2002/2003 - En återblick (del II)
Säsongen 2002/2003 var riktigt underhållande för Sheffield United. "The Blades" rönte fina cup-framgångar och var nära att kvalificera sig för Premier League.
Fortsättning:
United lyckades besegra Leeds en andra gång under säsongen då lagen möttes i FA-cupens kvartsfinal. Steve Kabba avgjorde sent med matchens enda mål och Yorkshire-rivalerna hade återigen blivit besegrade av Blades!
En tredjeplats i Ligan samt semifinal i Liga- och FA-cupen är inte fy skam av ett division 1-lag med en begränsad ekonomi. Neil Warnock och hans mannar svarade sannerligen för en makalös säsong. En säsong som inte heller gick obemärkt förbi här i Sverige. Svensk TV sände fem av matcherna och förhoppningsvis gjorde Uniteds pigga och friska spel att laget fick ytterligare några supportrar i Skandinavien.
Årets spelare var utan tvekan Michal Brown som gjorde hela 22 mål från sin centrala mittfältsposition. Hur länge han blir kvar låter jag vara osagt. United-ledningen har sagt att man inte säljer honom för mindre än tre miljoner pund. Kontraktet går dock ut nästa sommar och ju längre in i säsongen vi kommer, desto mer sjunker hans prislapp.
Två andra spelare som riskerar att bli sålda är Englands U-21-landslagsspelare Michael Tonge och Phil Jagielka. Båda två har dock kontrakt till 2005 och lär bli kvar säsongen ut. Framför allt 20-årige Jagielka spås en lysande framtid och fortsätter han utvecklas i samma takt så gör han A-landslagsdebut om ett par år. Hans snabbhet och precisa tacklingar gör honom till en ovärderlig back- och mittfältsspelare som både kan användas centralt och till höger.
Vad kan man då förvänta sig av årets säsong? Målet är naturligtvis någon av de två första platserna och därmed direktuppflyttning till Premier League. Det blir svårt med lag som West Ham, West Bromwich och Forest i samma division, men United har en fantastisk moral och sammanhållning. West Ham är givna favoriter, men personligen tror jag Blades kan knipa andraplatsen. Mycket hänger dock på hur länge Michael Brown blir kvar.
United är så trots allt mycket mer än bara Brown, Jagielka och Tonge. Målvakten Paddy Kenny blev vald till säsongens bäste spelare av supportrarna. Kaptenen Robert Page drar ett tungt lass i backlinjen och unge Steve Kabba svarar förhoppningsvis för en ny 20-målssäsong. Han dras dock med en eländig knäskada som gör att han kommer missa stora delar av säsongen. Kreative Peter Ndluvo gick ned i lön för att kunna stanna i laget. Nye Jack Lester förväntar jag mig mycket av och Paul Peschisolido lär hänga ett och annat mål när han hoppar in i matchernas slutskeden.
Det är ingen tvekan att United har ett intressant och talangfullt lag, men det känns lite som att det är nu eller aldrig. Ekonomin är inte den bästa och man är tvingade att satsa på billiga spelare med låga löneanspråk. Missar man Premier League den här säsongen så försvinner de flesta av de tongivande spelarna.
Till sist vill jag passa på att tacka Shaun Murphy som återvänt hem till Australien efter fyra lyckade säsonger i United. Han lämnade laget i slutet av förra säsongen sedan hans fru drabbats av cancer. Nu står det klart att han inte återvänder till England. Jag önskar Shaun och hans familj all lycka i framtiden.
Up the Blades!
2002/2003 - En återblick (del I)
