Spela Cesc!
På lördag återvänder Cesc Fàbregas ännu en gång till Emirates stadium med Chelsea. Kommer Conte äntligen ge honom chansen från start?
Kring millennieskiftets första år växte ett fenomen fram kring indiebandet Broder Daniel och deras låt Shoreline. På klubbar runt om i Sverige började det skrikas ”SPELA SHORELINE!”, i början som en uppmaning men efterhand mer och mer som en hyllning till göteborgarna. Uttrycket kultförklarades och blev upphov till såväl filosofidiskussioner på Uppsala universitet som en sten i Slottsskogen med önskningen inristad.
Ungefär i samma veva slog en ung spansk mittfältare igenom i Arsenal. 16 år gammal hade Cesc Fàbregas lämnat tryggheten i Barcelona för livet i England. Han sågs snabbt som en framtida världsstjärna på Highbury och den som skulle axla Patrick Vieiras tunga mantel.
Många år har gått sedan ”SPELA SHORELINE!” började skrikas på diskoteken och även sedan Cesc Fàbregas erövrade Premier League som tonåring. Efter att spanjoren i förlorade sonen-anda vänt hem till Barcelona visade det sig att konkurrensen på det där katalanska mittfältet återigen spelade honom i händerna. Han såg en utväg, och det var inte hos gamle läromästaren Arsène Wenger. Fàbregas gjorde än en gång flytten till London, men istället för en comeback i Arsenal hamnade han som bekant i Chelsea.
Kanske kan det växa fram ett fenomen likt Broder Daniel-låten kring Chelsea FC hösten 2016? I match efter match har nya tränaren Antonio Conte förpassat Cesc Fàbregas till bänken. Efter N’Golo Kantés intåg har Conte valt att satsa på Leicestervärvningen tillsammans med Nemanja Matic på innermittfältet, med Oscar framför i en mer offensiv roll. Det har skett på bekostnad av Fàbregas. Faktum är att världsmästaren som 2014-15 vann Premier Leagues assistliga, den här ligasäsongen enbart spelat 32 minuter. Mot Liverpool senast fick Fàbregas äntra planen först i 84:e minuten. Då hade Matic, förutom från en imponerande soloräd som resulterade i Diego Costas reducering, inte övertygat nämnvärt i sin nya, mer offensiva roll. Bortsett det initiativet uträttade Fàbregas mer på knappa tio minuter än Matic 84. Mot Leicester i ligacupen i veckan fick han chansen från start i ett B-betonat Chelsea och efter att ha visat upp sin enorma passningsskicklighet med fina inspel mot lagkamraterna Batshuayi och Pedro, avgjorde han kalaset och skickade de regerande ligamästarna ur turneringen efter sina två mål på övertid. Då hade han redan noterats för en assist i statistiken.
Fàbregas och Matic värvades båda till Chelsea av José Mourinho sommaren 2014.
I Cesc Fàbregas förfogar Chelsea över en spelare som under mer än ett decennium tillhört världstoppen. Dessutom är det ingen ålderman vi talar om, spanjoren fyllde 29 i maj och är således ett år äldre än Matic. Och kvaliteterna finns onekligen kvar, det register främst beträffande passningsskicklighet och spelförståelse Fàbregas kan visa upp kan inte matchas av speciellt många mittfältare i Premier League. Vi har sett hur Diego Costa börjat otroligt lovande under Antonio Contes regim, och då med Matic och Oscar som offensiva understöd från det centrala mittfältet. Hur mycket bättre blir det inte om han får Fàbregas bakom sig? Det vattnas i munnen på varenda Chelseasupporter när man tänker på de båda landsmännens tidigare samarbete. Med Fàbregas bakom sig kan Costa fullständigt explodera. En Fàbregas i form skulle även gynna Eden Hazard och Willian på kanterna, den förstnämnde som misslyckades kapitalt i allt vad offensiva intentioner heter i fredags mot Liverpool.
Antonio Conte verkar uppskatta att ha Fàbregas i truppen. "Vi vet alla att Cesc är en fantastisk spelare", säger italienaren, men fortsätter: "Han förbättrar sig mycket på många aspekter, förutom de defensiva situationerna. Jag är väldigt tydlig med mina spelare, att när någon förtjänar att spela, tar jag ut honom i laget."
Är det alltså defensiven som håller mittfältsstjärnan utanför startelvan?
Nemanja Matic värvades tillbaka till Chelsea för dyra pengar samma sommar som Fàbregas. Han blev, precis som spanjoren, en viktig kugge i Mourinholaget som dansade hem ligan förrförra säsongen. Men faktum är att han inte varit sitt forna jag under en lång tid. Chelseahemsidan Weaintgotnohistory är inne på samma linje. De framhåller att serben är en duktig defensiv mittfältare, men att Chelsea har släppt in sex mål på fem matcher visar på en defensiv som inte fungerar felfritt, även om det är fel att enbart lasta Matic. Siffror visar dock på att den defensive mittfältaren försämrats markant vad gäller statistiken om såväl vunna tacklingar som lyckade brytningar. Om det defensiva arbetet värderas så högt i Contes val av mittfältsankare, är det inte läge att ge Kanté en ny lekkamrat?
När dessutom det offensiva spelet gnisslar, mot Liverpool såg det stundtals apatiskt ut, är det läge att börja höja rösten och ropa på Fàbregas. Och vad gäller Leicestermatchen i tisdags - kan man ens bänka den spelare som på egen hand tog Chelsea vidare i cupen? Fàbregas själv verkade förståeligt nog påtagligt nöjd efter vinsten, och passade på att ge journalisterna som spekulerat kring sprickor och Italienflyttar en känga:
"Förhoppningsvis kan det få några journalister som snackar skit hela tiden att hålla käften."
Det går inte längre att motivera att hålla en av världens skickligaste passningsfötter på bänken. Oscar, som i säsongsinledningen spelat lika räddhågset som hans ansiktsuttryck visar, klarar inte heller av att vara den offensiva kreatör Diego Costa behöver för att få ut maximalt av sin kapacitet. Risken är, om behandlingen av Cesc Fàbregas fortsätter, att mittfältaren i januari får ta bakdörren ut mot karriärens nedförsbacke. Det vore inte bara sorgligt för Chelsea utan även för honom själv att gå mot ett öde han knappast förtjänar.
För tredje gången återvänder nu Cesc Fàbregas till sin gamla hemmaplan Emirates stadium som Chelseaspelare. Till skillnad från de två tidigare mötena finns risken att han fortsatt förpassas till bänken, så länge Antonio Conte inte tar sitt förnuft till fånga, så länge fansens krav inte ökar i styrka, så länge uppmaningen inte skriks ut med sådan kraft att det blir omöjligt för italienaren att göra annat än följa den. SPELA CESC!
