Rayo Vallecano - Ponferradina
Ska Watford vända trenden på St Andrews?
Premiären med stort P är äntligen här och för Watfords del innebär det en resa till St Andrews och möte med stadens andralag, Birmingham. St Andrews tillhör knappast Hornets turarenor då man bara lyckats inkassera fyra vinster av 18 möjliga på den mattan. Men med förra säsongens 4-0 vinst i färskt minne så känns det ändå som att bortalaget kan sno åt sig alla tre poängen på lördag.
Var morgondagens motstånd egentligen håller för klass är det få som vet. Man har tappat tre tunga spelare sedan förra säsongen och ersatt dessa med mindre namnkunniga spelare - det talar kanske knappast till hemmalagets fördel.
Målvakten Jack Butland gick som bekant till Stoke för att kunna jobba vidare på sin utveckling som bla innebär spel för Englands U21 landslag. Ryktenas man, Nathan Redmond, kunde hamnat i Watford men valde istället Norwich och spel i Premier League. Den tredje förlusten är kanske den mest kännbara. Försvarsgeneralen Curtis Davies, med erfarenhet från Aston Villa och WBA, valde att skriva på för PL nykomlingen Hull istället för att stanna kvar i Birmingham. Den målfarliga mittbacken (11 mål på 89 matcher i The Blues) kommer at lämna ett stort hål efter sig.
Nu fick ju tränaren, Lee Clark, ordning på Birmingham mot slutet av förra säongen och efter en katastrofal inledning så hamnade man tillslut på en 12:e plats. Man förlorade faktiskt bara tre av sina 19 sista matcher varvid 0-4 matchen mot Watford var en av dessa.
På försäsongen har man blandat och gett i matcher mot lag som Oxford, Shamrock Rovers och Swindon. I helgens genrep tog man dock en fin skalp genom att besegra Hull med 2-1 efter mål av nyförvärven Matt Green och Andrew Shinnie.
Just Green kan bli en intressant nykomling i The Championship detta året. Han anlände till Birmingham från Mansfield, i Blue Square Premier, där han gjort imponerande 54 mål på 84 matcher. Anfallaren började sin karriär i Newport och hamnade via Cardiff och Oxford på lån i Mansfield. Efter att han visat prov på sin målskicklighet kotrakterades Walesaren permanent. Och på den vägen är det...
Då Marlon King åter är i klammeri med rättvisan (för 50:e gången eller något) så lär Lee Novak, ny från Huddersfield, kanske får göra debut. Annars finns alltid Serben Nikola Zigic att tillgå. Zigic och Clark hade en rejäl kontrovers förra säsongen vilket gjorde att den rutinerade landslagsmannen allt som oftast lämnades utanför truppen eller fick agera inhoppare. Det blev ändå nio mål förra säsongen och numera verkar stridsyxan vara begravd och Zigic tar nu sats för sin fjärde säsong i klubben.
Clark har även skaffat sig rutin till laget genom att låna in spelare som inte riktigt platsar i sina PL klubbar. Dan Burns (Fulham), Scott Allan (WBA), Shane Ferguson (Newcastle) och Kyle Bartley (Swansea) lär alla villa imponera under sin utlåning i Birmingham.
Jonathan Spector, David Murphy och Will Packwood är alla skadade och lär inte spela imorgon.
För Watfords del är fortfarande de båda försvararna, Tommie Hoban och Nyron Nosworthy, skadade. Dessutom är nog inte Joel Ekstrand i matchform trots att han gjorde en halvlek mot Borehamwood i veckan. I övrigt skall alla vara friska och tillgängliga för spel imorgon.
Efter att laget är obesegrade under försäsongen så ska det bli oerhört roligt att se vad de går för i en riktig tävlingsmatch.
Preliminära lag
Birmingham City: Randolph, Mullins, Burn, Robinson (c), Eardley, Adeyemi, Allan, Reilly, Ferguson, Green & Shinnie.
Watford: Almunia (c), Doyley, Angella, Cassetti, Anya, Abdi, Iriney, McGugan, Pudil, Deeney & Fabbrini.
