Säsongen 2014/15 närmar sig
Om 49 dagar är det dags igen, sen brakar det loss med 46 spännande ligaomgångar. Till dess får vi spekulera och fundera, läsa om det ena och det andra. Slutprodukten Derby Countys spelartrupp 2014/15 kommer då inte se ut som den vi lämnade i maj…..
Vi har tagit farväl av en säsong som fått oss Derbysupportrar att blomstra och åter känna en förhoppning om kommande framgångar. Visst var det surt att få stryk på målfoto, för så nära var det att Derby County gjort comeback i Premier League. Inte för att jag brukar vara långsint, men besvikelsen sitter fortfarande kvar en månad efter upplevelsen på Wembley och den lär sitta kvar ett tag till. Vid en återblick i backspegeln 12 månader tillbaka fanns inte en Wembleyfinal eller direktuppflyttning på min radar i juni 2014. Det fanns och finns många synpunkter på Nigel Clough som manager, både goda och mindre goda. För egen del såg jag ingen förmåga i hans yrkesroll som skulle kunna få ett lag att lyfta till högre höjder än vad han gjort i Derby County. Men skulle Derbyledningen våga lyfta bort ett namn som minner om tradition och succé? Jag trodde inte det och blev oerhört överraskad att ca två veckor före 40-årsdagen av fader Brians sorti, var det Nigels tur (eller otur). Sam Rush & Co vågade och vi fick något att tro på igen. En ny ledartrojka med gamla Derbynamn gav oss åtta härliga månader. De resterande 37 seriematcherna gav ett poängsnitt på 2,0 och 1,9 mål framåt per match till att bli det lag som på 46 matcher gjorde flest mål. Derby var vid ett par tillfällen obesegrade (inkl kvalspel) i nio respektive åtta raka matcher. Siffror som vi får gå tillbaka rätt många år för att överträffa. Så, trots lördagen den 24 maj, har det varit en ovanlig och fantastisk säsong.
Många klubbar som tidigare gått bet i lotteriet som kallas kvalspel har haft en förmåga att tagit lärdom och varit bättre rustade kommande säsong och där nått Premier League. Kan Derby County göra på samma sätt eller sitter besvikelsen kvar och hämmar prestationerna under kommande säsong? Hur har det sett ut vid de tre tidigare tillfällena som Derby inte klarat kvalet till Premier League? Säsongen efter 1991/92 när Derby åkte ut mot Blackburn Rovers, inleddes med tre raka förluster och första vinsten kom först i omgång åtta. Derby slutade på åttonde plats, tio poäng från en kvalplats. 1994 var Derby i kvalfinal mot Leicester City, säsongen efter inleddes med en poäng på de fyra första matcherna för att sedan sluta som nia – sex poäng från kvalplats. 2005 åkte Derby ut i semi mot Preston North End och kommande säsong fick vi slåss vid det nedre strecket. Derby slutade på 20:e plats och klarade sig kvar i The Championship med åtta poängs marginal. Engelsmännen håller hårt på sina traditioner, men för Derbys del bryts förhoppningsvis dessa när det gäller missade kvalspel. Varför inte göra som Leicester City efter missen i kvalspelet 2012/13. Behåll den kompetenta kärntruppen, fyll på med ytterligare kompetens och vinn The Championship.
Hur ser då möjligheten att behålla de spelare som varit framgångsrika föregående säsong? Spelare som Will Hughes, Jeff Hendrick, Craig Bryson och Chris Martin har verkligen visat klass och kommer självklart att vara attraktiva för lag i Premier League. Vi har dessutom även fått återlämna kvalificerade spelare som George Thorne, Patrick Bamford och Andre Wisdom. Derby väljer att utnyttja optionen för John Eustace och Jamie Wards kontrakt, men om de till 100% är klara är osäkert.
Allt lika idag saknar Derby spelare på fler positioner. I försvaret saknas en högerback, men även back-up på alla positioner i fyrbackslinjen. Mittfält och anfall måste också förstärkas med ett antal spelare. Fem till sex spelare bör komplettera truppen, av dessa kan Eustace och Ward vara två. För varje spelare i kvartetten Hughes, Hendrick, Bryson och Martin som försvinner till andra klubbar måste respektive ersättare vara av åtminstone samma klass och klass…..det kostar! Nu har Sam Rush tydligt uttalat att Derby inte av ekonomiska skäl måste sälja några spelare, men om bud kommer som är av dignitet tror jag att det kan vara svårt för vår klubb att motstå detta. I värsta fall, må detta inte hända, kan Derby ha åtminstone sex helt andra spelare i startelvan i augusti i jämförelse med kvalfinallaget. Det tar tid att spela ihop ett lag, frågan är om vi har den tiden om det ska bli direktuppflyttning nästa säsong.
