Spekulationer inför seriestarten (del1) - Håller försvaret?
Efter en svag säsong är frågan ifall Chelseas backlinje kan studsa tillbaka till nivån som den höll under säsongen 14/15.
Detta är en artikelserie där undertecknad spekulerar kring olika frågeställningar inför Premier League-starten. Detta är del 1 där frågeställningen är Håller försvaret?
Förra säsongen darrade plötsligt det försvar som säsongen tidigare varit Englands överlägset bästa försvar. En snabb titt på statistiken för insläppta mål talar sitt tydliga språk. Titelsäsongen 14/15 släppte Chelsea in blott 32 mål i ligan, medan man den gångna säsongen släppte in hela 53 mål. En delförklaring är naturligtvis den osannolika kollaps som hela laget och inte minst tränaren stod för och det är nog inte många som tror att Chelsea kommer släppa in så många som 53 mål även den här säsongen. Men frågan som bör ställas, vare sig man vill det eller inte är huruvida det verkligen var en engångsföreteelse det som hände förra säsongen eller ifall det var en varningssignal om att John Terrys, Gary Cahills och Branislav Ivanovic storhetstid är över.
Det man kan konstatera är att åtminstone Terry och Ivanovic har kommit upp i en ålder där många brukar får problem att mäta sig i den absoluta toppen. Om man utgår från att Chelseas ordinarie backlinje i början av säsongen kommer att bestå av Terry, Cahill, Ivanovic och César Azpilicueta kommer backlinjens snittålder vara 30,75. En hög siffra, absolut, men om man jämför med världens just nu kanske allra bästa backlinje, Juventus trebackslinje med Andrea Barzagli, Giergio Chiellini och Leonardo Bonucci så framstår Chelseas backlinje som en dagisklass (nåja). Italienarnas backlinje har snittåldern 31,7. Ett argument mot att det inte går att jämföra på det här sättet är naturligtvis att spelet är mer defensivt och långsamt i Italien, men värt att ha i åtanke då är att Juventus nått framgångar även i Europa med sin gubbacklinje. Med allt detta sagt så tror inte jag att det är åldern som är det avgörande för hur väl en backlinje fungerar. För mig handlar det snarare om hur väl samspelta spelarna i försvaret är och hur tydliga och välanpassade taktiska direktiv som har tilldelats dem. Detta för oss osökt in på det som jag ser som den allra största nyckeln till att få försvaret att fungera, nämligen den nya tränaren Antonio Conte.
Conte är en tränare känd för att kunna bygga solida försvar och för att kunna anpassa sitt lag efter spelarna som finns tillgängliga i truppen. I Chelsea riskerar dock Contes huvudsakliga filosofi att krocka med spelarnas styrkor och svagheter. John Terry och Gary Cahill är två fantastiska mittbackar när det kommer till att stå lågt, nicka bort bollar och täcka skott. Conte vill dock spela med ett högt presspel, något som kan komma att innebära problem för Terry och Cahill, som inte direkt är några Usain Bolts när det kommer till snabbhet. Under den sista försäsongsmatchen mot Werder Bremer försökte såväl Terry och Cahill flera gånger att stötbryta mot motståndare istället för att falla av och ta djup och i dessa situationer såg det tyvärr väldigt skakigt ut för mittbacksparet. Något som kan underlätta för försvarnarna är emellertid värvningen av världens bästa bollvinnare förra säsongen, N'golo Kanté. Med Kanté och ett välorgaaniserat lag kan förhoppningsvis backlinjen åtminstone närma sig den nivå som de höll under mästarsäsongen 14/15. Det syntes ju om inte annat vad en Kanté och ett välorganiserat lag kunde göra för Wes Morgan och Robert Huth förra säsongen.
Det är också lätt att glömma bort att Kurt Zouma förmodligen kommer att spela en vital part i Chelseas försvar under säsongen när han väl har återhämtat sig från sin svåra skada och att den unge och ettrige ytterbacken Ola Aina verkar vara redo för A-lagsspel. Om Zouma kan hålla den nivå som han höll innan sin skada och om Aina kan ta med sig det fina spelet från försäsongen in i Premier League-säsongen bör varken ålder eller snabbhet vara ett problem.
Det har också ryktats om en eventuell mittbacksvärvning. Min slutsats blir dock att en sådan inte behövs, inte nödvändigtvis för att lagets försvar som det ser ut just nu är yppersta världsklass utan snarare på grund av svårigheterna med att implementera en ny mittback i ett sådant här sent skede av förberedelsefasen inför den stundande säsongen. Jag anser dessutom att John Terry fortfarande behövs på plan med sina ledaregenskaper och att Kurt Zouma ska vara en startman så fort han är kvitt sin skada.
Svar på frågeställning: Om man med att försvaret håller menar att laget kommer att släppa in betydligt färre mål än förra säsongen och tack vare det vara med och slåss om en topp fyra-placering så är mitt svar ja.
Diskutera gärna försvaret och mina tankar i kommentarsfältet.
