Cardiff - West Ham
Säsongens utmaning för Norwich
Idag lördag beträder Norwich klassisk mark när man kliver in på Old Traffords gräsmatta för möte med suveräna ligaledarna Manchester United. Finns det en ärlig chans att kanariefåglarna kan göra en repris från hösten och skrälla igen?
Segern mot Everton senast var en moralisk och euforisk käftsmäll som bjöd på knockout-slag långt in på tilläggstid. Efter inhoppande Kei Kamara’s kraftfulla reduceringsnick till 1-1 i 84:e matchminuten visade Norwich för kanske första gången denna säsong upp ett ärligt intresse av att jaga avgörandet. Attityden och viljan att vinna fanns där likt säsongerna 10/11 och 11/12, säsongerna då Norwich erövrade 26 respektive 23 poäng genom mål på övertid. När Grant Holt slutligen petade in segermålet på tilläggstidens tilläggstid exploderade Carrow Road fullständigt och känslan över att ”Norwich-time” återvänt var magisk.
<> <> <>
Kei Kamara’s inhopp mot Everton var en injektion utan dess like. Attityd, tempo, vilja, mål och en halvassist till Holt’s avgörande. Vi snackar drömstart i Norfolk. Hans sköna och ödmjuka personlighet samt målgest med tillhörande dans har redan, efter 36 minuters spel i klubben, gjort honom till fansens nye kelgris. Det går fort upp till stjärnorna ibland. Vi njuter.
<> <> <>
Blytung vinst mot Everton som givetvis betyder oerhört mycket för Norwich. Inte bara tre vansinnigt viktiga poäng i kampen om nytt kontrakt, lagmoralen och truppens tro fick sig dessutom en rejäl dos positiv energi. Intervjuer och reportage i veckan har andats optimism. Viktigt.
<> <> <>
Sebastien Bassong var fullständigt magnifik mot Everton, svettigt imponerande insats!
<> <> <>
Reservkeepern Mark Bunn var, både här och där, ganska ifrågasatt när han kastades in i hetluften då John Ruddy skadade sig svårt i höstas. Nu har Bunn med råge knäppt till gnällspikarna’s ifrågasättande med att imponera duktigt de fyra senaste matcherna. Viktigt är ordet!
<> <> <>
Skönt för Grant Holt att äntligen få sätta en balja igen. Måltorkan varade i hela 10 matcher innan han på tilläggstid mot Everton gjorde sitt femte ligamål för säsongen. Viktigt var ordet!
<> <> <>
Everton’s manager David Moyes var av förståeliga själ rejält besviken efter matchen och menade på att Everton skulle ha dödat matchen mycket tidigare. Jag undrar hur? Genom att rulla runt bollen i sidled?
<> <> <>
Mer läsning om Norwich HÄR. Manchester United-redaktionens artikelserie Head-2-Head där jag svarar på frågor och funderingar kring Norwich.
<> <> <>
Idag kliver Norwich alltså in till säsongens svåraste uppgift. Suveräna ligaledarna Manchester United väntar på Theatre of Dreams, Old Trafford, och allt annat än en säker hemmaseger vore en monumental Norwich-bedrift. United har en superviktig match på tisdag mot Real Madrid i Champions League’s åttondelsfinal så chansen att Sir Alex vilar en eller annan stjärna är rimlig. Dock finns det ju en fin bredd i de röda djävlarnas trupp så oavsett rotationsmängd så lär det bli åka av för Norwich del. Underbara förutsättningar för Holt & co som helt kravlöst kan gå ut och njuta av stunden. Utnyttja detta till något positivt och fint nu.
<> <> <>
Manchester United kommer till mötet med 15 raka ligamatcher utan förlust, vilket är ett styrkebesked om något. Dessutom leder man ligan med 12 (!) poäng, vilket i sig är ett ännu mäktigare styrkebesked.
<> <> <>
Ryan Giggs är mannen det skrivs om inför matchen. Ryan spelar sin 1000:e karriärmatch om han spelar idag och dessutom har han precis signerat ett nytt kontrakt som sträcker sig över säsongen 2013/14. En sällsynt och mycket, mycket aktad fotbollsspelare. Respekt och hatten av.
<> <> <>
Norwich saknar trion John Ruddy, Andrew Surman och Alex Tettey på grund av skador. I övrigt är truppen skadefri och hungrig.
<> <> <>
Manchester United har ett frågetecken kring Robin van Persie som i veckan haft problem med en höftskada. Troligen vilas van Persie inför tisdagens viktiga match. Duon Phil Jones samt veteranen Paul Scholes är indisponibla.
<> <> <>
Vilken taktik managern Chris Hughton väljer idag känns öppet. Senast provades spel med två rena anfallare i en 4-4-2-formation där Wes Hoolahan droppade ner och utgångspositionerade sig på vänsterkanten. Hoolahan gjorde tyvärr sin i särklass sämsta insats för säsongen och frågan är om vänsterkantstestet provas igen? Jag hoppas det, men kanske inte i dagens match. Känslan är annars att Hughton säkrar upp och återgår till 4-4-1-1-uppställningen som är den inkörda. United kommer att äga boll och när väl Norwich får låna den så måste bolltrygga spelare finnas på planen. Så, min gissning är att Hoolahan spelar i sin ”nummer 10-roll” centralt och att Pilkington tar tillbaka sin vänsterkant. Luciano Becchio får i så fall lämna plats i startelvan.
<> <> <>
Många, inklusive jag, vill ju se det spännande succé-lånet Kei Kamara från start. Inhoppet senast var en injektion som heter duga, men frågan är om det är läge att chansa med honom redan? Kei ligger efter med matchtempot då han kom till Norwich från Sporting KC's försäsongsträning over there. MLS begår säsongspremiär idag faktiskt. Spännande dock om han får chansen, men icke troligt.
<> <> <>
Läs mer om Norwich i Manchester United-Redaktionens ”Head-2-Head”-artikel där jag svarat på frågor inför matchen.
<> <> <>
Allt annat än en United-vinst är en praktskräll. Jag tror de röda djävlarna tar matchen på allvar då de inte vill göra två plattmatcher mot Norwich denna säsong. De vill ha revansch och kommer att göra det svårt för Canaries. Tipset landar på att United vinner med 2-1, men hoppet om skräll lever.
<> <> <>
Preliminär startelva Norwich, 4-4-1-1:
Mark Bunn
Russ Martin, Michael Turner, Seb Bassong, Javier Garrido
Robert Snodgraas, Jonny Howson, Brad Johnson, Anthony Pilkington
Wes Hoolahan
Grant Holt
<> <> <>
On The Ball CITY!!
