Leicester - Fulham
Spurs kan kliva förbi Chelsea
Tottenham spelar på måndagskvällen en match borta mot West Ham där man vid seger klättrar upp på tredje plats i tabellen. West Ham inledde säsongen starkt men har gått tyngre dom tre senaste månaderna. Tottenham å andra sidan tog sig vidare i Europa League i torsdags och har tio raka ligamatcher utan förlust.
Så var det dags igen. Derbymatch mot West Ham. Senast lagen möttes vände båda lagens säsong. Inför omgång 13 låg West Ham före Tottenham i tabellen. André Villas-Boas var ifrågasatt medan West Ham var höstens positiva överraskning tillsammans med West Brom. Denna gång kan Spurs kliva förbi Chelsea och klättra upp på tredje plats i tabellen, medan West Ham vid förlust måste börja förhålla sig till hotet om nedflyttning. Men det är också fullt möjligt att det sker ännu en vändning, att det är här som Spurs sumpar chansen att ta ett ordentligt grepp om CL-platsen inför mötet med Arsenal nästa vecka, samtidigt som West Ham kan ta sig nio poäng över nedflyttningsstrecket vilket, för hemmalaget, hastigt och lustigt skulle kännas som säker mark och en behaglig vår.
Allt talar för Tottenham
Tottenham har på dom 20 senaste matcherna i alla tävlingar släppt in mer än ett mål vid bara två tillfällen. Försvarsspelet har bevisligen fungerat oerhört bra under säsongens andra halva, medan anfallsspelet stundtals har hackat. Däremot har man visat upp en enorm styrka att vinna jämna matcher och få till sena avgörande mål. Tittar man på Spurs facit från Clint Dempseys mål på Fergie time mot Manchester United, och inte är så noga med en halvminut hit eller dit, kan man sammanfatta det med att Spurs vid tre tillfällen har fått in en boll från den nittionde matchminuten eller senare som har gjort skillnad och vid ytterligare tre tillfällen har räddat poäng eller avgjort under den sista fjärdedelen av matchen. I sex av sju matcher har man lyckats påverka utgången i reell positiv väg. Det är bara mot Leeds i FA-cupen som Spurs inte lyckats med detta, men även där gjorde man matchens sista mål. Skillnaden är således enorm mot det Tottenham som under säsongsinledningen släppte in matchens sista mål i tolv av 14 ligamatcher och var historiskt urusla sista tio minuterna.
Om det är en styrka att gång på gång avgöra sent eller en svaghet att gång på gång inte ha greppet om matchen när tre fjärdedelar av tiden har gått kan man tvista om. Sanningen lär dock vara att trenden inte kan hålla hur lång tid som helst, antingen måste Spurs börja ta grepp om matcher tidigare eller så kommer man börja tappa poäng.
När lagen möttes i november vann Tottenham med 3-1. Detta var också inledningen på en väldigt negativ trend för West Ham. Tre vinster, två oavgjorda och nio förluster har man haft under dom tre senaste månaderna. Detta är ett poängsnitt som över en hel säsong skulle ge tre poäng mindre än vad West Ham mäktade med att samla ihop säsongen 2010/11 då man slutade sist, sex poäng efter närmast placerade lag. Nu är inte 14 matcher allt av en säsong, men det är mer än en tredjedel och om tendensen håller i sig får man snart se sig som ett bottenlag snarare än ett mittenlag även om man fortfarande har sex poängs marginal till Aston Villa under strecket.
Vad vill West Ham vara för lag idag?
När West Ham för en månad sedan mötte Arsenal var man inte särskilt intresserade av att indirekt hjälpa Tottenham genom att plocka poäng. Sam Allardyce bänkade sina starkaste kort och lämnade enorma ytor bakom egen backlinje utan press på bollhållare vilket gjorde att man inte tog chansen att rubba ett Arsenal i gungning. Sedan dess har man ändrat om en del i laget, men Jussi Jääskeläinen har fått fortsatt förtroende trots att han mot slutet inte sett en dag yngre ut än dom 37 år han har hunnit bli. Mark Noble på mittfältet har också fått spela vidare trots att han ser långt äldre ut än dom 25 år han faktiskt bara är. West Ham må ha Big Sam som tränare, men man är ett lag som normalt sett vill gå ut och spela fotboll, man är egentligen inte i grunden ett lag som vill gå ut och inte vara spelförande hemma mot Tottenham. Det ska därför bli väldigt intressant att se vilket West Ham vi får se denna gång. Var vi har Spurs vet vi ganska väl, det är ett lag som är bollvårdande men sällan sätter fart på riktigt trots spelare som Gareth Bale och Aaron Lennon. Matchens betydelse för Tottenhams del går inte att överskatta, vid vinst skulle man nämligen vara fyra poäng före Arsenal inför mötet nästa vecka, vilket skulle förändra det mentala spelet väldigt mycket jämfört med om Arsenal kan gå om Spurs om det vill sig riktigt illa när lagen drabbar samman på White Hart Lane.
Möjlig startelva Spurs:
Lloris
Walker Dawson Caulker Assou-Ekotto
Lennon Parker Dembele Bale
Holtby
Adebayor
