Basaksehir - Akhisar Bld
Skadebekymmer inför morgondagens möte med Barnsley
Livet för Gianfranco Zola är allt annat än en dans på rosor just nu. Förlusten senast mot Blackpool innebar att man tappade viktiga poäng i jakten på en uppflyttningsplats. Imorgon beger man sig till South Yorkshire och match mot nedflyttningshotade Barnsley. Seger är ett måste för Hornets men man får göra försöka bärga tre poäng utan två av lagets kanske viktigaste spelare, Manuel Almunia och Almen Abdi. Läge för Jonathan Bond att göra ännu en stormatch mellan stolparna!
Nu skall man ha klart för sig att det är allt annat än en "walk in the park" för Watford på Oakwell. Barnsley, vars manager David Flitcroft är nominerad till Manager Of The Month tillsmmans med bla Zola, har, trots sin tabellplacering,bara två förluster på sina tio senaste matcher. Motståndet har inte varit av det sämsta slaget heller utan de senaste veckorna har Middlesbrough, Wolverhampton, Brighton och Blackpool alla fått en känga av The Tykes.
Det är väl snarare avslutningen på 2012 som satt laget i den prekära sitsution som man befinner sig i. En 21:a plats i The Championship innebär att man slåss för sitt liv och det var också avslutningen på året som innebar att Keith Hill fick se sig om efter ett nytt jobb och hans assistent, David Flitcroft, fick ta över tillfälligt. Budet gick till både Sean O `Driscoll och Terry Butcher men ingen av dessa båda herrar var intresserad utan Flitcroft fick förlängt förtroende och på den vägen är det.
Nyckelspelaren i årets upplaga är, utan tvekan, målvakten Luke Steele. 28-åringen anlände från WBA 2008 och blev genast en populär spelar i klubben. Med en bakgrund i lag som Manchester United, WBA och Coventry så sitter Steeley på den rutin och erfarenhet som behövs i Barnsley. Han blev förra säsongen vald till supportrarnas Player Of The Year och i år har han vaktat målet i 24 av lagets 36 matcher. Nu börjar dock Steele känna flåset från klubbens andra målvakt, Ben Alnwick, vilket gör att de båda målvakterna verkligen sporrar varandra till topprestationer. I senaste matchen mot Brighton räddade Steeley segern till Barnsley genom att, förutom storspel mellan stolparna, knipa en straff i slutminuterna.
Vad talar för Watford då? Jakten på en topplacering går in i sitt slutskede och lagets facit mot Barnsley imponerar. På de fem senaste mötena har Watford vunnit tre och spelat oavgjort två. När lagen möttes i December på Vicarage Road hade Zola börjat få ordning på sina styrkor vilket gav hemmalaget en komfortabel seger (4-1) efter två mål av Troy Deeney (2), Mark Yeates och Matej Vydra.
Skadeläget i Hornets är, minst sagt, otillfredställande. Manuel Almunia och Almen Abdi har båda problem med baksidan av låret och blir borta ett tag till. Lägg därtill John Eustace (rygg), Tommie Hoban (häl), Connor Smith (knä), Neuton (knä) och Prince Buaben så förstår ni att det börja bli lite oroligt i lägret.
Mittfältsmotorn, Nathaniel Chalobah, har varit hos Chelsea och fått behandling i veckan och förväntas medverka imorgon. Fitz Hall är tillbaka efter sin skada och även Marco Cassetti skall kunna spela matchen.
I övrigt har följande hänt
Carl Dickinson återvänder efter sin utlåning till Coventry. Det blev sju matcher för Dicko under utlåningen med ett rätt hyfsat facit. Fyra segrar, en oavgjort och bara två förluster.
Watford legenden, Nigel Gibbs, har lämnat sin post som assisterande manager i Reading efter att managern Brian McDermott fick sparken tidigare i veckan. Gibbs, som spelade hela 491 matcher för Watford, kom till Reading redan 2006 och var bla med att ta upp laget i den högsta serien.
Nathaniel Chalobah är uttagen i Englands U-21 landslag som möter Rumänien och Österrike. Matej Vydra ska spela med Tjeckien i deras VM kval matcher mot Danmark och Armenien medan Sean Murray kommer att representera Irlands U-21 lag mot Portugal.
Nyron Nosworthy och, tro det eller ej, Lloyd Doyley är uttagna i Jamaicas landslag som möter Panama och Costa Rica. För Nos blir det hans 10 och 11 landskamp medan Doyley gör debut i landslagssammanhang. Av fem försvarare som är uttagna har tre anknytning till Watford då även den förra spelare, Aidrian Mariappa (Reading), är uttagen.
Preliminära lag
Barnsley: Steele; Wiseman, Cranie, Kennedy, Delap; O´Brien, Perkins, Mellis, Cywka; Scotland, Etuhu
Watford: Bond; Doyley, Nosworthy, Ekstrand; Anya, Battocchio, Chalobah, Hogg, Pudil; Deeney och Vydra
