-
Spurs siktar på seger
På torsdag kväll inleds dubbelmötet mellan Tottenham och Inter i Europa Leagues åttondelsfinaler på White Hart Lane.
Tottenhams form är fantastisk och de liljevita har inte förlorat på tolv liga-omgångar, sedan den snöpliga förlusten mot Everton för tre månader sedan. Den enda förlusten har sedan kommit med ett delvis reservbetonat lag när man åkte ut mot Leeds i FA-cupen i januari. Sedan dess har man inte noterats för enda förlust.
Europa League – lite allvar trots allt
De klubblag som tagit sig till åttondelsfinal kommer nog inte att välja bort denna turnering. Det är idel bra lag som återstår, tre engelska, lika många ryska lag, två italienska och ett vartdera från Frankrike, Portugal, Rumänien, Schweiz, Spanien, Tjeckien, Turkiet och Tyskland. Om inte något hemmalag helt förstör sina möjligheter till avancemang i första mötet lär de inte välja bort ett tillfälle att nå kvartsfinal i returmötet.
I slutänden är det en titel man spelar om och de återstående lagen har ungefär lika goda möjligheter att nå en final, även om experterna är snabba på att utse sina favoriter oftast baserat på tidigare meriter eller ett något namnkunnigare lag. I en turnering ska man nog aldrig räkna ut ett lag, vilket är charmen med just en turnering där vinna eller försvinna devisen beskriver förutsättningarna utan omsvep.
Atletico de Madrid har vunnit två av de tre senaste årens Europa League. Spanjorerna kan dock inte försvara sin titel eftersom de åkte ut i första slutspelsrundan mot Rubin med totalt 1-2. En annan tidigare segrare som kan vinna titeln två gånger på tre år är Tottenham managern André Villas-Boas som vann turneringen med Porto säsongen 2010/11. Det är ännu en bra bit dit.
En eventuell turneringsseger innebär inte spel i pengastinna och prestigefyllda Champions League, så räkna ändå med att det finns lag som inte kommer att riskera halvskadade spelare i denna turnering om de i ligan alltjämt kämpar för en Champions League-plats till nästa säsong. Den prestigen finns ännu inte över Europa League.
Inter – bortaspöket förföljer dem än?
Inter har haft det svårt på sistone trots att man parkerar på en fjärdeplats i Serie A. Nyligen spelade man 1-1 mot Milan i derbyt, men samtidigt ska man komma ihåg att Inter bara vunnit tre av de senaste elva liga-matcherna. På bortaplan har det gått betydligt sämre och man har släppt in hela 16 (!) mål på de senaste sju bortamötena i ligan.
Sett till Inters bortamatcher i ligan förlorar man hela 43% och lägger man till Europa League och Italienska cupen blir det något bättre, då med bara 38% i förluststatistik på bortaplan. På hemmaplan är man betydligt bättre och det är där man givit sig själva möjligheten till en fjärdeplats i ligan, som hotas rejält av Lazio, Fiorentina och Roma, samtliga lag med fyra poäng eller färre alldeles bakom.
Antonio Cassano var petad i helgen efter bråk med tränaren Stramaccioni, men sägs vara tillgänglig för spel igen. Inter nådde åttondelsfinalen genom att besegra rumänska Cluj med sammanlagt 5-0, vilket man grundlade genom en 2-0-seger på hemmaplan i första mötet.
I Rodrigo Palacio har Inter en målfarlig anfallare i god form. Argentinaren har gjort nio mål i ligan, totalt 18 mål den gångna säsongen. Då Diego Milito är borta på grund av en knäskada blir Palacio extra viktig för Inter.
Tottenham – vill vinna och har kvalité att göra så
De lijevita kommer också från en nyligen spelad derbymatch i vilken man vann välförtjänt mot ärkerivalen Arsenal med 2-1. Några viktiga kuggar skadades i den matchen och även om Villas-Boas är försiktigt positiv till spelarnas möjligheter att vara med är det troligt är att de inte ingår i startelvan.
I Tottenham är det Gareth Bale som gör målen och detta mycket tack vare AVB:s transformering av vänsteryttern till en central offensiv kraft som släpar något bakom ensam anfallare. Det är också tydligt att detta är ett led i att ändra Tottenhams anfallsspel en aning nu när man fått rätsida på försvarsspelet. Från det statiska till det flexibla. Trygghet byts ut mot tempo.
I derbyt mot Arsenal gick det att skönja ett mer 433-system ju längre matchen led än den 4231-uppställning man inledde matchen med, och det är inte omöjligt att detta är AVB:s långsiktiga plan. Aaron Lennons centrala djupledslöpningar (och mål nu senast) är ett led att formera om yttrarna till anfallsyttrar varför man kan förvänta sig att Bale förblir i mitten resten av säsongen.
De centrala rollerna kommer nog roteras mer och med Liverpool runt hörnet (söndag på Anfield) lär man nog inte riskera en skadeskjuten Moussa Dembele. Gissningsvis kommer Lewis Holtby kampera bredvid Scott Parker om Dembele inte bedöms 100-procentig. Gylfi Sigurdsson var strålade senast, först som vänsterytter för att sedan spela till vänster bland de tre centrala mittfältarna i den snarlika 433-formationen. Sigurdsson lär få starta igen.
Emmanuel Adebayor bars ut på bår i derbyt och även om han hinner återhämta sig lär nog Jermain Defoe, som såg pigg ut senast, få chansen från start efter sina 3-4 veckor långa konvalescens. Brad Friedel har stått i de andra omgångarna i Europa League sedan Hugo Lloris lade beslag på målvaktsposten i Premier League. Med Lloris i mål spelar Tottenham med en högre backlinje än med Friedel, men AVB kommer nog inte vilja spela lika vansinnigt och ofrivilligt högt som senast mot Arsenal, varför amerikanen får fortsatt förtroende. Ett gott utgångsresultat är nog vad Tottenham och AVB främst söker i denna match, en seger som tar laget ett kliv närmare kvartsfinalerna utan att exponera sig.
Taxin är bokad
Inter gästade Tottenham för två år sedan. Då åkte man hem med en förlust (1-3) efter att ha besegrat Spurs hemma med 4-3 i en match där Bale gjorde tre mål i den andra halvleken. Detta innebar att hela Europa fick upp ögonen för Bale som var formidabel i dubbelmötena, vilket inte minst Maicon fick erfara, därav uttrycket ”taxi for Maicon”. Om Bale var fantastisk då är han helt enkelt gudomlig idag och ingen försvarsspelare med sinnet i behåll vill möta honom med hans nuvarande form.
Möjlig startelva (4231):
Friedel
Walker Dawson Vertonghen Assou-Ekotto
Holtby Parker
Lennon Bale Sigurdsson
Defoe