Det bör finnas gott om ekonomiskt utrymme för att förstärka spelartruppen i sommar. En del spelare som stått under kontrakt tillhör ej Derby County längre. Vi säger adjö till spelare som James Bailey, Ben Davies, Callum Ball, Adam Legzdins, James O´Connor, Ross Atkins, Michael Hoganson, Kieron Freeman och Valentin Gjokaj. Ben Davies har redan Clough fångat in med ett ettårskontrakt hos The Blades. Det finns också spelare som står under kontrakt som inte figurerat speciellt mycket av olika anledningar, men skulle kunna ingå i nästa säsongs ordinarie spelartrupp. Skadeförföljde mittbacken Mark O´Brien spåddes en lysande framtid och gjorde mycket bra ifrån sig när han fått möjlighet att spela. I rådande konkurrens som varit har han, sedan återkomst från skada, enbart fått nöta bänken vid några tillfällen under våren. Kan han vara en utmanare till Rickard Keogh och Jake Buxton eller vara ett första alternativ vid skador eller avstängningar? Sommaren lär ge svar på hur McClaren ser hans framtid. Det ryktas att Nigel Clough vill ha O´Brien på lån till sitt Sheffield United. Kanske det är ett klokt nästa steg för honom. Paul Coutts är nu tillbaka efter sin långa rehabilitering, kan han ses som ett anfallsalternativ på kanten? Coutts visade sig vara en bra framspelare, men har inte visat kvaliteter som målskytt. Av den anledningen är jag tveksam till om McClaren kommer att satsa på honom. Shaun Barker har varit frånvarande pga sin svåra knäskada sedan våren 2012 och har nu kämpat sig tillbaka. Han lär säkert få känna sig för någon halvlek i sommarens träningsmatcher, men kommer han tillbaka som den tongivande mittback och kapten vi sett tidigare? Det finns spelare som kommit tillbaka på ett positivt sätt efter lika lång frånvaro, vågar vi hoppas på Barker och att hans knä håller? Jag tror McClaren ger honom en möjlighet, men har svårt att tro att vi får se Barker i tröja fem igen. Tyvärr. Nygifte Connor Sammon, som tillsammans med Keogh och Hendrick är Derbys inslag i den Irländska landslagstruppen, har inte fått göra så många starter under McClaren. Dock duktigt använd som inhoppare, där han faktiskt avgjort både mot Watford och Middlesbrough. Dels kan vän av ordningen undra hur Sammon själv ser på sin tillvaro och dels hur McClaren ser på honom. Den sistnämnde kan omöjligt se Sammon som startspelare och frågan är om inte Sammon bett sin agent att sondera marknaden. Jag tycker att han har vissa kvaliteter när han stör motståndarnas uppspel, men innanför straffområdet känns han tyvärr rätt så vilsen. Han har en otrolig förmåga att komma tiondelen för tidigt eller för sent. Kan Derby få ett antal hundra tusen pund för honom och använda dessa pengar till bättre investeringar tror jag att vi har två vinnare. En annan intressant fråga är hur Mason Bennett kommer att användas när säsongen startar i augusti. Kommer McClaren satsa på tonåringen och ge honom möjlighet till en startplats eller blir kommande säsong som denna med att lära sig från bänken och få göra ett och annat inhopp? Bennett är en stor talang och jag hoppas att han får vidareutvecklas i Derbytröjan.
Vad kan vi förvänta oss under transferfönstret? Rykten, rykten och åter rykten kommer vi att läsa om i tabloiderna och det vi kan vara säkra på är att de kommer hålla på till transferfönstret stänger i slutet av augusti. Vi har redan och kommer även att kunna läsa om bud för våra spelare och bud från oss på andra spelare som inte accepteras pga en prislapp där klubbarna värderar spelarna olika. En del är rykten som vi Derbysupportrar hoppas är….enbart rykten.
Hur har intresset för Derbys spelartrupp sett ut sista månaden? Det som förvånat mig mest är att jag inte sett någon spekulation alls om Will Hughes, låt det vara så… Vi har dock kunnat läsa om är Watfords intresse för Jeff Hendrick och att QPR och Burnley lär vara på jakt efter Craig Bryson, The Clarets ska även vara intresserade av Rickard Keogh. Om ryktet om att Craig Bryson i sitt kontrakt har en klausul om vidareförsäljning för rea-priset 750.000 GBP stämmer, då är det bara att beklaga Nigel Cloughs uppgörelse. Vad tänkte karln på??? Ett annat rykte känns mer intressant. Nigel Clough lär ha visat intresse för Connor Sammon i januari och intresset tycks inte svalnat. Som tidigare noterats – lite ”Dagens Dubbel-känsla”, två vinnare vid en försäljning.
Nigel Clough tycks bygga upp ett Sheffield United med flera av sina tidigare Derbyspelare, spelare som han själv värvat till Derby. De spelare han nu tycks ta till The Blades är spelare som definitivt inte passar i en toppstrid i The Championship utan spelare som skulle göra sig bra i ett topplag i League One. Det var nog det som var problemet under Cloughs tid i Derby, det var för många spelare som inte höll för större uppgifter och resultat och tabellplacering blev därefter. Det är bara att säga ”lycka till” till Nigel Clough med sitt Derby:2.
