelsea sägs vara ordentligt revanschsugna efter den forna säsongens fiasko och värvningar som Conte, Kante och Batshuayi tyder på att London-klubben menar allvar.

För Watfords del är både Younes Kaboul och Roberta Pereyra förmodligen snart klara för klubben men mycket ska till för att de ska bli spelklara till lördag. I övrigt så är Ben Watson avstängd efter sin frilägesutvisning förr veckan.