Burton Albion - AFC Wimbledon
Ligaledande United gästar Norwich
Norwich City tar i kvällens match emot serieledande Manchester United. Norwich fina defensiva form måste stabiliseras ytterligare om laget skall kunna stå emot det offensivt imponerande United. Finns det skrällchans?
Norwich form är fin, defensivt sett. Ett insläppt mål på de fyra senaste ligamatcherna är de facto ligabäst, sett till just de fyra senaste. Förutom att Hughton lagmässigt börjar få saker på plats så är den individuellt största orsaken mittbacksparet Sebastien Bassong och Michael Turner. Bassong imponerade från dag ett när han anlände som ny i augusti medan Turner haft en minst sagt snårigare väg fram till övertygelse. Turner började säsongen darrigt och fick utstå hård kritik för tveksamma insatser. Omständigheter gjorde att Turner tyvärr aldrig fick chansen tillsammans med kameruanen Bassong. Men nu när äntligen parspelet med Bassong infunnit sig så har resultatet samt prestationen varit så stabilt som klubben och fans hoppats på när de två värvades. Stabilt, tungt och auktoritärt. Precis vad Norwich defensivt behöver.
<> <> <>
Senast mot Reading på Madejski Stadium var trenden ihållande. Tight samt stabilt defensivt men trögt och mer tveksamt offensivt. Jämfört med förra säsongens ”go”, där det med fart och fläkt fylldes på med mycket spelare i offensiv tredjedel, så har laget just nu en offensiv bromskloss som ligger och motverkar. Jag säger inte att det är fel, spelfilosofin plockar ju uppenbarligen poäng. Men visst är det tydligt att det offensiva blir något lidande av att laget styrts upp och stramats åt taktiskt. Jag tror Hughton dock prioriterar helt rätt och att detta är nödvändigt. Men visst saknar ens ena halva av fotbollssjälen Lambert-lagets oblyga offensiva vilda western-stil. En kreativ spelare som Anthony Pilkington har till exempel inte alls visat sig lika kompatibel med den nuvarande defensivstilen som den dåvarande offensivstilen. Pilks har mycket mer att ge och man sitter match efter match och hoppas han ska få med sig något mål eller assist som gör att pressen släpper. Hoppas och tror dock att denna defensiv-kontra-offensiv balanseras upp i takt med att poängen och stabiliteten infinner sig i laget.
<> <> <>
Förståelsen för Hughtons och lagets fokusering på det defensiva är givetvis stor. Bottennappen mot Fulham, Chelsea och Liverpool innebar tillsammans 14 insläppta, svängdörrsförvar som icke är godkänt sett ur ett överlevnadsperspektiv. Två insläppta på de fem senaste tävlingsmatcherna är däremot ett mycket trevligare facit som också givit tre vinster. Tre tunga vinster mot Arsenal och Stoke i ligan samt Spurs i ligacupen.
<> <> <>
En trio spelare har i veckan varit iväg på landslagsuppdrag. Samtliga har återvänt skadefria vilket är det primära. Wes Hoolahan fick vid 30-års ålder göra sin andra landskamp när Irland hemmaslog Grekland i Dublin med 1-0. Wes spelade andra halvlekens alla 45 minuter. Högerbacken Steven Whittaker, nyligen tillbaka från skada, spelade hela matchen för Skottland när de slog Luxemburg borta med 2-1. Englands keeper John Ruddy fick turligt inte chansen mot Zverige. Ruddy fick titta på hela matchen där Joe Hart fick kröka rygg hela fyra gånger. Skotske Robert Snodgrass och den norske Alexander Tettey spelade inte för sina respektive landslag då de tackat nej till samlingarna på grund av diverse skavanker. Dock ska detta inte hindra dem från spel mot United.
<> <> <>
Skadeläget i Norwich är generellt sett ljust. Russ Martin är inte återställd från sin ryggskada utan räknar med att börja träna tidigt nästa vecka igen. Anfallslånet från Spurs, Harry Kane, är fortfarande ur spel. Tidigast efter nyår beräknas Kane kunna medverka igen.
<> <> <>
Manchester United kommer till Carrow Road som ligaledare. Sir Alex Ferguson’s lag har spelat ihop 27 poäng på elva matcher och endast två förluster, mot Everton i premiären samt Spurs, har hindrat laget från att gå rent. Framför allt offensiven har imponerat på ett smakfullt sätt. Den kontroversiella stjärnvärvningen Robin Van Persie har aklimatiserat sig helt utan problem sedan övergången från Arsenal och mäktat med hela 8 mål hittils. RvP tillsammans med Rooney, Hernandez, Welbeck, Anderson, Kagawa och Cleverly formar en offensiv armé som man med avund tittar på. Lägg därtill Carrick och de gamla rävarna Scholes och Giggs samt en handfull ytterst kompetenta defensivspelare framför De Gea så får du ett mästarlag framåt maj 2013. Mitt tips säger att United tar hem titeln denna säsong. Wayne Rooney och Robin van Persie tackade nej till sina nationers landslagsamlingar men ska vara spelklara till kvällens match. Jonny Evans är ett tveksamt kort men kan förmodligen medverka vid behov. Åtminstone RvP är helt klar för start så ja, Norwich får en del att bita i.
<> <> <>
Förra säsongens möten mellan lagen slutade med två vinster för de röda djävlarna. På Old Trafford den 1:e oktober grundlade Anderson och Danny Welbeck 2-0-segern i en match som faktiskt kunde ha slutat annorlunda. Norwich skapade flera heta chanser och bjöd upp till god kamp, dock utan att det reulterade i någonting. På Carrow Road sänkte Ryan Giggs kanariefåglarna med sitt sena övertidsmål som betydde 2-1. Två hyfsat täta matcher där United dock programenligt var det bättre laget och vann rättvist.
<> <> <>
Finns skrällchans för Norwich? Givetvis! Men, det blir nästan omänskligt svårt. Skall en skräll infinna sig måste allt så gott som sitta klockrent. Defensiven skall vara felfri och fokuserad helt utan individuella misstag. I det offensiva måste det finnas en stor mängd mod. Det egna bollinnehavet måste vårdas och spelare måste våga fylla på och ge alternativ. Blir Norwich passivt med tidiga bolltapp vinner United komfortabelt. En parkerad buss framför John Ruddy är det sämsta som kan hända. Givetvis måste Norwich spela taktiskt smart med fokus på defensiven. Men när boll erövras måste det egna spelet finnas där och spelare som Pilkington, Hoolahan och Snodgrass måste tillåta sig att se på matchsituationer med sina kreativa ögon. Norwich får gärna försöka göra det lite jobbigt för United emellanåt med hög press, inte mig emot. Men som sagt, poäng i denna match är en gigantisk skräll.
<> <> <>
Sannolikheten att Chris Hughton ändrar om i den numera hyfsat stabila elvan är tämligen små, om alla är friska och krya. Steven Whittaker lär spela då Russ Martin som sagt är skadad och Robert Snodgrass ses ganska uppenbart som ett starkare kort än Elliott Bennett nu när skotten sedan några matcher är tillbaka. Så eftersom denna elva börjat vinna poäng och rent allmänt visat upp stabilitet lär Chris Hughton fortsätta ge den förtroende. Elvan lär alltså se ut enligt denna uppställning:
J.Ruddy
S.Whittaker, M.Turner, S.Bassong, J.Garrido
R.Snodgrass, A.Tettey, W.Hoolahan, B.Johnson, A.Pilkington
G.Holt
<> <> <>
On The Ball CITY!!
