Stockport - Barnsley
Stockport siktar på femte raka ligasegern mot formsvaga Barnsley
County i topp med fyra raka vinster mot det forna topplaget Barnsley med fyra matcher i följd utan seger. Oddsen talar sitt tydliga språk men kan Countys dåliga facit på sistone mot bortalaget vara ett mentalt spöke?
Med den här formen kan allting ske. Att tro att County ska komma ikapp Wycombe, som ligger nio poäng före med 17 matcher att tillgå, är inte galenskap, men ingen skulle nog ta gift på det. Däremot skulle det kännas utomordentligt att kunna få lite luft ned till playoff-striden inför våren. Lag tre till sex går till playoff och just nu har fjärdeplacerade County sex poäng ned till sjätteplatsen. Eller rättare sagt, sex poäng till både sjätteplatsen och niondeplatsen, så jämn är den övre halvan för tillfället.
Senast County vann fem raka matcher i den engelska tredjedivisionen var 1956/57, nästan 70 år sedan. Det är inte den enda milstolpen som kan nås i dagens match. Hinchliffe kommer att spela sin 397:e match för The Hatters och kan därför hålla sin 150:e nolla för klubben.
Transferfönstret är nu stängt och under fönstrets sista öppna timme visade Stockport upp hela tre nyförvärv, två lån och en permanent övergång. Först presenterades den 20-åriga talangen och mittbacken Brad Hills från Norwich. Några minuter senare introducerades den 28-årige anfallaren Sam Cosgrove som ett säsongslångt lån från just Barnsley. Slutligen fick alla supportrar välkomna den erfarna centrala mittfältaren Owen Moxon från Championship-laget Portsmouth som skrev på fram till 2028.
I höstas slutade matchen laget emellan med 1-1 efter en sen kvittering av Barry. Faktum är att det var det tredje krysset i följd inbördes. Som bekant har lagen en rik gemensam historia där County har vunnit 29 gånger gentemot Barnsleys 32.
Tabell och förutsättningar
Det är kul att kunna konstatera att County är ett tryggt topplag även om det finns en liten lucka upp till Wycombe och Birmingham. De innehar en stabil fjärdeplats, två pinnar före Huddersfield och sex poäng före Leyton som kliver förbi de andra tre lagen på 44 poäng då de har en betydligt bättre målskillnad.
Barnsley har trots sin horribla form en god chans på slutspel. De må ligga i mitten av tabellen på en tiondeplats, men med sina 43 skrapade poäng behövs det egentligen bara ett kryss och medvind i de andra matcherna för att kliva upp på slutspelsplats redan efter den här omgången. Målsnöret har aldrig varit i bättre räckhåll för ett lag så långt ner i tabellen.
Form och startelvor
Fyra raka vinster och tre matcher i följd utan ett insläppt mål. Ja, den formen säger att kiosken är stängd. Precis som vanligt finns det bara en fiende för ett lag i förträfflig form, arrogans och underskattning. De senaste två matcherna har dominerats av County spelmässigt men har bara slutat med 1-0. Det är små marginaler ibland och mot ett formsvagt Barnsley kan ibland motivation slå klass. Det är egentligen ett riktigt bra lag på andra sidan planen.
Barnsley spelade 0-0 mot bottenlaget Burton senast, dessförinnan åkte de på tre raka bottennapp och för fem matcher sedan vann de övertygande med 3-0 mot ligans slagpåse Crawley. Den senaste förlusten mot topplaget kan ändå ursäktas på många sätt. De spelade i en halvtimme med en man mindre och släppte in det avgörande målet i minut 95 mot skyttekungen Kone. Omgången innan det förlorade Barnsley mot Stevenage med 1-0 efter ett mål på tilläggstid även där. För tre omgångar sedan förlorade de med hela 3-1 mot Bristol Rovers trots att ha avfyrat nästan 30 skott mot mål. Det verkar som att Barnsley har mycket “otur”, men om man släpper in ett avgörande mål på tilläggstid två matcher i följd så finns det nog en del att slipa på. Oavsett om det har varit chansfattigt eller farligt framåt har Barnsley haft det svårt med produktionen. Något som passar perfekt för det defensivt solida Stockport!
Frågan är mer; blir det 0-0 eller vinner Stockport med 3-0? Det finns inget mellanting här.
När elvorna presenteras finns det två nyheter. Wingbacken Southam-Hales finns inte med på grund skada, vilket betyder att mittbackslånet Hills får debutera direkt från start. Troligtvis bildas en ny trebackslinje där Knoyle tar över rollen på högerkanten. Nyförvärvet från Portsmouth, den centrala mittfältaren Moxon, tar plats på bänken. I övrigt bjuder elvan inte på några överraskningar.
Dagens elva mot Barnsley. Foto: Stockport County
Stockports elva: Hinchliffe, Knoyle, Connolly, Hills, Pye, Touray, Bate (K), Norwood, Collar, Olaofe, Wootton
Barnsleys elva: Gauci, De Gevigney, Pines, Earl, Nwakali, Phillips, Connell (K), O’Keeffe, Russell, Rodrigues, Keillor-Dunn