Det lär jobbas frenetiskt i Derbyledningen på att förstärka spelartruppen. Mycket händer som vi inte får del av i nuläget, det är samtal med både spelare, agenter och andra klubbar. En del saker har sipprat ut till pressen, flera av dessa är säkert sanna – andra är nog enbart journalistiska spekulationer. Det som dock har hänt är att Derby skrivit kontrakt med två spelare som lär vara i åtanke för framtiden. Jonathan Mitchell, 19-årig målvakt från Newcastle United och Alban Bunjaku mittfältare från Arsenals ungdomsakademi som varit en sejour i Sevilla har skrivit på för ett respektive två år. Sen har det redan skrivits spaltmetrar om George Thorne och han lär välvilligt uttalat sig till journalister om att han inte ser sin framtid i West Bromwich Albion där han upplever sig bli en truppspelare utan att han gärna skulle spela vidare i Derby County. WBA, som förlängde hans kontrakt i januari, säger sig inte att vilja sälja honom. Derby lär redan lagt ett bud på honom, men fått nobben. Men visst kan det vara ett spel att avvisa bud för att få bättre bud andra, tredje och kanske även fjärde gången. Det kan också vara så att WBA inte vill röra något i spelartruppen tills deras nye manager Alan Irvine sett över sin spelartrupp. Om Derby tillåts att köpa loss Thorne ska det bli intressant att se prislappen. 21-årige Thorne gjorde oerhört bra ifrån sig i Derbytröjan och Derbyledningen är mycket angelägen att få arbeta vidare med honom. Han har dock inte den erfarenheten som Derbys tre andra tongivande mittfältspelare som skulle kunna vara intressanta för andra klubbar. Jag förutsätter att prislappen på Derbys spelare är väl mycket högre än på vad WBA vill ha för Thorne, dock spelar innevarande kontraktstid en del roll. Derby har även kopplats samman med Costa Ricas mittfältare Yeltsin Tejeda. Tydligt är att Derby vill förstärka i forwardslinjen. Leeds Ross McCormack är ett hett byte för flera klubbar, bud på 5 miljoner GBP lär ha lagts av någon klubb. Kanske Derby, trots att det uttalat sig om att inte gjort detta. En annan spelare som Derby lär vara intresserad av är Middlesbroughs anfallsspelare Lukas Jutkiewicz. Han har den gångna säsongen varit på lån hos Bolton Wanderers där han gjorde sju mål på 20 framträdanden.
Derby lär också föra diskussioner med Steve McClaren om att förlänga det kontrakt han har som sträcker sig två år framåt, ett mycket bra initiativ. McClarens namn har vi kunnat läsa om när det spekulerats om ny manager för Southampton, de har dock löst sin framtid på annat sätt i holländaren Ronald Koeman.
Känslan är att Derby kommer satsa på kvalité när det gäller att förstärka spelartruppen. Det gör att de kommer att ha konkurrens från andra klubbar för varje spelare de försöker knyta till The Rams. Jag tror att Derby County kan ha flera fördelar i dessa race. Derbys anfallsglada spelsätt, förra säsongens resultat, ledartrojkan, publiktrycket på iPro Stadium och framför allt att spelare utvecklas under Steve McClaren & Co. Under säsongen har spelare som Simon Dawkins, Craig Forsyth, Craig Bryson, Chris Martin, Jamie Ward, Rickard Keogh, Connor Sammon och Jeff Hendrick fått debutera eller fortsätta göra framträdanden i den nationella startelvan för Jamaica, Skottland Nordirland och Irland. Derby har dock inte de ekonomiska muskler som en del andra klubbar har med mer rika utländska ägare.
I veckan startar Derby sidan försäsongsträning och det ska bli intressant om det hunnits med någon ytterligare ny spelare till dess.
Ligaprogrammet fastställdes under veckan och Derby får i första matchen ta sig an nykomlingen Rotherham United på iPro Stadium. Nykomlingar brukar vara på hugget de första matcherna, så Derby får inledda mot en tuff motståndare. Senast Derby tog sin an en nykomling var för två år sedan då Sheffield Wednesday hämtade upp Derbys tvåmålsledning till ett oavgjort resultat. Derby har inte förlorat en säsongspremiär sedan 2008, då de föll mot Doncaster Rovers på Pride Park Stadium. Doncaster var då nykomling från League One……
Mycket lär hända i sommar och det blir med spänning vi ser fram emot den 9 augusti. Ett gott omen inför säsongen är att Derby Countys matchställ kommer från Umbro, samma leverantör som Derby hade säsongen 1974/75 då vi senaste gången blev engelska ligamästare.
