Slavia Prag – Chelsea 0-1 (0-0)
Chelsea stod inte för sin bästa insats denna säsong och pressades stundtals av ett offensivt hemmalag. I slutet av matchen var det ändå Chelsea som var vassast och Marcos Alonso satte pannan till och såg med matchens enda mål till att ge Chelsea segern och ett bra utgångsläge inför nästa veckas returmöte.
Torsdag och äntligen dags för Europa League och Chelsea igen. Prag bjöd tillresta Chelsea-fans på fint fotbollsväder och stämningen på Sinobo Stadium var hög trots vissa avstängningar på läktarna.
Väntat reservbetonat
Maurizio Sarri gjorde en del besvikna men få överraskade när hans startelva presenterades. Ingen Eden Hazard, ingen N´Golo Kanté och ingen Callum Hudson-Odoi eller Ruben Loftus-Cheek. Istället var det en väntad startelva som sånär som på Antonio Rüdiger istället för David Luiz prickades i inför-rapporten.
Många ändringar från Sarri alltså som ändå får ihop en stark startelva med trygge siste utposten Kepa Arrizabalaga mellan stolparna och en backlinje som bestod av Marcos Alonso, Andreas Christensen, Rüdiger och Cesar Azpilicueta. Med både Kanté och Loftus-Cheek på bänken fick mittfältstrion bestå av de övriga tre som spelat frekvent under säsongen och roterat med nämnda duo, Ross Barkley, Jorginho och Mateo Kovacic.
Längst fram kom den riktiga känslan av rotation och reservbetoning. Visst har Olivier Giroud imponerat i Europa League-spelet medan Gonzalo Higuain inte kommit in i laget som vi hoppats. Ändå känns Higuain som Sarris förstaval och att Giroud startade flankerad av Willian och Pedro ger inte samma förhoppningar som fås när Hazard och Hudson-Odoi spelar.
Offensivt hemmalag
Vi hade varnats för Slavia Prags offensiv och deras fasta situationer. En minut in i matchen fick Chelsea en påminnelse om detta då hemmalaget fick en frispark på offensiv planhalva. Bollen skruvades in i straffområdet och en språngnickande Simon Deli var nära att få en riktigt bra träff och ge de rödvita ledningen. En väckarklocka kanske? Nja, inte direkt.
Hemmalaget inledde matchen med hög press och var det klart bättre laget på planen. Chelseas offensiv såg vilsen och stillastående ut och det började tidigt gestikuleras vart passningen borde slagits eller vart löpningen borde gått.
Den i Chelsea som försökte offensivt var Willian och i den 25:e minuten skruvade han ett skott med högerfoten i ribban. Inget mål men Chelsea tog över spelet och började plötsligt visa upp varför man är favoriter att nå semifinal. Någon utdelning blev det dock inte och mot slutet av halvleken var det åter Slavia Prag som kändes som det vassare laget.
Svagt Chelsea
Första halvlek kan sammanfattas som direkt svag från Chelsea och få spelare stärkte sina chanser att ses som viktiga kuggar i helgens match mot Liverpool. Ändå ett oavgjort resultat på bortaplan och goda chanser till förbättring i den andra halvleken.
Visst var det också ett bättre Chelsea som klev ut för den andra halvleken. Det kändes som att Sarri manat på för en ökad offensiv. En kvart in i halvleken visade Sarri det än tydligare då en misslyckad Pedro fick lämna plats för Hazard. Omgående skapades ett par farliga chanser där både Rüdiger och Willian var nära att skriva in sig i målprotokollet.
Hawaii
Med Hazard på planen syntes en ökad oro i hemmalaget så fort belgaren fick bollen. Det började också hända mer på planen. Kanté byttes in med tjugo minuter kvar och direkt efter bytet kom Slavia Prag i en snabb kontring där Kepa fick göra en fin räddning på Ibrahim Traores skott. Där någonstans började spelet bölja fram och tillbaka och chanserna blev både fler och farligare.
Kepa fick sträcka på sig flera gånger och Jorginho rullade in en boll i nät efter att ha spelats fram av en offsidestående Giroud. Två minuter senare fick Kepa på nytt freda sitt mål med ännu en fin räddning. Det kändes som att ett mål hängde i luften men i vilket mål det skulle komma kändes hopplöst att gissa.
Med fem minuter kvar skulle det till slut bli mål och det skulle komma i hemmalagets målbur. Willians inlägg var perfekt och plötsligt kom Marcos Alonso farande i en löpning vi inte sett så ofta denna säsong. Ytterbacken mötte bollen med pannan och satte den säkert i mål, 0-1.
De avslutande minuterna minns vi bäst för en löpning från Hazard som fick hemmaspelarna att undra vad som egentligen hände. Efter fyra minuters tilläggstid ljöd slutsignalen och fastställde seger för Chelsea och ett bra läge inför returmötet.
Viktigast är vinsten
Det var ingen bländande insats Chelsea bjöd på men man lyckades ändå få med sig segern. Flera spelare har mycket mer att bevisa och till helgen krävs en rejäl uppryckning då Liverpool står för motståndet. Men, en relativt svag insats till trots så får Chelsea med sig segern och 1-0 ger ett bra utgångsläge inför returen där Chelsea också har sparkapital i spelare som inte startade idag.
Matchfakta från chelseafc.com
Chelsea (4-3-3): Kepa - Azpilicueta (c), Christensen, Rudiger, Alonso - Barkley (Loftus-Cheek 75), Jorginho, Kovacic (Kante 68) - Pedro (Hazard 59), Giroud, Willian
Unused subs: Caballero, Zappacosta, David Luiz, Higuain
Scorer: Alonso 86
Slavia Prague (4-2-3-1): Kolar - Coufel, Ngadeu, Deli (c), Boril - Traore, Kral; Sevcik - Stoch (Zmrhal 64), Masopust (Husbauer 74) - Olayinka (Van Buren 82)
Unused subs: Kovar, Frydrych, Kudela, Skoda
Booked: Coufal 83
Referee: Felix Zwayer from Germany
Crowd: 17484
